L’Afrique est un pays
Dans un récent épisode de son émission « Parts Unknown » sur CNN, le chef et écrivain américain Anthony Bourdain s’est rendu en Afrique du Sud. Dans mon esprit, du moins, cet épisode était attendu depuis longtemps et, en fait, je l’ai même dit sur ce blog dans le passé. L’épisode se concentre sur la province de Gauteng (Johannesburg et Pretoria), ce qui témoigne de la volonté des producteurs de mettre l’accent sur les sensibilités sud-africaines noires émergentes et majoritairement urbaines, en évitant les sensibilités proto-européennes toutes faites et l’esthétique plus superficiellement acceptable du Cap et du Cap occidental. Le résultat est un aperçu à la fois imparfait et incomplet, mais fascinant, de l’un des endroits les plus compliqués et les plus déroutants du monde. Bourdain semble reconnaître consciemment cette qualité illogique et indéchiffrable dès la première séquence, alors qu’il se tient sur la place Kruger de Pretoria, se moquant des statues des héros de guerre afrikaners blancs du XIXe et du début du XXe siècle (dont Paul Kruger). Il insiste sur le surréalisme du fait que ces statues n’ont pas été démolies et, qui plus est, que la place est remplie de Sud-Africains noirs posant pour des photos devant ces monuments du régime d’apartheid et des rêves humides impériaux afrikaners.
Le commentaire de Bourdain ici donne le ton pour le reste de l’épisode : il semble inhabituellement vaincu ou déconcerté par cet endroit et ses habitants. Et c’est très bien.
Plus que bien – bien même. Bourdain s’est fait un nom grâce à son cynisme, ses petites phrases ironiques et ses répliques mordantes. Cette fois, cependant, ces procédés narratifs caractéristiques sont absents de façon presque choquante. Il semble être conscient que ce type de reportage est inadéquat dans un endroit comme l’Afrique du Sud. Par moments, l’émission transmet presque un sentiment collectif de SSPT qui laisse l’animateur et le téléspectateur ébranlés.
Il couvre toutes ses bases, manœuvrant à travers une variété de questions et de lieux qui dominent généralement les conversations de la région : Les immigrants africains à Yeoville, la notoriété de Hillbrow, la nature fondamentalement aspirationnelle des cultures de la jeunesse noire urbaine d’aujourd’hui en Afrique du Sud, les demandes et les désirs des « born-frees » (les enfants nés après la liberté ou trop jeunes pour connaître l’Apartheid), le « Soweto (soccer) Derby » entre les Orlando Pirates et les Kaizer Chiefs, les projets de revitalisation urbaine (à travers une visite du Neighborgoods Market à Braamfontein), les lacunes de l’ANC au pouvoir. Bien qu’il ne les identifie pas, des membres du nouveau parti de Julius Malema, les Economic Freedom Fighters (on les voit manifester) font même une apparition.
Compte tenu du fait que l’épisode a été tourné alors que Nelson Mandela était à l’hôpital et que les conversations sur la vie après Mandela étaient au beau fixe (enfin dans la presse occidentale), Bourdain tombe sans surprise dans le piège d’assimiler toutes les réalisations (« le pays qu’il a libéré ») et les succès de l’Afrique du Sud à l’ancien leader. Toutefois, dans les rares cas où Anthony Bourdain s’interroge sur ce qui se passe lorsque Mandela meurt purement et simplement, ses interlocuteurs sud-africains (les membres de BLK JKS et le journaliste Percy Mabanda) font un très bon travail pour le remettre gentiment sur le droit chemin. Tout en reconnaissant poliment l’attrait de la tendance à considérer l’homme comme le représentant des meilleures intentions collectives des Sud-Africains en tant que nation, ils veillent tous à souligner que le pays et l’homme ne sont pas une seule et même chose. Bien que sa mort soit une grande perte, le peuple et le pays continueront, offrent-ils.
Par-dessus tout, l’épisode offre un aperçu du monde d’une démographie socio-économique très spécifique en Afrique du Sud : celle de la classe moyenne urbaine jeune, majoritairement noire, éduquée et en pleine ascension. (Bourdain traîne avec le chef éclectique Sanza Sandile, basé à Yeoville, le BLK JKS dans un shebeen de Soweto, et Mabanda au Maboneng Neighborgoods Market.)
Cependant, il y a des moments gênants. Mis à part deux segments vraiment bizarres où Bourdain chasse l’éland dans la ferme de Prospero Bailey, descendant d’une riche famille blanche de Johannesburg, et mange dans une boucherie très blanche de Pretoria ornée de drapeaux sud-africains de l’apartheid (que nous ne détaillerons pas ici car cela pourrait faire l’objet d’un billet entier à lui tout seul), les deux interactions les plus gênantes de l’épisode impliquent des individus qui n’entrent pas dans le petit sous-ensemble des Sud-Africains noirs mobiles vers le haut. Ces interactions se font plutôt avec des personnes qui pourraient plus vraisemblablement être considérées comme des membres des « masses » sud-africaines.
Les individus auxquels je fais référence sont le DJ Les, basé à Hillbrow, et le chauffeur de taxi du minibus, Mdu – tous deux avec lesquels Bourdain a du mal à établir des relations et il apparaît donc comme maladroit et mal à l’aise dans ces scènes. Nous n’avons que peu d’échos de leur monde, si ce n’est des scènes décousues. Cela ne veut pas dire que le choix de se concentrer sur le groupe démographique susmentionné était une bonne ou une mauvaise chose dans l’ensemble. De tels jugements monolithiques seraient inexacts, c’est simplement un aspect intéressant de l’épisode dont il faut être conscient.