Een derde Blade Runner-film is net zo onvermijdelijk als de robotrevolutie

Is er ooit een sciencefictionfilm geweest die meer klaar is voor vervolgen dan Denis Villeneuve’s Blade Runner 2049? Aan het einde van de Oscarwinnende neo-noir uit 2017, zelf een voortzetting van het verhaal dat voor het eerst werd verteld in Blade Runner uit 1982, blijven we achter met meer vragen dan we hadden in het openingsframe van de film. Er is nog steeds geen definitief antwoord op de replicantstatus van Harrison Ford’s Rick Deckard (hoewel de zaken zo snel zijn gegaan dat dit er nauwelijks toe doet); we hebben weinig gezien van de replicantenopstand die kort werd geteased; en het concept van replicanten die zich kunnen voortplanten (mogelijk zelfs paren met mensen) is nauwelijks aangestipt. Als film is Villeneuve’s verbluffende nieuwe episode even verleidelijk en raadselachtig als het origineel van Ridley Scott, een magische oogposter van een film die ons uitdaagt om de geheimen te onthullen die verborgen liggen in de wervelende patronen.

Tot nog niet zo lang geleden echter, was elk gesprek over toekomstige afleveringen verzonken onder het gewicht van de teleurstellende box office-opbrengst van de film – een luttele $260 miljoen wereldwijd voor een budget dat geacht werd rond de $150 miljoen te liggen. Voor de toevallige toeschouwer klinkt een winst van 110 miljoen dollar niet slecht, maar de Hollywood-economie is even ondoorgrondelijk als Scotts visie van een ontvolkt, beschadigd Californië in de toekomst: de realiteit is dat Villeneuve’s film, na aftrek van marketingkosten en andere factoren zoals het aandeel van de bruto-opbrengst dat verschuldigd is aan de plaatselijke bioscoopeigenaars, bijna zeker geld heeft verloren. Toch geeft de Canadese regisseur de hoop niet op om terug te keren naar de schemerige neon-peperige wereld van het toekomstige LA als hij zijn volgende sci-fi opus plant, een nieuwe bewerking van Frank Herbert’s roman Dune.

“Het is zo’n inspirerende plek, de Blade Runner-wereld,” vertelde Villeneuve aan Empire. “Het probleem dat ik heb is het woord ‘sequel’. Ik denk dat cinema originele verhalen nodig heeft. Maar als je me vraagt of ik dit universum op een andere manier zou willen herbekijken, kan ik ja zeggen. Het zou een op zichzelf staand project moeten zijn. Iets dat losstaat van beide andere films. Een detective noir-verhaal dat zich in de toekomst afspeelt … Ik word soms ’s nachts wakker en droom ervan.”

Hoe het publiek een film zou accepteren die zich bijna volledig losmaakt van de gebeurtenissen die door Ryan Goslings K in 2049 zijn ingezet, valt te betwijfelen. Er zou zeker veel animo zijn voor een nieuwe aflevering waarin verder wordt ingegaan op de geheimen die de vorige keer aan het licht zijn gekomen, maar Villeneuve zou nog steeds de creatieve ruimte kunnen krijgen om een origineel verhaal neer te zetten. De echte vraag is of de studio’s er geld voor over hebben om het te laten maken.

En toch gaat zo’n negatieve kijk volledig voorbij aan de veerkracht van Blade Runner als filmuniversum. Het duurde meer dan drie decennia voordat Blade Runner 2049 het groene licht kreeg, 30 jaar waarin Scott’s oorspronkelijke film veranderde van een door studio’s gecorrigeerde box-office bom in een bonafide sci-fi klassieker. In 1982 werd de theatrale versie van de film door de meeste critici met minachting onthaald dankzij een Raymond Chandlereske vertelling door een geïrriteerd klinkende Ford en een happy end dat het enigmatische gevoel van de film rond de levensduur van replicants bijna volledig tenietdeed. Het was met de 1992 Director’s Cut (die in feite niet direct onder toezicht van Scott was) en de nog latere 2007 “Final Cut” (die dat wel was) dat Blade Runner’s blijvende genialiteit kristalliseerde in de hoofden van sci-fi liefhebbers.

Villeneuve’s vervolg lijkt al een mars te hebben gestolen van zijn voorganger. Het kreeg uitstekende kritieken en werd goed ontvangen door de fanbase van de originele film. Bovendien leven we in een wereld waar sci-fi sequels twee per cent zijn – The Matrix is pas de laatste cultfilm die een verlate opvolger krijgt – en waar Martin Scorsese een drieënhalf uur durend gangsterepos mag maken met een budget van 159 miljoen dollar dat vrolijk wordt gefinancierd door Netflix op voorwaarde dat de streamingdienst de aanwezigheid ervan mag gebruiken om nieuwe abonnementen te inspireren. De futuristische, epische visuele traktaties van Blade Runner zijn misschien nog minder geschikt voor het kleine scherm dan The Irishman, maar als dit de prijs is om te betalen voor het zien van nog een aflevering, zullen de meeste fans het graag betalen.

Bovendien zijn de concepten die in Blade Runner worden uitgespeeld – kunstmatige mensen, het potentieel voor de mensheid om te morphen in iets nieuws in plaats van te worden vervangen in de onvermijdelijke robotrevolutie – zo fundamenteel fascinerend dat 2049 na verloop van tijd zeker nieuwe kijkers zal blijven oppikken, net als de originele film deed. We kunnen alleen maar hopen dat het niet nog eens 30 jaar duurt voordat een kritische massa van belangstelling ontstaat en de dam doorbreekt, wat iemand inspireert om de bal aan het rollen te brengen voor deel drie.