Il sonno aggiusta tutto
L’altra notte ho saltato l’ora di andare a letto per ben due ore, e oggi sono un relitto ansioso e irritabile. (Non è nemmeno mezzogiorno). Coincidenza? No – non secondo una nuova ricerca recentemente presentata alla riunione annuale della Society for Neuroscience a San Diego, che suggerisce che la mancanza di sonno innesca gli stessi meccanismi del cervello che ci rendono sensibili all’ansia.
Mentre l’associazione tra perdita di sonno e ansia non è esattamente rivoluzionaria (sappiamo, per esempio, che le persone con insonnia hanno il doppio del rischio di sviluppare un disturbo d’ansia), il nuovo studio – guidato da Eti Ben-Simon, un borsista post-dottorato nel dipartimento di neuroscienze dell’Università della California, Berkeley – stabilisce come questa relazione correlazionale funzioni nel cervello.
Nel loro studio, i ricercatori hanno fatto trascorrere a soggetti sani due notti nel loro laboratorio del sonno: la prima, intenzionalmente priva di sonno, e la seguente, riposante. Al mattino, i ricercatori hanno mostrato ai soggetti video clip “angoscianti” per evocare una reazione emotiva, e poi hanno preso scansioni fMRI del loro cervello. La mattina dopo un sonno disturbato, il cervello dei soggetti ha mostrato un’attività significativamente maggiore nelle aree cerebrali “generatrici di emozioni”, come l’amigdala e la corteccia cingolata anteriore dorsale, che elaborano entrambe le emozioni negative come la paura, e che sono molto attive nelle persone con disturbi d’ansia. I ricercatori hanno scoperto che i soggetti hanno sperimentato il 30 per cento più alta ansia il giorno dopo il sonno povero rispetto al giorno dopo il sonno riposante, con la metà di quei soggetti raggiungendo livelli che hanno incontrato la soglia per un disturbo d’ansia clinica.
” regioni che ci aiutano a regolare le emozioni sono quelli che aiutano a tenerci meno ansiosi e tenerci calmi, e quelle regioni sono molto sensibili alla perdita di sonno,” Ben-Simon ha detto Popular Science.
Che ci porta a un’altra emozione che è molto suscettibile alla perdita di sonno: rabbia. Un altro studio, recentemente pubblicato nel Journal of Experimental Psychology: General, ha scoperto che gli individui privati del sonno (quei soggetti a cui è stato chiesto di limitare il loro sonno da due a quattro ore a notte per due notti – come ho fatto io, disinteressatamente, ieri sera) si sono valutati sostanzialmente più arrabbiati delle loro controparti ben riposate (che avevano una media di 7 ore di sonno a notte).
Mentre l’esperimento sull’ansia ha mostrato che i soggetti tornano a livelli di stress normali dopo aver ripreso un sonno di qualità, entrambi gli studi hanno rivelato il potenziale per un problema di composizione – gli individui privati del sonno diventano più arrabbiati con ogni notte insonne, proprio come le persone con insonnia tendono a diventare più ansiosi nel tempo. Questi problemi possono anche essere ciclici; certamente, le persone ansiose hanno più difficoltà a dormire, e si potrebbe ipotizzare che lo stesso potrebbe valere per le persone arrabbiate, anche se, personalmente, trovo la rabbia estenuante. (Anche lo stress, in certi casi.) Sulla base dei loro risultati, gli autori dello studio sulla rabbia stanno raccogliendo dati per vedere se la perdita di sonno provoca l’aggressione reale verso gli altri, che sembra un probabile “sì”.”
Alcuni (ma non tutti) farmaci ansiolitici possono ridurre i disturbi del sonno, ma non è chiaro quali (se esistono) hanno un impatto netto positivo sulla qualità del sonno, motivo per cui molti neurologi considerano la terapia cognitiva comportamentale (CBT) una migliore opzione di trattamento a basso rischio per la privazione del sonno. La speranza, quindi, è che trattare la propria privazione del sonno possa migliorare la propria ansia, o la propria rabbia, o entrambe. Tutto è collegato, ed è difficile mettere ogni variabile al posto giusto e poi mantenerla lì. Ma la cosa principale è che tutti dovrebbero andare a letto alle 8:45.