Hyphen, En Dash or Em Dash – Which One’s the Right One to Use?

Als het en dash zo lang is als een N breed is,

dan zou het voor de hand liggen dat een em dash zo lang is als een M breed is, toch? Ja, je hebt het. (Eindelijk iets zinnigs in deze hele warboel!)

Maar, behalve de lengte, waarin verschilt het em-streepje van het en-streepje? Terwijl het en-streepje wordt gebruikt als bruggetje voor gelijksoortige items, wordt het em-streepje gebruikt om ideeën van elkaar te scheiden of om een abrupte verandering in gedachten aan te geven (Haar nieuwe kamergenote was stil en beleefd – heel anders dan haar vorige huurder.). Ook em streepjes hebben spaties aan weerszijden, in tegenstelling tot en streepjes.

Klinkt goed, toch? Maar hier is het ding, em streepjes zijn – niet om onbeleefd te zijn – een soort van paardachtig uitzien. Ze nemen veel ruimte in en hebben een grote invloed op hoe een zin of alinea eruit ziet.

Dus, als je een kritisch oog hebt, zul je merken dat de ENIGE plaats waar we em streepjes hebben gebruikt in dit artikel is, nou ja, in de em dash sectie.

In feite, hier bij Vela, gebruiken we helemaal geen em streepjes. Omdat we willen dat de woorden die we schrijven een bepaalde esthetiek uitstralen, gebruiken we eigenlijk en streepjes in plaats van em streepjes. Ketterij? Eh. Ik zie het als een geïnspireerd ontwerp.

In feite stelt Robert Bringhurst, auteur van The Elements of Typographic Style – dat beter bekend staat als de officieuze bijbel van de moderne typograaf – ook dat streepjes in tekst moeten worden gezet met en streepjes in plaats van em streepjes. Waarom? Omdat volgens Bringhurst met een en-streepje hetzelfde effect wordt bereikt als met een em-streepje, zonder dat het visueel storend is.