África es un país

En un reciente episodio de su programa «Parts Unknown» de la CNN, el chef y escritor estadounidense Anthony Bourdain viajó a Sudáfrica. En mi opinión, al menos, este episodio era necesario desde hace mucho tiempo y, de hecho, incluso lo he dicho en este blog en el pasado. El episodio se centra en la provincia de Gauteng (Johannesburgo y Pretoria), lo que denota el deseo de los productores de centrarse en las sensibilidades sudafricanas emergentes y predominantemente urbanas de los negros y evitar por completo las sensibilidades protoeuropeas preconfeccionadas y la estética más superficialmente aceptable de Ciudad del Cabo y el Cabo Occidental. El resultado es una visión imperfecta e incompleta, pero convincente, de uno de los lugares más complicados y confusos del mundo. Bourdain parece reconocer conscientemente esta cualidad ilógica e indescifrable desde la misma secuencia inicial, cuando se encuentra en la plaza Kruger de Pretoria burlándose de las estatuas de los héroes de guerra afrikáners blancos del siglo XIX y principios del XX (Paul Kruger entre ellos). Insiste en el surrealismo de que estas estatuas no hayan sido derribadas y, lo que es más, que la plaza esté llena de sudafricanos negros que posan para fotografiarse delante de estos monumentos del régimen del apartheid y de los sueños húmedos del imperialismo afrikáner.

El comentario de Bourdain aquí marca el tono del resto del episodio: parece inusualmente derrotado o confundido por este lugar y su gente. Y eso está bien.

Más que bien, incluso. Bourdain se ha hecho un nombre gracias a su cinismo, a sus pequeñas ocurrencias irónicas y a sus mordaces comentarios. Esta vez, sin embargo, estos recursos narrativos característicos están casi sorprendentemente ausentes. Parece ser consciente de que ese tipo de reportaje es inadecuado en un lugar como Sudáfrica. A veces, el programa transmite una sensación colectiva de estrés postraumático que deja al presentador y al espectador aturdidos.

Cubre todas sus bases, maniobrando a través de una variedad de temas y lugares que suelen dominar las conversaciones sobre la región: Los inmigrantes africanos en Yeoville, la notoriedad de Hillbrow, la naturaleza fundamentalmente aspiracional de las culturas juveniles urbanas negras de hoy en día en Sudáfrica, las demandas y los deseos de los «born-frees» (los niños nacidos después de la libertad o demasiado jóvenes para experimentar el Apartheid), el «Derby (de fútbol) de Soweto» entre Orlando Pirates y Kaizer Chiefs, los proyectos de revitalización urbana (a través de una visita al mercado Neighborgoods en Braamfontein), las deficiencias del CNA gobernante. Aunque no los identifica, los miembros del nuevo partido de Julius Malema, los Combatientes por la Libertad Económica (se les muestra protestando), incluso hacen una aparición.

Dado que el episodio se filmó mientras Nelson Mandela estaba en el hospital y las conversaciones sobre la vida después de Mandela estaban en un punto álgido (bueno, al menos en la prensa occidental), Bourdain cae, como era de esperar, en la trampa de equiparar todos los logros («el país que liberó») y éxitos de Sudáfrica con el antiguo líder. Sin embargo, en los pocos momentos en los que Anthony Bourdain se pregunta sobre lo que ocurre cuando Mandela muere directamente, sus interlocutores sudafricanos (los miembros de BLK JKS y el entonces periodista Percy Mabanda) hacen un muy buen trabajo al ponerle suavemente en el buen camino. Aunque reconocen amablemente el atractivo de la tendencia a pensar en el hombre como representante de las mejores intenciones colectivas de los sudafricanos como nación, todos se aseguran de subrayar que el país y el hombre no son una misma cosa. Aunque su muerte será una gran pérdida, el pueblo y el país seguirán adelante, ofrecen.

Más que nada, el episodio ofrece un vistazo al mundo de un grupo demográfico socioeconómico muy específico en Sudáfrica: el de la clase media urbana joven, predominantemente negra, educada y en ascenso. (Bourdain sale con el ecléctico chef Sanza Sandile, de Yeoville, con BLK JKS en un shebeen de Soweto, y con Mabanda en el mercado de Maboneng Neighborgoods.)

Sin embargo, hay momentos incómodos. Aparte de dos segmentos realmente extraños en los que Bourdain caza eland en la considerable granja de Prospero Bailey, descendiente de una rica familia blanca de Johannesburgo, y come en una carnicería muy blanca de Pretoria adornada con banderas sudafricanas del Apartheid (en los que no entraremos aquí, ya que podrían dar lugar a un post entero por sí solos), las dos interacciones más incómodas del episodio tienen que ver con individuos que no entran en el pequeño subconjunto de sudafricanos negros con movilidad ascendente. Me refiero al DJ Les, residente en Hillbrow, y al taxista del minibús, Mdu, con los que Bourdain tiene dificultades para relacionarse y, por lo tanto, se siente incómodo en estas escenas. Apenas tenemos una idea de su mundo, excepto en las escenas inconexas. Esto no quiere decir que la elección de centrarse en el grupo demográfico mencionado sea algo bueno o malo en general. Esos juicios monolíticos serían inexactos, simplemente es un aspecto interesante del episodio a tener en cuenta.