The Antiguan Racer Snake Conservation Project | Whitley Award

The Racer Snake Conservation Project

Die Antiguanische Ringelnatter ist wahrscheinlich die seltenste Schlange der Welt. Diese kleine, harmlose, eidechsenfressende Schlange war einst auf Antigua weit verbreitet, wurde aber Anfang dieses Jahrhunderts fast ausgerottet, da sie von Raubtieren wie Mungos und Ratten unerbittlich gejagt wurde. Man geht davon aus, dass nur noch etwa 100 Exemplare auf Bird Island, einer kleinen Insel vor der Küste Antiguas, überleben, und selbst diese winzige Population wurde durch den jüngsten Hurrikan Georges beschädigt.

Seit 1995 bemüht sich das Antiguan Racer Conservation Project (ARCP), diese harmlose Schlange vor dem Aussterben zu bewahren, indem es eine Kombination aus Aufklärung, Erhaltungszucht, Wiederherstellung des Lebensraums, Aufbau lokaler Kapazitäten und angewandter Forschung einsetzt.

Dr. Jenny Daltry war 28 Jahre alt, als sie den Whitley Award erhielt. Die britische Tierschutzbiologin arbeitet seit 1995 mit ARCP zusammen, um die Art vor dem Aussterben zu bewahren. Ursprünglich hat sie an den Universitäten Bristol und Aberdeen studiert und verfügt über Erfahrungen mit gefährdeten Schlangen im tropischen Asien und auf den Westindischen Inseln. In der Zeit, in der sie sich mit der Antigua-Rennschlange beschäftigt hat, hat sich die Population ungefähr verdoppelt, was vor allem auf Schutzmaßnahmen wie die Ausrottung der eingeschleppten schwarzen Ratte zurückzuführen ist. Bird Island, der Hauptstandort des Projekts, kann jedoch nur eine kleine Population von Rennmäusen beherbergen, so dass der nächste Schritt zum Schutz dieser Art darin besteht, sie auf anderen, ökologisch ähnlichen Inseln in der Nähe anzusiedeln. Eine solche Wiederansiedlung wird Hand in Hand gehen mit Aufklärungsmaßnahmen für Einheimische und Touristen, um die Zahl der getöteten Schlangen zu verringern, und mit der Ausbildung lokaler Teams in den wichtigsten Feldtechniken.

Die Ökologie und Populationsdynamik der Antigua-Rennmaus ist nach fünf Jahren intensiver Studien gut verstanden worden, und die Art hat offensichtlich von dem Rattenbekämpfungsprogramm des Projekts profitiert. Die Schlangen sind jedoch immer noch ernsthaft durch andere innere und äußere Faktoren bedroht, darunter Inzuchtdepressionen, häufige Wirbelstürme, invasive Raubtiere und absichtliche Tötung durch Touristen sowie das Problem, dass Great Bird Island zu klein ist, um mehr als 100 Individuen zu beherbergen.

Jenny Daltry hat die Erhaltung der Antigua-Rennmaus bereits erreicht: Es besteht kein Zweifel daran, dass die Art ohne ihre Energie und ihr Engagement inzwischen ausgestorben wäre. Sie hofft, dass ihr Projekt nicht nur diese besondere Kreatur retten wird, sondern auch als Modell für die Erhaltung anderer gefährdeter Reptilien dienen wird.

April 2001 – Fünf Jahre Erhaltung der „seltensten Schlange der Welt“, der Antiguanischen Rennschlange Alsophis antiguae:

Jenny hat für die April-Ausgabe 2001 von Oryx, der Zeitschrift von Flora and Fauna International, einen Artikel über ihr Projekt verfasst. Klicken Sie hier, um ihn zu lesen.