Lucy Burns

“A zsarnoksággal szembeni ellenállás engedelmesség Istennek”

Lucy Burns, magas, vörös hajú, ragyogó kék szemekkel, a nők választójogáért harcolt. A fenti jelmondattal ékesített transzparenst vitt, amikor 1919-ben nők menetét vezette végig egy pályaudvaron. A nők mindannyian börtönben ültek, mert a nők választójogáért tüntettek. A “Prison Special” vasúti körutazáson részt vevő nők szürke, buggyos ruhát viseltek, hasonlóan ahhoz az egyenruhához, amelyet börtönbüntetésük idején viselniük kellett. Találó volt, hogy Lucy vezette őket, hiszen több időt töltött börtönben, mint bármely más amerikai női szüfrazsett.

Lucy Burns 1879-ben született egy nagy ír katolikus családban Brooklynban, New Yorkban. Miután 1902-ben a Vassar College legjobb diákjaként végzett, Burns Európában járt továbbképzésre. Az Oxford College-ba járt, amikor találkozott az Emmeline Pankhurst és lányai által vezetett
Women’s Social and Political Union (WSPU) militáns “szüfrazsettjeivel”. Lucy otthagyta tanulmányait, hogy csatlakozzon a WSPU-hoz, és részt vegyen a nők szavazati jogát követelő konfrontatív tüntetéseiken. Más tüntetőkkel együtt többször letartóztatták. Egy londoni rendőrőrsön 1909-ben találkozott amerikai társával, Alice Paullal, aki szintén csatlakozott a WSPU akcióihoz. Jó barátnők lettek. Alice 1910-ben elhagyta Európát, de Lucy maradt, hogy Skóciában vezesse a WSPU kampányát.

Miután Lucy visszatért az Egyesült Államokba, Alice-szel együtt új energiát vittek az amerikai női választójogi mozgalomba. 1912-ben Washingtonba költöztek, hogy a National American Woman Suffrage Association (NAWSA) kongresszusi bizottságát vezessék. 1912-ben a bizottság feladata az volt, hogy a nők választójogát biztosító amerikai alkotmánymódosításért dolgozzanak. Mielőtt Lucy és Alice átvette az irányítást, a bizottság nagyon keveset ért el. A bizottság új vezetői által szervezett első akció a washingtoni Pennsylvania sugárúton 1913. március 3-án, egy nappal Woodrow Wilson elnöki beiktatása előtt, a Női választójoggal kapcsolatos felvonulás volt.

Bár a felvonulás pozitív figyelmet hozott a női választójogi mozgalomra, Burns és Paul hamarosan összeveszett a NAWSA vezetőségével. Szakítottak, és 1914-ben megalakították saját szervezetüket, a Kongresszusi Unió a Női Választójogért (CU) nevű szervezetet. A CU-ból 1916-ban lett a Nemzeti Női Párt (NWP). A Burns és Paul által mind a CU, mind az NWP számára kidolgozott stratégia magában foglalta a módosítás támogatásának kiépítését olyan akciókkal, amelyek országos nyilvánosságot biztosítanak. Lucy Burns lett a The Suffragist című kiadványuk szerkesztője, amelyet az egész országban terjesztettek. Szerkesztőségi cikkei erőteljesek és jól érvelők voltak. Szenvedélyes, karizmatikus szónok volt, aki nagy közönséget tüzelt fel, de ha kellett, diplomatikus és megnyugtató is tudott lenni. Különös tehetsége volt a nagyszabású akciók szervezéséhez, mint például az 1916-os választási szezonban a Nyugatot átszelő kampány.

Lucy lett az NWP legjelentősebb és legvitatottabb kampányának vezetője is. A nők 1917 januárjában kezdtek el sztrájkőrséget állítani a Fehér Ház előtt, követelve Woodrow Wilson elnöktől, hogy támogassa a szövetségi alkotmánymódosítást. A sztrájkőrök hónapokon át egész nap a Fehér Ház kapujában álltak, kezükben nagy transzparensekkel, amelyeken a “Mit teszel a nők választójogáért?” és a “Meddig kell a nőknek várniuk a szabadságra?” kérdéseket tették fel. A közvélemény a szedők ellen fordult, amikor az Egyesült Államok első világháborúba való belépése után is folytatták a tiltakozást, és Lucy ahelyett, hogy meghátrált volna, még provokatívabbá vált. 1917. június 20-án ő és Dora Lewis egy transzparenst vittek, amelyen azzal vádolták az elnököt, hogy becsapta a világot, amikor a demokráciáról beszélt. Tömegek kezdtek gyülekezni, és megtámadták a sztrájkőröket. A rendőrség letartóztatással fenyegette meg az NWP-t, ha folytatják a tiltakozást. Ők kitartottak. Két nappal később Lucy és Katherine Moray-t letartóztatták.

A következő években több száz nőt kellett letartóztatni az NWP tüntetésein való részvétel miatt. Lucyt hatszor tartóztatták le, néha hónapokat töltött börtönben. Egyik büntetése az 1917. november 14-15-én az Occoquan Workhouse-ban tartott “Terror éjszakája” volt. A nőket egész éjszaka verték és kínozták. A börtönőrök Lucy karjait a feje fölé bilincselték, és egész éjszaka így hagyták. Lucy éhségsztrájkba kezdett a foglyok élén, hogy tiltakozzon a bánásmódjuk ellen. Brutális kényszertáplálást kellett elviselnie.

Lucy és az NWP többi tagja a börtönből való szabadulásuk után sem hagyta abba a tiltakozást. Azután sem hagytak fel a nyomással, hogy Wilson 1918-ban végre megszólalt a választójogi törvénymódosítás mellett. Továbbra is harcoltak a választójogért, és országszerte turnékat terveztek, hogy elmondják történeteiket, köztük a “Prison Special” turnét 1919 elején. Néhány hónappal később, 1919 júniusában a Kongresszus elfogadta a módosítást. A tizenkilencedik módosítás 1920. augusztus 26-án vált az amerikai alkotmány részévé.

Lucy Burns a női választójogért folytatott küzdelemben aratott győzelem után visszavonult a közéletből. Bár Alice Paul 1977-ben bekövetkezett haláláig tovább dolgozott a nők egyenjogúságáért, Lucy hazatért Brooklynba. Így magyarázta: “Nem akarok többé semmit sem csinálni. Úgy gondolom, mindent megtettünk a nőkért, és mindent feláldoztunk értük, amink volt, és most hadd harcoljanak ők most érte. Én nem fogok tovább harcolni.”