Sömn löser allt

Foto: I går kväll missade jag min läggdagstid med två timmar och idag är jag ett ängsligt och irriterat vrak. (Det är inte ens middagstid.) Är det en slump? Nej – inte enligt ny forskning som nyligen presenterades vid det årliga Society for Neuroscience-mötet i San Diego, som tyder på att sömnbrist utlöser samma hjärnmekanismer som gör oss känsliga för ångest.

Sammanhanget mellan sömnbrist och ångest är inte direkt banbrytande (vi vet till exempel att personer med sömnlöshet löper dubbelt så stor risk att utveckla en ångestsjukdom), men i den nya studien – som leds av Eti Ben-Simon, postdoktoral stipendiat vid institutionen för neurovetenskap vid Kaliforniens universitet i Berkeley – fastställs hur detta korrelationsförhållande fungerar i hjärnan.

I sin studie lät forskarna friska försökspersoner tillbringa två nätter i sitt sömnlaboratorium: den första, avsiktligt sömnberövad, och den följande, vilsam. På morgonen visade forskarna försökspersonerna ”plågsamma” videoklipp för att framkalla en känslomässig reaktion och gjorde sedan fMRI-skanningar av deras hjärnor. På morgonen efter den störda sömnen visade försökspersonernas hjärnor betydligt mer aktivitet i ”känsloframkallande” områden i hjärnan, som amygdala och den dorsala främre cingulära hjärnbarken, som båda bearbetar negativa känslor som rädsla, och som båda är mycket aktiva hos personer med ångeststörningar. Forskarna fann att försökspersonerna upplevde 30 procent högre ångest dagen efter dålig sömn än dagen efter vilsam sömn, och hälften av dessa försökspersoner nådde nivåer som motsvarade tröskeln för en klinisk ångestsjukdom.

” regioner som hjälper oss att reglera känslor är de som hjälper oss att hålla oss mindre ängsliga och hålla oss lugna, och de regionerna är mycket känsliga för sömnförlust”, berättade Ben-Simon för Popular Science.

Det för oss till en annan känsla som är mycket känslig för sömnförlust: vrede. En annan studie, som nyligen publicerades i Journal of Experimental Psychology: General, fann man att personer med sömnbrist (de försökspersoner som ombads att begränsa sin sömn med två till fyra timmar per natt under två nätter – som jag gjorde, osjälviskt, i går kväll) bedömde sig själva som betydligt argare än sina välutvilade motsvarigheter (som i genomsnitt sov 7 timmar per natt).

Men även om ångestförsöket visade att försökspersonerna återgick till normala stressnivåer efter att ha återupptagit kvalitetssömn, visade båda studierna på potentialen för ett förvärrande problem – personer med sömnbrist blev bara argare för varje sömnlös natt, precis som personer med sömnlöshet tenderar att bli mer ängsliga med tiden. Dessa problem kan också vara cykliska; det är klart att oroliga människor har svårare att sova, och man skulle kunna spekulera i att samma sak gäller för arga människor, även om jag personligen tycker att ilska är utmattande. (Stress också, i vissa fall.) Baserat på sina resultat samlar författarna till studien om ilska in data för att se om sömnförlust orsakar faktisk aggression mot andra, vilket verkar vara ett troligt ”ja”.

Vissa (men inte alla) ångestdämpande mediciner kan minska sömnstörningar, men det är oklart vilka (om några) som har en positiv nettoeffekt på sömnkvaliteten, vilket är anledningen till att många neurologer betraktar kognitiv beteendeterapi (KBT) som ett bättre, mindre riskfyllt behandlingsalternativ för sömnbrist. Förhoppningen är alltså att behandling av sömnbrist skulle förbättra ens ångest eller ens ilska, eller båda. Allt hänger ihop, och det är svårt att få varje variabel på rätt plats och sedan hålla den där. Men det viktigaste är att alla borde gå och lägga sig klockan 8.45.

.