Bill Joy
Bill Joy, voluit William Nelson Joy, (geboren op 8 november 1954, Farmington Hills, Michigan, V.S.), Amerikaans softwareontwikkelaar, ondernemer, en medeoprichter van de computerfabrikant Sun Microsystems. Joy ontwierp een versie van het UNIX-besturingssysteem, Berkeley UNIX, dat gebruik maakte van de TCP/IP-netwerktaal, waardoor UNIX-servers in de voorhoede van de internetrevolutie en de open-sourcebeweging kwamen te staan. Hij werkte ook mee aan zowel de programmeertaal Java als het Jini netwerksysteem, dat de connectiviteit tussen het internet en huishoudelijke apparaten bevorderde.
Als kind wilde Joy radio-radio-operator worden, maar zijn ouders keurden dat af, vanwege hun zorgen over zijn asociale neigingen. Joy blonk uit in wiskunde en slaagde op 16-jarige leeftijd voor de middelbare school. Hij schreef zich in als student elektrotechniek aan de Universiteit van Michigan in Ann Arbor, waar hij werkte aan een van de eerste parallel verwerkende supercomputers. Na zijn afstuderen ging hij in 1975 naar de universiteit van Californië, Berkeley, om een master in elektrotechniek en computerwetenschappen te behalen. Hij werd al snel opgemerkt door zijn hulp bij het bijwerken van het UNIX-besturingssysteem waarop de computers van de Digital Equipment Corporation (DEC) van de school draaiden. Hij compileerde de verbeteringen op computertape en verkocht kopieën voor $50. Het volgende jaar voerde hij meer geavanceerde reparaties uit aan nieuwere DEC VAX computers, ditmaal verkocht hij zijn werk voor $300. Al snel begonnen honderden orders voor zijn “Berkeley UNIX” binnen te rollen. Hij reageerde in 1977 door de Berkeley Software Distribution (BSD) op te richten, die de broncode van Berkeley UNIX gratis verspreidde, zodat andere programmeurs de software konden leren en verbeteren. Het was een pioniersmoment in wat nu de open-source beweging wordt genoemd.
In 1978 ontvingen Joy en zijn UNIX team financiering van de federale overheid om software voor de VAX computer te ontwerpen die het mogelijk zou maken om een verbinding te maken met het ARPANET netwerk, een voorloper van het Internet. Zijn team versloeg DEC’s eigen programmeurs in de aanbesteding om te werken voor het Pentagon’s Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA).
In 1982 wierf een team onder leiding van ondernemer Scott McNealy Joy aan voor een nieuw startend bedrijf dat voorstelde om een krachtige versie van UNIX te maken voor een klein goedkoop desktop-computer werkstation. De computer, gebouwd door Andy Bechtolsheim, een lid van McNealy’s team, werd het Stanford University Network workstation genoemd, kortweg S.U.N., en het bedrijf werd uiteindelijk Sun Microsystems. Joy leidde de technische strategie van Sun en gaf leiding aan de filosofie van open systemen. Hij ontwierp Sun’s Network File System (NFS) en codeerde de SPARC microprocessor. In 1991 ontwierp hij de basispijplijn van de UltraSparc-I en de multimediaverwerkingsfuncties daarvan. Hij gaf de aanzet tot de strategie voor Java, ontwierp Java-processorarchitecturen en was medeauteur van de specificaties voor de programmeertaal, waarmee hij een nieuwe objectgeoriënteerde programmeertaal hielp creëren. Bij de lancering in 1995 werd Java vrijwel onmiddellijk geïntegreerd in de eerste versies van de Netscape Navigator webbrowser.
In 1997 benoemde de Amerikaanse president Bill Clinton Joy tot covoorzitter van het Presidential Information Technology Advisory Committee. Het jaar daarop werd Joy benoemd tot hoofdtechnoloog van Sun en werkte hij aan nieuwe vormen van gedistribueerd computergebruik met behulp van Java en een verwante technologie genaamd Jini, waarmee kleine Java-toepassingen werden ingebouwd in apparaten zoals printers en mobiele telefoons om internetconnectiviteit mogelijk te maken.
In april 2000 publiceerde het tijdschrift Wired een veelbesproken essay van Joy met de titel “Why the Future Doesn’t Need Us” (Waarom de toekomst ons niet nodig heeft), waarin hij betoogde dat computertechnologie het potentieel heeft om de mensheid te vernietigen. Joy geloofde dat de Wet van Moore, een voorspelling die stelt dat de verwerkingssnelheid van computers elke 18 maanden verdubbelt, zou doorgaan tot ongeveer 2030, en ultrakrachtige computers met processoren ter grootte van moleculen mogelijk zou maken. Joy waarschuwde dat robots, gemanipuleerde organismen en nanobots onafhankelijk en zelfreplicerend zouden kunnen worden en de mensheid zouden kunnen overvleugelen. Sommige schrijvers bekritiseerden Joy’s essay als een paniekerige reactie op technologische doorbraken die de mensheid waarschijnlijk niet uit de hand zal laten lopen. Anderen betoogden dat dergelijke woorden van voorzichtigheid in acht moeten worden genomen en vergeleken Joy met de doemdenkende 18e-eeuwse socioloog Thomas Malthus.
In 2003 verliet Joy Sun Microsystems zonder definitieve plannen. In 2005 werd hij partner bij Kleiner Perkins Caufield & Byers, een venture capital firma. Daar hielp hij de strategie van het bedrijf te ontwikkelen voor het financieren van technologieën die klimaatverandering en duurzaamheid aanpakken, zoals hernieuwbare brandstoffen, “groene” energieopwekking, en goedkope opslag van elektrische energie.