Alice Catherine Evans, Mikrobiologin und Vorkämpferin für die Pasteurisierung von Milch
Alice Catherine Evans, geboren am 29. Januar 1881 in Pennsylvania, Sie war eine Mikrobiologin, die die Bakteriologie von Milchprodukten erforschte und feststellte, dass Brucella abortus die Brucellose verursacht, eine Infektionskrankheit, die durch den Verzehr von nicht pasteurisierter Milch oder nicht ausreichend gegartem Fleisch vom Tier auf den Menschen übertragen wird. Später wurde Evans die erste Wissenschaftlerin, die eine feste Stelle in der US-Milchabteilung des Bureau of Animal Industry erhielt.
Evans wurde als Tochter des Landwirts William Howell und der Lehrerin Anne Evans geboren. Als sie etwa fünf Jahre alt war, wurde sie von ihren Eltern unterrichtet und besuchte gleichzeitig eine Einraumschule. Nach Abschluss der High School unterrichtete Evans vier Jahre lang am Susquehanna Collegiate Institute in Towanda, bevor sie sich entschloss, an der Cornell University in Ithaca, New York, ein zweijähriges Studium zu absolvieren, das sich ausschließlich an Lehrer in ländlichen Gebieten richtete. Hier entdeckte sie ihre Leidenschaft für die Wissenschaft und die Bakteriologie. Tatsächlich schloss sie 1909 einen Bachelor of Science an der Cornell University und 1910 einen Master of Science an der University of Wisconsin ab, beide in Bakteriologie. Sie setzte ihr Studium an der George Washington University und an der University of Chicago fort. Obwohl sie ermutigt wurde, ihr Studium fortzusetzen, um zu promovieren, entschied sie sich für eine Stelle beim Landwirtschaftsministerium der Vereinigten Staaten in der Molkereiabteilung des Bureau of Animal Industry.
In ihrem neuen Beruf erforschte sie die Bakteriologie von Milch und Käse, und ihre Arbeit führte zu der bahnbrechenden Entdeckung der Brucellose, die bei Tieren wie Rindern Fehlgeburten und bei Menschen Fieber verursacht. Diese Entdeckung, eine der bedeutendsten in der Mitte des zwanzigsten Jahrhunderts, führte zu Gesetzen, die eine Reinigung der Milch vorschrieben und nicht nur in Amerika, sondern weltweit unzählige Menschenleben retteten. Ohne Evans‘ bahnbrechende Arbeit über Bakterien in Milchprodukten wäre das Pasteurisierungsverfahren, wie wir es heute kennen, nicht möglich gewesen.
Als sie ihre Ergebnisse 1918 erstmals veröffentlichte, waren viele Menschen, von Forschern bis zu Ärzten, skeptisch gegenüber ihrer Behauptung, dass die Krankheitserreger sowohl Tiere als auch Menschen befallen konnten. Doch einige Jahre später konnte ein anderer Wissenschaftler diese Behauptung durch die Einführung einer Gattung namens Brucella untermauern, die sowohl für Menschen als auch für Rinder pathogene Bakterien umfasst. Während dieser Zeit arbeitete Evans weiter mit einer Vielzahl von Bakterien, und um 1922 infizierte sie sich mit Brucellose, an der sie zwei Jahrzehnte lang litt.
Ihre Forschung war der wichtigste Faktor, der dafür sorgte, dass die Brucellose als Berufsrisiko für Menschen wie Landwirte anerkannt wurde und das Bewusstsein dafür schärfte, dass sie auch unsere Lebensmittelversorgung gefährden würde. Es dauerte zwar einige Zeit, bis ihre Arbeit in den Vereinigten Staaten akzeptiert wurde, doch sobald die Milchindustrie die Notwendigkeit der Pasteurisierung von Milch akzeptierte, begannen die Brucellosefälle rasch zurückzugehen. Für ihre Pionierarbeit wurde sie 1928 zur ersten weiblichen Präsidentin der Society of American Bacteriologists ernannt, ein Amt, das sie bis zu ihrer Pensionierung im Jahr 1945 innehatte. Während ihrer gesamten Karriere war Evans Mitglied zahlreicher Organisationen, unter anderem der American Association of the University of Women, der American Association for the Advancement of Science und der United World Federalists.
von Galiba Anjum
„Wayback Machine.“ Web.Archive.Org, 26 Dec. 2011, web.archive.org/web/20111226081555/www.oie.int/fileadmin/Home/eng/Media_Center/docs/pdf/Disease_cards/BCLS-EN.pdf
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„Alice Catherine Evans.“ Distinguishedwomen.Com, 2020, www.distinguishedwomen.com/biographies/evans-a.html
„Evans, Alice – National Women’s Hall of Fame.“ National Women’s Hall of Fame, 2018, www.womenofthehall.org/inductee/alice-evans/