Eptesicus fuscus
Uitspraak: ep-tess-a-cus fuss-cuss
De grote bruine vleermuis komt voor in vrijwel elke Amerikaanse habitat, gaande van boomweiden tot laaglandwoestijnen, hoewel hij het talrijkst is in gebieden met loofbossen. Hij is vaak talrijk in voorstedelijke gebieden met een gemengd agrarisch gebruik. Deze soort komt voor van het uiterste noorden van Canada, in de gehele Verenigde Staten en in het zuiden tot het uiterste zuidpuntje van Mexico. Van oudsher vormen deze vleermuizen kraamkolonies onder losse schors en in kleine holten van dennen, eiken, beuken, moerascipressen en andere bomen. Veel voorkomende kraamkamers zijn tegenwoordig te vinden in gebouwen, schuren, bruggen en zelfs vleermuishuizen. Kleine kevers zijn hun meest voorkomende prooi, maar grote bruine vleermuizen verorberen ook enorme hoeveelheden van een grote verscheidenheid aan ’s nachts vliegende insecten.
Zij zijn generalisten in hun foerageergedrag en in hun habitatkeuze, waarbij ze weinig voorkeur lijken te hebben voor voedsel boven water of op het land, of in bossen of op open plekken. Zoals alle insectenetende vleermuizen, dragen grote bruine vleermuizen in grote mate bij tot een gezond milieu en zijn ze vitale spelers in de controle van insectenplagen. Er bestaan talrijke studies over de voeding van grote bruine vleermuizen, waaruit blijkt dat zij belangrijke plagen van gewassen en bossen eten, waaronder loopkevers, kevers, komkommerkevers, snuitkevers en stinkkevers, naast talrijke soorten motten en bladhaantjes. Zoals veel vleermuissoorten kunnen voortplantende vrouwtjes vaak hun lichaamsgewicht aan insecten per nacht verorberen. In feite kan een kolonie van 150 grote bruine vleermuizen in één zomer genoeg volwassen komkommerkevers verorberen om te voorkomen dat er eieren worden gelegd die 33 miljoen van hun wortelwormlarven zouden produceren, een belangrijke plaag in maïs (Whitaker, 1995).
Grote bruine vleermuizen behoren duidelijk tot Amerika’s meest nuttige dieren. En, naarmate ze uit hun traditionele boshabitats worden verdreven als gevolg van oprukkende menselijke populaties, houtkap en habitatwijziging, zullen ze steeds dichter bij de mens komen te wonen, in gebouwen en andere door de mens gemaakte bouwwerken. Maar mensen en vleermuizen kunnen vreedzaam naast elkaar leven. Soms is het ontwerpen van vleermuis-specifieke kunstmatige slaapplaatsen de beste optie om vleermuizen uit onze huizen te houden, maar toch dichtbij genoeg zodat we kunnen blijven profiteren van hun insecten-etende capaciteiten. Hoewel veel soorten, zoals de grote bruine vleermuis, nog steeds tot onze meest voorkomende en wijdverspreide vleermuizen behoren, verdienen ze niettemin aandacht van natuurbeschermings- en educatie-initiatieven voor gezonde omgevingen.