Lucy Burns

«La resistencia a la tiranía es la obediencia a Dios»

Lucy Burns, alta y pelirroja con brillantes ojos azules, fue una feroz luchadora por la causa del sufragio femenino. Llevaba una pancarta con el lema que se muestra arriba cuando encabezó una procesión de mujeres a través de un patio de trenes en 1919. Todas las mujeres habían cumplido condena en la cárcel por protestar a favor del sufragio femenino. Las mujeres de la gira ferroviaria «Prison Special» llevaban vestidos holgados y monótonos similares a los uniformes que se vieron obligadas a llevar cuando fueron encarceladas. Era apropiado que Lucy las dirigiera, ya que había pasado más tiempo en prisión que cualquier otra mujer sufragista estadounidense.

Lucy Burns nació en el seno de una gran familia católica irlandesa en Brooklyn, Nueva York, en 1879. Tras graduarse como alumna aventajada en el Vassar College en 1902, Burns cursó estudios de posgrado en Europa. Estaba en el Oxford College cuando conoció a las militantes «sufragistas» de la Unión Social y Política de Mujeres (WSPU), liderada por Emmeline Pankhurst y sus hijas. Lucy abandonó sus estudios para unirse a la WSPU y participar en sus polémicas manifestaciones para exigir el derecho al voto de las mujeres. Fue detenida en varias ocasiones junto con otras manifestantes. En una comisaría de Londres, en 1909, conoció a su compatriota Alice Paul, que también se había unido a las acciones de la WSPU. Se hicieron buenas amigas. Alice abandonó Europa en 1910, pero Lucy se quedó para dirigir la campaña de la WSPU en Escocia.

Después de que Lucy regresara a los Estados Unidos, ella y Alice se unieron para aportar nueva energía al movimiento sufragista femenino estadounidense. Se trasladaron a Washington, D.C. en 1912 para dirigir el Comité del Congreso de la Asociación Nacional Americana del Sufragio Femenino (NAWSA). Antes de que Lucy y Alice se hicieran cargo, el comité había logrado muy poco. La primera acción organizada por las nuevas líderes del comité fue una Procesión del Sufragio Femenino por la Avenida Pennsylvania en Washington, D.C. el 3 de marzo de 1913, el día antes de la inauguración presidencial de Woodrow Wilson.

Aunque la procesión atrajo una atención positiva hacia el movimiento por el sufragio femenino, Burns y Paul pronto tuvieron un desencuentro con la dirección de la NAWSA. Se separaron y formaron su propia organización, la Congressional Union for Woman Suffrage (CU) en 1914. La CU se convirtió en el Partido Nacional de la Mujer (NWP) en 1916. La estrategia que Burns y Paul desarrollaron tanto para la CU como para el NWP incluía conseguir apoyo para la enmienda mediante acciones que obtuvieran publicidad nacional. Lucy Burns se convirtió en la editora de su publicación, The Suffragist, que se distribuía por todo el país. Sus editoriales eran potentes y bien argumentados. Era una oradora apasionada y carismática que encendía a grandes audiencias, pero también podía ser diplomática y calmada cuando era necesario. Tenía un talento especial para organizar grandes acciones, como una campaña por el Oeste durante la temporada electoral de 1916.

Lucy también se convirtió en la líder de la campaña más prominente y controvertida del NWP. Las mujeres comenzaron a hacer piquetes en la Casa Blanca en enero de 1917, exigiendo que el presidente Woodrow Wilson apoyara la enmienda federal a la Constitución. Las piqueteras se mantuvieron en las puertas de la Casa Blanca todo el día durante meses sosteniendo grandes pancartas que preguntaban «¿Qué hará usted por el sufragio femenino?» y «¿Cuánto tiempo deben esperar las mujeres por la libertad?». La opinión pública se volvió en contra de las piqueteras cuando continuaron la protesta después de que Estados Unidos entrara en la Primera Guerra Mundial. El 20 de junio de 1917, ella y Dora Lewis llevaron una pancarta en la que acusaban al presidente de engañar al mundo cuando hablaba de democracia. Las multitudes comenzaron a reunirse y a atacar a los piquetes. La policía amenazó al NWP con arrestarlo si continuaba la protesta. Ellos persistieron. Dos días después, Lucy y Katherine Moray fueron arrestadas.

Durante los siguientes años, cientos de mujeres se enfrentaron a la detención por participar en las protestas del NWP. Lucy fue arrestada seis veces, y a veces pasó meses en prisión. Una de las condenas fue la «Noche del Terror» en el Occoquan Workhouse el 14 y 15 de noviembre de 1917. Las mujeres fueron golpeadas y torturadas durante toda la noche. Los guardias de la prisión esposaron los brazos de Lucy por encima de su cabeza y la dejaron así toda la noche. Lucy lideró las huelgas de hambre de las presas para protestar por el trato recibido. Soportó una brutal alimentación forzada.

Lucy y los demás miembros del NWP no dejaron de protestar tras su salida de la cárcel. No dejaron de presionar después de que Wilson se pronunciara finalmente a favor de la enmienda al sufragio en 1918. Continuaron luchando por el derecho al voto y planearon giras por todo el país para contar sus historias, incluyendo la gira «Prison Special» a principios de 1919. Unos meses después, el Congreso aprobó la enmienda en junio de 1919. La Decimonovena Enmienda pasó a formar parte de la Constitución de Estados Unidos el 26 de agosto de 1920.

Lucy Burns se retiró de la vida pública tras la victoria en la lucha por el sufragio femenino. Aunque Alice Paul siguió trabajando por la igualdad de la mujer hasta su muerte en 1977, Lucy regresó a su casa en Brooklyn. Explicó: «No quiero hacer nada más. Creo que hemos hecho todo esto por las mujeres, y hemos sacrificado todo lo que teníamos por ellas, y ahora dejemos que luchen por ello. Yo no voy a luchar más»

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