Apple entwickelt Alternative zur Google-Suche

Apple verstärkt seine Bemühungen, eine eigene Suchtechnologie zu entwickeln, da die US-Kartellbehörden mit milliardenschweren Zahlungen drohen, die Google leistet, um sich eine erstklassige Platzierung seiner Suchmaschine auf dem iPhone zu sichern.

In einer wenig beachteten Änderung an der neuesten Version des iPhone-Betriebssystems, iOS 14, hat Apple damit begonnen, seine eigenen Suchergebnisse anzuzeigen und direkt auf Websites zu verlinken, wenn Nutzer Anfragen auf dem Startbildschirm eingeben.

Diese Web-Suchfunktion stellt einen wichtigen Fortschritt in Apples interner Entwicklung dar und könnte die Grundlage für einen umfassenderen Angriff auf Google bilden, so mehrere Personen aus der Branche.

Das Unternehmen aus dem Silicon Valley ist notorisch geheimnisvoll, was seine internen Projekte angeht, aber der Schritt fügt sich zu den wachsenden Beweisen, dass es daran arbeitet, einen Rivalen zu Googles Suchmaschine aufzubauen.

Vor zweieinhalb Jahren warb Apple den Leiter der Suchabteilung von Google, John Giannandrea, ab. Die Einstellung erfolgte angeblich, um die Fähigkeiten des Unternehmens im Bereich der künstlichen Intelligenz und des virtuellen Assistenten Siri zu verbessern, doch brachte er auch acht Jahre Erfahrung in der Leitung der weltweit beliebtesten Suchmaschine mit.

Die wachsende firmeneigene Suchkapazität gibt dem Unternehmen eine Alternative, falls die Regulierungsbehörden seine lukrative Partnerschaft mit Google blockieren. Als das US-Justizministerium letzte Woche ein Verfahren wegen der Zahlungen einleitete, die Google an Apple leistet, um als Standardsuchmaschine für das iPhone zu fungieren, wurde der Initiative zusätzliche Dringlichkeit verliehen.

„Sie haben ein glaubwürdiges Team, das meiner Meinung nach über die Erfahrung und die Tiefe verfügt, um eine allgemeinere Suchmaschine zu entwickeln, wenn sie das wollten“, sagte Bill Coughran, Googles ehemaliger Technikchef, der jetzt Partner beim Silicon Valley-Investor Sequoia Capital ist.

Apple’s häufige Stellenausschreibungen für Suchingenieure lassen keinen Ehrgeiz vermissen und laden Kandidaten ein, „die Architektur von Apples bahnbrechender Suchtechnologie zu definieren und zu implementieren“.

Suchmarketingexperten verweisen auch auf die verstärkte Aktivität von Applebot, dem einst unauffälligen Web-Crawler des iPhone-Herstellers, der zum Aufbau der riesigen Datenbank mit Online-Materialien verwendet wird, die die Grundlage jeder Suchmaschine bildet.

Suganthan Mohanadasan, ein Berater für digitales Marketing, sagte, Applebot sei in den letzten Wochen „lächerlich oft“ auf den Websites seiner Kunden aufgetaucht. „Wenn die Crawl-Rate ansteigt, sagt uns das, dass sie versuchen, mehr Informationen zu sammeln.“

Am wichtigsten ist, dass iOS 14 Google bei bestimmten Suchfunktionen verdrängt hat. Suchanfragen im Suchfenster, auf das man durch Wischen nach rechts vom Startbildschirm des iPhones aus zugreifen kann – was Apple „Today View“ nennt – zeigen eine von Apple erstellte Liste von Suchvorschlägen anstelle von Google-Ergebnissen. Zu diesen Ergebnissen gehören von Apple generierte Vorschläge im Stil der „Autovervollständigung“, die zeigen, dass Apple aus den häufigsten Suchanfragen seiner 1 Milliarde Nutzer lernt.

Apple lehnte eine Stellungnahme ab.

Der Aufbau einer echten Konkurrenz zu Googles Suchmaschine könnte Jahre dauern. Aber mit Gewinnen von mehr als 55 Milliarden Dollar in diesem Jahr und Nettobarreserven von 81 Milliarden Dollar bei der letzten Zählung kann Apple es sich leisten, langfristige Investitionen zu tätigen.

Apple hat in der Vergangenheit versucht, die wichtigsten Komponenten seiner Produkte selbst zu besitzen und zu kontrollieren, von den kundenspezifischen Chips, die alles vom iPhone bis zu den AirPods und dem Watch-Zubehör antreiben, bis hin zur engen Integration zwischen seiner Software und Hardware.

