Lucy Burns

„Resistance to Tyranny is Obedience to God”

Lucy Burns, wysoka i rudowłosa z jasnoniebieskimi oczami, była zaciekłą bojowniczką w sprawie prawa wyborczego dla kobiet. Niosła transparent z wyhaftowanym hasłem pokazanym powyżej, kiedy prowadziła procesję kobiet przez stocznię kolejową w 1919 roku. Wszystkie kobiety odbyły karę więzienia za protesty popierające prawa wyborcze dla kobiet. Kobiety biorące udział w „Więziennej Specjalnej” wycieczce kolejowej po kraju miały na sobie powłóczyste, workowate sukienki podobne do mundurów, które musiały nosić, gdy były więzione. To było właściwe, że Lucy im przewodziła, ponieważ spędziła więcej czasu w więzieniu niż jakakolwiek inna amerykańska sufrażystka.

Lucy Burns urodziła się w dużej irlandzkiej katolickiej rodzinie w Brooklynie, NY w 1879 roku. Po ukończeniu jako najlepsza studentka Vassar College w 1902 roku, Burns uczęszczała do szkoły absolwentów w Europie. Uczęszczała do Oxford College, kiedy zetknęła się z wojowniczymi „sufrażystkami” z
Women’s Social and Political Union (WSPU) prowadzonymi przez Emmeline Pankhurst i jej córki. Lucy porzuciła studia, by dołączyć do WSPU i wziąć udział w ich konfrontacyjnych demonstracjach domagających się prawa kobiet do głosowania. Była kilkakrotnie aresztowana wraz z innymi protestującymi. Na londyńskim posterunku policji w 1909 roku poznała Amerykankę Alice Paul, która również przyłączyła się do akcji WSPU. Zostały dobrymi przyjaciółkami. Alice opuściła Europę w 1910 roku, ale Lucy pozostała, aby prowadzić kampanię WSPU w Szkocji.

Po powrocie Lucy do Stanów Zjednoczonych, ona i Alice połączyły siły, aby wnieść nową energię do amerykańskiego ruchu na rzecz równouprawnienia kobiet. Przeniosły się do Waszyngtonu w 1912 roku, aby stanąć na czele Komitetu Kongresowego Narodowego Amerykańskiego Stowarzyszenia Kobiet Sufrażystek (National American Woman Suffrage Association – NAWSA). Zadaniem komitetu była praca na rzecz poprawki do Konstytucji Stanów Zjednoczonych, która uwłaszczyłaby kobiety. Zanim Lucy i Alice przejęły kierownictwo, komitet osiągnął bardzo niewiele. Pierwszą akcją zorganizowaną przez nowe liderki komitetu była procesja na rzecz równouprawnienia kobiet w dół Pennsylvania Avenue w Waszyngtonie 3 marca 1913 roku, w przeddzień inauguracji prezydenckiej Woodrowa Wilsona.

Pomimo, że procesja przyniosła pozytywną uwagę do ruchu na rzecz równouprawnienia kobiet, Burns i Paul wkrótce miały rozpad z kierownictwem NAWSA. Odłączyły się i utworzyły własną organizację, Congressional Union for Woman Suffrage (CU) w 1914 roku. W 1916 roku CU przekształciła się w National Woman’s Party (NWP). Strategia, którą Burns i Paul opracowali zarówno dla CU, jak i NWP, zakładała budowanie poparcia dla poprawki poprzez działania, które miały zyskać ogólnokrajowy rozgłos. Lucy Burns została redaktorką ich publikacji, The Suffragist, która była rozprowadzana w całym kraju. Jej artykuły redakcyjne były mocne i dobrze uargumentowane. Była pełnym pasji, charyzmatycznym mówcą, który rozpalał dużą publiczność, ale potrafiła też być dyplomatyczna i uspokajająca, gdy było to konieczne. Miała szczególny talent do organizowania dużych akcji, takich jak kampania na Zachodzie podczas sezonu wyborczego w 1916 roku.

Lucy stała się również przywódczynią najbardziej prominentnej i kontrowersyjnej kampanii NWP. Kobiety rozpoczęły pikietowanie Białego Domu w styczniu 1917 roku, domagając się od prezydenta Woodrowa Wilsona poparcia federalnej poprawki do Konstytucji. Pikietujący stali pod bramą Białego Domu przez cały dzień przez wiele miesięcy trzymając duże transparenty z pytaniami „Co zrobisz dla sufrażystek?” i „Jak długo kobiety muszą czekać na wolność?”. Opinia publiczna zwróciła się przeciwko pikietującym, kiedy kontynuowali protest po przystąpieniu USA do I wojny światowej. 20 czerwca 1917 roku wraz z Dorą Lewis niosły transparent oskarżający prezydenta o oszukiwanie świata, gdy mówił o demokracji. Tłumy zaczęły się gromadzić i atakować pikietujących. Policja zagroziła NWP aresztowaniem, jeśli będą kontynuować protest. Nie ustępowali. Dwa dni później, Lucy i Katherine Moray zostały aresztowane.

Przez następne kilka lat, setki kobiet stanęły w obliczu aresztowania za udział w protestach NWP. Lucy była aresztowana sześć razy, czasami odsiadując miesiące w więzieniu. Jeden z wyroków obejmował „Noc terroru” w Occoquan Workhouse z 14 na 15 listopada 1917 roku. Kobiety były bite i torturowane przez całą noc. Strażnicy więzienni skuli Lucy kajdankami za głowę i zostawili ją w ten sposób na całą noc. Lucy poprowadziła więźniarki do strajku głodowego, aby zaprotestować przeciwko ich traktowaniu. Znosiła brutalne karmienie siłą.

Lucy i inni członkowie NWP nie przestali protestować po ich zwolnieniu z więzienia. Nie spuszczali z tonu po tym, jak Wilson w końcu wypowiedział się za poprawką sufrażystowską w 1918 roku. Kontynuowały walkę o prawo do głosowania i planowały podróże po kraju, aby opowiedzieć swoje historie, w tym trasę „Prison Special” na początku 1919 roku. Kilka miesięcy później, Kongres uchwalił poprawkę w czerwcu 1919 roku. Dziewiętnasta poprawka stała się częścią Konstytucji Stanów Zjednoczonych 26 sierpnia 1920 roku.

Lucy Burns wycofała się z życia publicznego po zwycięstwie w walce o prawa wyborcze dla kobiet. Chociaż Alice Paul kontynuowała pracę na rzecz równouprawnienia kobiet aż do swojej śmierci w 1977 roku, Lucy wróciła do domu na Brooklynie. Wyjaśniła: „Nie chcę już nic więcej robić. Myślę, że zrobiłyśmy to wszystko dla kobiet, poświęciłyśmy dla nich wszystko, co posiadałyśmy, a teraz niech one teraz o to walczą. Ja nie zamierzam już walczyć.”

.