Slaap Fixes Everything
Gisteravond heb ik twee uur te laat geslapen, en vandaag ben ik een angstig, prikkelbaar wrak. (Het is nog niet eens middag.) Toeval? Nee – niet volgens nieuw onderzoek onlangs gepresenteerd op de jaarlijkse Society for Neuroscience bijeenkomst in San Diego, die suggereert dat een gebrek aan slaap dezelfde hersenmechanismen triggert die ons gevoelig maken voor angst.
Hoewel de associatie tussen slaapverlies en angst niet echt baanbrekend is (we weten bijvoorbeeld dat mensen met slapeloosheid een dubbel risico hebben op het ontwikkelen van een angststoornis), stelt de nieuwe studie – geleid door Eti Ben-Simon, een postdoctoraal fellow in de afdeling neurowetenschappen aan de Universiteit van Californië, Berkeley – vast hoe deze correlationele relatie in de hersenen functioneert.
In hun studie lieten onderzoekers gezonde proefpersonen twee nachten doorbrengen in hun slaaplaboratorium: de eerste, met opzet slaap beroofd, en de volgende, rustgevend. s Ochtends lieten de onderzoekers de proefpersonen “verontrustende” videoclips zien om een emotionele reactie op te roepen, en maakten vervolgens fMRI-scans van hun hersenen. Op de ochtend na de verstoorde slaap vertoonden de hersenen van de proefpersonen aanzienlijk meer activiteit in “emotie-genererende” gebieden van de hersenen, zoals de amygdala en de dorsale anterieure cingulate cortex, die beide negatieve emoties zoals angst verwerken, en die beide zeer actief zijn bij mensen met angststoornissen. Onderzoekers ontdekten dat proefpersonen 30 procent meer angst ervoeren op de dag na een slechte slaap dan op de dag na een rustgevende slaap, waarbij de helft van die proefpersonen niveaus bereikten die voldeden aan de drempel voor een klinische angststoornis.
“regio’s die ons helpen emoties te reguleren, zijn degenen die ons helpen minder angstig en kalm te blijven, en die regio’s zijn zeer gevoelig voor slaapverlies,” vertelde Ben-Simon aan Popular Science.
Dat brengt ons bij een andere emotie die zeer gevoelig is voor slaapverlies: woede. Een andere studie, onlangs gepubliceerd in het Journal of Experimental Psychology: General, ontdekte dat mensen met een slaaptekort (de proefpersonen die werden gevraagd om hun slaap twee tot vier uur per nacht te beperken gedurende twee nachten – zoals ik deed, onbaatzuchtig, afgelopen nacht) zichzelf aanzienlijk bozer beoordeelden dan hun goed uitgeruste tegenhangers (die gemiddeld 7 uur slaap per nacht hadden).
Terwijl het angst-experiment proefpersonen toonde die terugkeerden naar normale stressniveaus na hervatting van de kwaliteitsslaap, onthulden beide studies het potentieel voor een verergerend probleem – mensen met slaaptekort werden alleen maar bozer met elke slapeloze nacht, net zoals mensen met slapeloosheid de neiging hebben om na verloop van tijd angstiger te worden. Deze problemen kunnen ook cyclisch zijn; zeker, angstige mensen hebben meer moeite met slapen, en men zou kunnen speculeren dat hetzelfde zou kunnen gelden voor boze mensen, hoewel, persoonlijk, ik boosheid vermoeiend vind. (Stress ook, in bepaalde gevallen.) Op basis van hun resultaten verzamelen de auteurs van de woedestudie gegevens om te zien of slaapverlies feitelijke agressie tegen anderen veroorzaakt, wat een waarschijnlijk “ja” lijkt.”
Enkele (maar niet alle) anti-angstmedicijnen kunnen slaapstoornissen verminderen, maar het is onduidelijk welke (als ze er al zijn) een netto positief effect hebben op de slaapkwaliteit, wat de reden is waarom veel neurologen cognitieve gedragstherapie (CGT) beschouwen als een betere, minder risicovolle behandelingsoptie voor slaaptekort. De hoop is dus dat het behandelen van iemands slaaptekort iemands angst, of iemands woede, of beide zou verbeteren. Alles hangt met elkaar samen, en het is moeilijk om elke variabele op de juiste plaats te krijgen en dan daar te houden. Maar het belangrijkste is dat iedereen om 8:45 naar bed zou moeten gaan.