Allerdings ist Apple seit mehr als einem Jahrzehnt bei Google als Standardsuchmaschine für das iPhone geblieben.

Jetzt hat Apple jedoch einen wachsenden Anreiz, dies zu ändern, da die Regulierungsbehörden das Unternehmen vor die Wahl stellen, entweder seine Beziehung zu Google zu verteidigen oder sich gegen seinen langjährigen Partner bei der Suche zu wenden.

Das US-Justizministerium hat Googles geschätzte jährliche Zahlungen in Höhe von 8 bis 12 Milliarden Dollar für die Verwendung des iPhones als Standardsuchmaschine in den Mittelpunkt seines Kartellverfahrens gegen den Internetkonzern gestellt.

Sharis Pozen, Co-Leiterin der globalen Kartellrechtspraxis bei der Anwaltskanzlei Clifford Chance und ehemalige stellvertretende Generalstaatsanwältin im Justizministerium, sagte, der Fall eröffne „eine weitere Front für Apple“ neben den Rechtsstreitigkeiten mit Epic Games und anderen über seine Rolle als App Store Gatekeeper. „Apple wird hier eine zentrale Rolle spielen“, sagte sie und fügte hinzu, dass das Unternehmen „auf einem schmalen Grat wandern“ müsse, wenn es erklären wolle, warum es Milliarden von Dollar von Google genommen habe.

Das Justizministerium könnte ein Ende der Exklusivvereinbarung fordern, sagte sie, und anderen den gleichen Zugang zu den Suchvorgaben des iPhones ermöglichen.

Apple ist bei der Schaffung eines Konkurrenten zu Google schon einmal ins Straucheln geraten. Als Apple Maps im Jahr 2012 auf den Markt kam, war es so fehleranfällig, dass Scott Forstall, einer der wichtigsten Mitarbeiter des verstorbenen Mitbegründers Steve Jobs, zurücktreten musste.

Aber Apple ist eines der wenigen Unternehmen, die über die Ressourcen verfügen, das Web von Grund auf zu indexieren. Die meisten kleineren Konkurrenten von Google lizenzieren ihren Index von Microsofts Bing, darunter DuckDuckGo, ein auf Datenschutz fokussiertes Unternehmen, das Apple bereits als Alternative zu Google in seinem Safari-Browser anbietet, und Neeva, ein Start-up-Unternehmen aus dem Silicon Valley, das von zwei ehemaligen Google-Führungskräften gegründet wurde.

„Apples Position ist sehr einzigartig, weil es das iPhone und iOS hat. Es kontrolliert den Standardbrowser“, sagte Sridhar Ramaswamy, Mitbegründer von Neeva und ehemaliger Leiter der Werbeabteilung von Google. Eine Expansion im Bereich der Suche „fühlt sich für Apple natürlich an“, so Ramaswamy, da das Unternehmen die Möglichkeit hat, Daten zu sammeln und in großem Umfang aus dem Nutzerverhalten zu lernen.

Mehr als 20 Jahre nach der Gründung von Google ist der Aufbau einer Suchmaschine heute „technisch immer noch sehr schwierig, aber nicht mehr so schwer wie früher“, sagte Coughran, der zu den Investoren gehörte, die 35 Millionen Dollar in Neeva investierten. Das ist zum Teil der billigeren Cloud-Computing-Infrastruktur und den Open-Source-Tools zu verdanken, die sowohl Apple als auch Start-ups wie Neeva zur Verfügung stehen.

Doch die schiere Größe des Problems ist entmutigend. „Jede vernünftige Suchmaschine muss 20 Mrd. bis 50 Mrd. Seiten in ihrem aktiven Index haben“, so Ramaswamy. Wenn ein Nutzer eine Suchanfrage stellt, muss das Suchsystem riesige Datenmengen durchsuchen und sie dann in Millisekunden in eine Rangfolge bringen.

Einige Beobachter lehnen es immer noch ab, dass Apple einen vollständigen Suchkonkurrenten für Google schafft.

Dan Wang, außerordentlicher Professor für Wirtschaft an der Columbia Business School, sagte, dass es für Apple „extrem schwierig“ wäre, jemals aufzuholen.

„Googles Vorteil liegt in der Größe“, sagte er, da das endlose Nutzerfeedback dazu beiträgt, die Ergebnisse zu optimieren und Verbesserungsmöglichkeiten zu identifizieren. „Google erhält jede Minute Hunderte von Millionen von Anfragen von Nutzern aus der ganzen Welt – das ist ein enormer Vorteil, wenn es um Daten geht.“

Zusätzliche Berichte von Richard Waters in San Francisco