Bill Joy
Bill Joy, cuyo nombre completo es William Nelson Joy, (nacido el 8 de noviembre de 1954 en Farmington Hills, Michigan, Estados Unidos), desarrollador de software estadounidense, empresario y cofundador del fabricante de ordenadores Sun Microsystems. Joy ideó una versión del sistema operativo UNIX, Berkeley UNIX, que utilizaba el lenguaje de red TCP/IP, lo que situó a los servidores UNIX en la vanguardia de la revolución de Internet y del movimiento de código abierto. También colaboró en el lenguaje de programación Java y en el sistema de red Jini, que fomentó la conectividad entre Internet y los electrodomésticos.
De niño, Joy quería ser radioaficionado, pero sus padres lo desaprobaban, debido a su preocupación por sus tendencias antisociales. Joy destacó en matemáticas y se graduó en el instituto a los 16 años. Se matriculó en ingeniería eléctrica en la Universidad de Michigan, en Ann Arbor, donde trabajó en uno de los primeros superordenadores de procesamiento paralelo. Después de graduarse, se fue a la Universidad de California, Berkeley, en 1975 para hacer un máster en ingeniería eléctrica y ciencias de la computación. Rápidamente se hizo notar por ayudar a actualizar el sistema operativo UNIX con el que funcionaban los ordenadores de Digital Equipment Corporation (DEC) de la universidad. Recopiló las mejoras en una cinta de ordenador y vendió copias por 50 dólares. Al año siguiente, realizó arreglos más avanzados en los nuevos ordenadores DEC VAX, esta vez vendiendo su trabajo por 300 dólares. Pronto empezaron a llegar cientos de pedidos de su «Berkeley UNIX». En 1977 respondió creando la Berkeley Software Distribution (BSD), que distribuyó gratuitamente el código fuente de Berkeley UNIX, permitiendo a otros programadores aprender y mejorar el software. Fue un momento pionero en lo que ahora se denomina el movimiento del código abierto.
En 1978 Joy y su equipo de UNIX recibieron financiación del gobierno federal para idear un software para el ordenador VAX que le permitiera conectarse a la red ARPANET, precursora de Internet. Su equipo se impuso a los propios programadores de DEC en la puja por trabajar para la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa (DARPA) del Pentágono.
En 1982, un equipo dirigido por el empresario Scott McNealy reclutó a Joy para una nueva empresa emergente que se proponía crear una versión de alta potencia de UNIX para una pequeña y barata estación de trabajo de ordenador de sobremesa. Construido por Andy Bechtolsheim, miembro del equipo de McNealy, el ordenador se llamó Stanford University Network workstation, o S.U.N. para abreviar, y la empresa acabó convirtiéndose en Sun Microsystems. Joy dirigió la estrategia técnica de Sun, encabezando su filosofía de sistemas abiertos. Diseñó el Sistema de Archivos en Red (NFS) de Sun y codificó el microprocesador SPARC. En 1991 diseñó el pipeline básico del UltraSparc-I y sus funciones de procesamiento multimedia. Impulsó la estrategia inicial de Java, codificó las arquitecturas de los procesadores Java y fue coautor de las especificaciones de su lenguaje de programación, ayudando a crear un nuevo lenguaje de programación orientado a objetos. Tras su lanzamiento en 1995, Java se integró casi inmediatamente en las primeras versiones del navegador web Netscape Navigator.
En 1997, el presidente de Estados Unidos, Bill Clinton, nombró a Joy copresidente del Comité Asesor Presidencial sobre Tecnología de la Información. Al año siguiente, Joy fue nombrado tecnólogo jefe de Sun y trabajó en nuevas formas de computación distribuida utilizando Java y una tecnología relacionada llamada Jini, que incrustaba fragmentos de pequeñas aplicaciones Java en dispositivos como impresoras y teléfonos móviles para permitir la conectividad a Internet.
En abril de 2000, la revista Wired publicó un ensayo muy discutido de Joy titulado «Why the Future Doesn’t Need Us» (Por qué el futuro no nos necesita), en el que sostenía que la tecnología informática tiene el potencial de destruir a la humanidad. Joy creía que la Ley de Moore, una predicción que establece que la velocidad de procesamiento de los ordenadores se duplica cada 18 meses, se mantendría hasta el año 2030 aproximadamente, y permitiría una computación ultrapotente con procesadores del tamaño de una molécula. Joy advirtió que los robots, los organismos de ingeniería y los nanobots podrían llegar a ser independientes y autorreplicantes y podrían usurpar a la humanidad. Algunos escritores criticaron el ensayo de Joy como una reacción de pánico a los avances tecnológicos que la humanidad probablemente no permitirá que se salgan de control. Otros sostienen que hay que prestar atención a esas palabras de precaución y comparan a Joy con el sociólogo agorero del siglo XVIII Thomas Malthus.
En 2003, Joy dejó Sun Microsystems sin planes definidos. En 2005 se convirtió en socio de Kleiner Perkins Caufield & Byers, una empresa de capital riesgo. Allí ayudó a desarrollar la estrategia de la empresa para financiar tecnologías relacionadas con el cambio climático y la sostenibilidad, como los combustibles renovables, la generación de energía «verde» y el almacenamiento de energía eléctrica de bajo coste.