En tredje Blade Runner-film är lika oundviklig som robotrevolutionen

Har det någonsin funnits en science fiction-film som är mer förberedd för uppföljare än Denis Villeneuves Blade Runner 2049? I slutet av den Oscarsbelönade neo-noir-filmen från 2017, som i sig är en fortsättning på den historia som först berättades i Blade Runner från 1982, lämnas vi med fler frågor än vad vi hade i filmens inledande bild. Det finns fortfarande inget slutgiltigt svar om Harrison Fords Rick Deckards replikantstatus (även om saker och ting har gått så snabbt framåt att detta knappt spelar någon roll); vi har sett lite av replikantupproret som kortvarigt teasades; och konceptet med replikanter som kan reproducera sig (eventuellt till och med para sig med människor) har knappt berörts. Som ett stycke film är Villeneuves fantastiska nya episod lika bedräglig och gåtfull som Ridley Scotts original, en Magic Eye-affisch av en film som utmanar oss att urskilja hemligheterna som ligger begravda i dess virvlande mönster.

Till för inte så länge sedan låg dock allt tal om framtida episoder sjunkit under tyngden av filmens nedslående kassasuccé – endast 260 miljoner dollar över hela världen på en budget som troddes ligga på omkring 150 miljoner dollar. För den tillfällige betraktaren låter en vinst på 110 miljoner dollar inte så illa, men Hollywoods ekonomi är lika svårbegriplig som Scotts vision av ett avfolkat, skadat Kalifornien i framtiden: verkligheten är att efter marknadsföringskostnader och andra faktorer som den andel av bruttointäkterna som tillfaller de lokala biografägarna, förlorade Villeneuves film med största sannolikhet pengar. Ändå ger den kanadensiske regissören inte upp hoppet om att återvända till det framtida LA:s dunkla, neonpigmenterade värld när han planerar sitt nästa sci-fi-opus, en ny adaption av Frank Herberts roman Dune.

”Det är en så inspirerande plats, Blade Runner-världen”, säger Villeneuve till Empire. ”Problemet jag har är ordet ’uppföljare’. Jag tycker att filmen behöver originella berättelser. Men om du frågar mig om jag skulle vilja återuppleva det här universumet på ett annat sätt kan jag säga ja. Det skulle behöva vara ett eget projekt. Något som är frikopplat från de båda andra filmerna. En detektiv noir-historia som utspelar sig i framtiden … Jag vaknar ibland på natten och drömmer om det.”

Om publiken skulle acceptera en film som nästan helt och hållet lösgjorde sig från de händelser som Ryan Goslings K i 2049 satte igång är tveksamt. Det skulle säkert bli ett skriande krav på att en ny episod ska fördjupa sig ytterligare i de hemligheter som grävdes fram förra gången, men Villeneuve kan fortfarande få kreativt utrymme att skapa en originell berättelse. Den verkliga frågan är om studiorna skulle satsa pengarna för att få den gjord.

Men en sådan negativ syn innebär att man helt ignorerar Blade Runners motståndskraft som ett filmuniversum. Det tog mer än tre decennier innan Blade Runner 2049 fick grönt ljus, 30 år under vilka Scotts originalfilm förvandlades från studio-doktorerad kassabomb till en äkta sci-fi-klassiker. Redan 1982 möttes filmens biografklipp av de flesta kritiker med förakt tack vare en snaskig Raymond Chandleresque berättelse av en Ford som lät förtröttad och ett påklistrat lyckligt slut som förstörde nästan helt och hållet filmens känsla av gåta kring replikanternas livslängd. Det var med 1992 års Director’s Cut (som i själva verket inte övervakades direkt av Scott) och den ännu senare 2007 års ”Final Cut” (som var det) som Blade Runners bestående briljans utkristalliserades i sci-fi-fantasternas medvetande.

Villeneuves uppföljare ser redan ut att ha stulit en marsch mot sin föregångare. Den fick utmärkta recensioner och togs väl emot av originalfilmens fanbase. Dessutom lever vi i en värld där sci-fi-uppföljningar är två för ett öre – The Matrix är bara den senaste kultföreställningen som får en försenad uppföljning – och där Martin Scorsese får göra ett tre och en halv timme långt gangsterepos med en budget på 159 miljoner dollar som glatt finansieras av Netflix på villkor att streamingtjänsten får använda sin närvaro för att inspirera till nya prenumerationer. De futuristiska, episka visuella godbitarna i Blade Runner kanske är ännu mindre lämpade för den lilla skärmen än The Irishman, men om detta är priset att betala för att få se ytterligare ett avsnitt skulle de flesta fans gärna betala det.

För övrigt är de begrepp som utspelas i Blade Runner – konstgjorda människor, mänsklighetens möjlighet att förvandlas till något nytt i stället för att ersättas i den oundvikliga robotrevolutionen – så fundamentalt fascinerande att 2049 säkerligen kommer att fortsätta att plocka in nya tittare med tiden, precis som originalfilmen gjorde. Vi kan bara hoppas att det inte tar ytterligare 30 år innan en kritisk massa av intresse byggs upp och spränger dammen, vilket inspirerar någon att börja rulla bollen till del tre.