Barbara Eden sur l’overdose de son fils

Jan. 30, 2002 — Si Barbara Eden trouvait une bouteille magique avec un génie à l’intérieur, ou si la star de I Dream of Jeannie pouvait vraiment juste cligner des yeux pour que presque tout se produise, peut-être qu’elle remonterait le temps.

En juin dernier, l’enfant unique de Barbara Eden est mort d’une overdose d’héroïne, et le monde a découvert qu’elle avait gardé un secret déchirant. Elle a parlé à Connie Chung de la tragédie qu’elle n’a pas pu fermer les yeux.

Rêver d’une famille

Bien que J’ai rêvé de Jeannie n’ait été diffusé à la télévision de réseau que pendant cinq ans, de 1965 à 1970, l’émission a été rediffusée presque continuellement depuis.

Eden a presque abandonné le rôle parce qu’elle avait voulu fonder une famille. Après avoir été mariée pendant sept ans à l’acteur de télévision Michael Ansara, elle a appris qu’elle était enceinte le jour même de la vente du pilote de I Dream of Jeannie.

Elle l’a dit au producteur, et au lieu de la remplacer, la chaîne a accepté de tourner autour de sa grossesse. Pour les 13 premiers épisodes, ils ont caché sa grossesse avec des accessoires et des voiles. En août 1965, alors que la série était en hiatus, son fils Matthew est né.

Bien qu’Eden ait voulu continuer à agrandir sa famille, sa deuxième grossesse a été un mort-né, qu’elle a dû en fait porter à terme, même si le fœtus était mort.

Eden a dit qu’elle n’a jamais envisagé de suivre une thérapie, ce qu’elle réalise maintenant était une erreur, car elle n’a jamais vraiment fait le deuil de son enfant perdu. Elle a continué à travailler, et a fini par craquer. Son mariage s’est effiloché et elle a divorcé, et c’est à ce moment-là que son fils Matthew, alors âgé de 9 ou 10 ans, a commencé à se droguer.

Quand Matthew avait environ 12 ans, Eden s’est remariée et a déménagé à Chicago. Elle prévoyait d’emmener son fils avec elle, mais Matthew voulait rester à Los Angeles, et elle a dit que son ex-mari menaçait d’intenter un procès pour obtenir la garde.

Donc, pendant les six années suivantes, Matthew a vécu avec son père, tandis qu’Eden est devenue une mère pendulaire qui voyait son enfant généralement toutes les trois semaines.

Un enfant différent

En 1983, elle a divorcé à nouveau et est revenue à Los Angeles pour constater que son fils était un adolescent lunatique et renfermé.

« Il n’était plus le garçon heureux et chaleureux que j’avais connu », dit-elle.

Comme beaucoup de parents, elle n’a pas reconnu les signes indiquant que Matthew luttait contre une dépendance à la drogue. « Nous ne savions pas mieux », dit-elle.

Elle a finalement appris l’horrible vérité lorsque Matthew avait 19 ans – et consommait de la drogue depuis près de dix ans. Elle et le père de Matthew ont forcé leur fils à aller en cure de désintoxication.

C’était le début d’une bataille de 16 ans. Eden a déclaré que Matthew était entré et sorti de la cure de désintoxication sept ou huit fois, quand elle a finalement eu recours à l’amour dur.

« On lui a dit qu’il n’avait pas de maison avec moi s’il allait utiliser des drogues, il devait partir », a-t-elle dit. « Et il est parti ! Son père et moi étions affolés. Nous le cherchions partout. Nous ne savions pas où il était… Il dormait dans la rue. »

Les épisodes d’itinérance de Matthew ont mis à l’épreuve la détermination de sa mère.

« Je lui apportais toujours de la nourriture », a-t-elle dit. « Je voulais voir mon fils, mais je ne lui faisais pas confiance. »

Faire des progrès

A l’âge de 31 ans, selon Eden, Matthew restait sobre de plus en plus longtemps. Il est devenu un culturiste dévoué, s’est musclé, s’est rasé la tête et a obtenu des rôles dans des films.

Il est également tombé amoureux.

« Sa vie était sur une voie régulière », a déclaré Eden. « Il avait une charmante, charmante fille avec laquelle il était fiancé et ils allaient se marier dans un mois. »

Mais Matthew avait trouvé une nouvelle tentation dans le monde du bodybuilding : Il a commencé à s’injecter des stéroïdes. Puis, en juillet dernier, il est entré dans une station-service où une caméra de sécurité a repéré son camion vers 18h30. Deux heures et demie plus tard, il a été retrouvé affalé sur son volant.

« Apparemment, il avait pris une dose d’héroïne et il n’en avait pas pris depuis un bon moment, je suppose », a déclaré Eden. « Ça l’a tué. Cela a arrêté son cœur. »

Dans le camion de Matthew, les enquêteurs ont trouvé de petites quantités d’héroïne, de la marijuana, des stéroïdes anabolisants et une seringue.

Eden avait été optimiste au sujet de son fils, dit-elle, « parce qu’il faisait des progrès… il gagnait la guerre ». Bien qu’il ait perdu la guerre, Eden est déterminée à ne pas perdre la sienne. Elle se consacre maintenant à aider les parents qui pourraient se trouver dans une situation similaire.

« Je pense que nous sommes arrivés à un moment de notre vie maintenant où nous devons abandonner un peu de cette intimité avec nos enfants », a-t-elle dit, soulignant que les parents peuvent avoir besoin de devenir curieux et plus impliqués s’ils soupçonnent quelque chose. « Vous allez dans ces tiroirs. Vous découvrez ce qui se passe. »