Austin Allegro: 45 anni di aggravamento immeritato?

La Austin Allegro. Per sempre derisa e un occupante abusivo quasi permanente in qualsiasi lista di ‘Britain’s Worst Car’. Il 2018 segna il 45° compleanno della Allegro, quindi forse è arrivato il momento di una rivalutazione. Un giro in una Allegro fresca di showroom può aiutare a vedere se merita la sua reputazione macchiata.

Il progetto ‘ADO67’ della British Leyland Motor Corporation è uscito dai blocchi di partenza dello sviluppo nel 1968, e ha debuttato a Marbella il 17 maggio 1973. Un sostituto per le popolarissime e amate Austin 1100 e 1300 – l’auto più venduta in Gran Bretagna dal 1963 al 1966 e dal 1968 al 1971, nientemeno – la Allegro adottò una forma a due volumi più lungimirante e contemporanea. Tranne che non aveva un portellone, ma solo uno sportello apribile tipo berlina. La politica interna permise al più grande Maxi di avere un portellone posteriore apribile, non alla potenzialmente più venduta Allegro. Errore numero uno.

L’errore numero due fu quello di non adottare il look originale ed elegante dello stilista Harris Mann per la nuova berlina familiare Austin. I primi bozzetti dettarono un aspetto più rachitico e cuneiforme in una vena simile alla più grande e successiva Princess di Mann, ma la necessità di usare il sistema di riscaldamento della Morris Marina e i motori della serie E allargata di 1.485cc e 1.748cc della Maxi resero la nuova bambina della British Leyland elegantemente gonfia. Ma era certamente molto particolare. E questo prima che arrivasse la Estate nell’aprile 1975 con il suo lunotto posteriore rovesciato.

Con le sue prese d’aria sul montante posteriore, le luci posteriori quadrate, la parte posteriore appuntita e i passaruota posteriori leggermente squadrati, la Allegro non è senza un certo senso di stile. A proposito di cose squadrate – e potenzialmente l’errore numero tre – non parliamo del famigerato volante ‘Quartic’. Era comunque scomparso ai tempi della Allegro 2 del 1975.

OK, lo ammettiamo, siamo viziati dalla Allegro 1100 De-luxe di Tom Morley del 1976. Costruite nel primo anno di produzione della Allegro 2, le auto della “fase due” si distinguevano da quelle precedenti per la loro nuova griglia, e l’auto di Tom, di colore Glacier White, è quanto di più vicino a una Allegro originale si possa trovare. Con poco più di 23.000 miglia sotto i suoi pneumatici, “Gladys” è completamente intatta e non restaurata. Ci si sente quasi in colpa a salire e ad abbassarsi sui sedili in vinile degli anni ’70 e ad appoggiare i piedi sui tappetini in gomma d’epoca.

Una volta sistemati, però, i vostri occhi devono adattarsi agli interni blu Regal che fanno scattare la retina. E ce ne sono molti. Il cruscotto, i pannelli delle porte, i sedili, i montanti A e persino il volante – rotondo – sono tutti ricoperti di vinile blu brillante o di plastica. Ma questo non fa che aumentare il fascino retrò di quest’auto. Così come la sua condizione incontaminata e, ad essere onesti, francamente sbalorditiva. È davvero un classico del tempo.

In movimento, l’auto di Tom si muove in centro città e lungo le strade di campagna senza problemi e con una molla nel suo passo (che sarà aiutato dalla completa e totale mancanza ossessiva di sporco sotto i suoi archi e bassi chilometri), il suo 45bhp 1.098cc A-Series motore facendo le fusa lungo nel veloce tramonto Venerdì sera sole, il suo cambio a quattro velocità esibendo il ben noto ‘BMC’ whine. È roba suggestiva.

Anche se “Gladys” viene usata solo per gli spettacoli in questi giorni, Tom riferisce che “lei” rende regolarmente circa 50 mpg su una corsa, che, nella sua epoca contemporanea degli anni ’70, segnata dalla crisi del carburante, è veramente impressionante. Anche oggi, dove il risparmio di carburante è una caratteristica chiave di vendita di un’auto moderna, poche piccole auto con motore a benzina farebbero fatica a raggiungere la stessa impresa. A quanto pare non erano tutte cattive notizie per l’ingegneria della Allegro, dopo tutto.

Ma perché Tom è così innamorato? “Amo l’Allegro, perché una volta era un prodotto molto denigrato degli anni ’70 e raramente considerato un classico. Ma ora è un classico di culto e attira l’attenzione ovunque vada”. L’organizzatore dell’Allegro Owner’s Club ha partecipato al recente evento celebrativo “Allegro 45” al British Motor Museum di Gaydon il 20 maggio. Oltre 40 appassionati hanno venerato tutto ciò che riguarda l’Allegro e c’è stata persino una cerimonia di taglio della torta da parte di Harris Mann in persona.

“È stata una giornata favolosa, benedetta dal sole e da un’incredibile varietà di Allegro di tutti i modelli e colori”, ha detto Tom. Harris Mann si è divertito molto a chiacchierare con i proprietari delle loro amate Allegro ed è stato anche nominato presidente del club durante la premiazione, che è stato un bel modo per concludere l’evento”. Si trattava di una celebrazione inglese così quintessenziale, che oseremmo dire che non c’è stato nessun ‘All-aggro’ quel pomeriggio…

E Tom non è affatto l’unico devoto della Allegro. Al momento della sua scomparsa nel 1982 dopo un decennio di produzione – la Austin Maestro l’ha sostituita con una Austin dai bordi squadrati e dalla voce sintetizzata – oltre 642.000 hanno trovato casa in 10 anni (il suo successore ne ha avute solo 605.000 in 12 anni), grazie in parte a una gamma di modelli ampliata e costantemente migliorata. L’Allegro 3 arrivò nel 1979 e introdusse paraurti più grandi, uno spoiler anteriore, nuovi colori, luci e copricerchi, nonché ripetitori laterali. Il nuovo motore della serie A ‘A-Plus’ della Mini Metro arrivò nel 1981.

I modelli di nicchia includevano l’Equipe 1750 a base HL con la sua vernice argentata, i cerchi in lega alettati e le strisce laterali rosse e arancioni in stile Starsky e Hutch, e la Vanden Plas 1500, una specie di Rolls-Royce a basso costo completa di griglia anteriore cromata sovradimensionata e vassoi da picnic in noce sul retro dei sedili anteriori. Persino Innocenti vendette una versione in Italia chiamata Regent, ma durò solo 18 mesi.

È facile criticare il ‘Flying Pig’ di Austin, ma poche auto considerate ‘fallimentari’ possono raccogliere un sostegno così incrollabile mentre si muovono verso la loro quinta decade. In effetti, la loro natura di ‘sfavoriti’ li rende più attraenti. I modelli British Leyland sono un facile bersaglio perché ci sono stati così tanti “fallimenti”, ma grattando oltre la superficie della ben documentata derisione e cattiva reputazione della Allegro, troverete un’auto genuinamente competente che cerca di uscire. È abbastanza sciovinisticamente contagiosa.

L’Allegro può non essere stata “la nuova forza motrice di Austin” che il suo materiale pubblicitario prometteva, ma, con la sua ingegneria avanzata – compreso il debutto del sistema di sospensione Hydragas – e gli interni spaziosi, è stata una costante nelle liste delle auto più vendute in Gran Bretagna negli anni ’70. Buon 45° Allegro. Io? Vado a setacciare gli annunci per una Equipe pulita e intatta…