A história antiga da Líbia ameaçada, e por que você precisa saber sobre ela
Libya tem estado nas notícias nos últimos meses à medida que os medos aumentam sobre a segurança do seu extraordinário patrimônio. Os tesouros do país – como os da Síria e do Iraque – são pouco conhecidos na Europa, mas a sua perda seria um grande golpe para a nossa história cultural comum. Pedimos a Susan Walker, Presidente da Sociedade para Estudos Líbios, para apresentar os locais mais significativos.
O nome moderno da Líbia ecoa o antigo termo grego para o noroeste da África. É o quarto maior país da África, fazendo fronteira com o Egipto, Sudão, Chade, Níger, Argélia, Tunísia e o Mar Mediterrâneo.
Lepcis Maga em 2010. Foto: Maggie Gray
Esta vasta terra, povoada hoje por apenas seis milhões de pessoas, hospeda uma história complexa e distinta. Tribos afro-asiáticas berberes vivem na Líbia desde a remota pré-história. Três cidades costeiras – Lepcis, Oea (Tripoli) e Sabratha – foram estabelecidas por comerciantes fenícios do Levante, que tinham desenvolvido um importante centro regional na vizinha Cartago, na Tunísia, no século V aC. A herança fenícia (Púnica) continua a ser uma característica da herança cultural da Líbia. Sabratha, com edifícios púnicos e romanos impressionantemente restaurados, fica a oeste da capital moderna Trípoli. O nome Trípoli reflete o termo grego para três cidades; este nome também foi dado à província romana de língua latina de Tripolitania.
Líbia produziu um imperador romano, Septimius Severus (r. 193-211 d.C.), que alcançou o poder em um golpe militar orquestrado deslumbrantemente, apenas para sucumbir 18 anos mais tarde ao clima úmido de York. Severus adornou sua cidade natal de Lepcis – agora chamada Magna (“a Grande”) – com um grandioso conjunto de edifícios públicos decorados com mármores gregos. Extensamente escavado e restaurado no século XX, Lepcis Magna (também conhecido como Leptis Magna) é o mais impressionante complexo urbano para sobreviver do Império Romano.
Vista do Santuário de Apolo em Cirene Photo: Professora Susan Kane, Universidade de Oberlin
O Leste da Líbia foi colonizado pelos gregos no século VII a.C. sob o conselho do oráculo de Apolo em Delfos. O Gebel Akhdar (Green Mountain) e a costa adjacente suportavam cinco cidades, com uma capital em Cirene, com o nome de uma ninfa que tinha o leão como leão. Reflectindo as suas origens, Cirene é Delphi transposta para África, situada em escarpadas colinas em socalcos a 600m acima do mar. Seus habitantes usavam um dialeto arcaico, dórico do grego, e retiveram na antiguidade tardia uma paixão pelo seu passado remoto. Apesar de uma carreira brilhante em Constantinopla e Alexandria, o Bispo Cireneu Synesius (373-c.414 d.C.) escreveu com saudade afetuosa de sua pátria, esperando o enterro entre seus antepassados em seus túmulos dóricos. Sob a moderna cidade de Benghazi estão as antigas cidades de Euesperides e Berenice. Ao sul fica Ajdabya, uma cidade romana dotada pelo califado de Fatimid com uma importante mesquita e palácio no século X.
Rede de comércio ligou a antiga Líbia costeira aos oásis do Saara, que suportava comunidades vibrantes. Em Germa, no Fezzan, os berberes Garamantes construíram tumbas em pirâmide. Gadhames na Líbia ocidental preserva ainda hoje o modo de vida tradicional das tribos berberes que, apesar de muita instabilidade e reassentamento, formam o núcleo da população moderna.
Estátua sem rosto de Perséfone erguendo-se do submundo. Esta figura uma vez adornou um túmulo em Cirene (c. 350-150 AC) SLS/Cassels archive 2014.0029.
Dr Susan Walker é Presidente da Sociedade para Estudos Líbios, Curadora Honorária (antiga Sackler Keeper) de Antiguidades no Ashmolean Museum e Emerita Fellow do Wolfson College, Universidade de Oxford. Ela está atualmente co-dirigindo um projeto Antiguidades em Risco da Líbia, desenvolvendo um site de referência de escultura funerária da Líbia, muito em risco de tráfico no mercado ilegal de antiguidades.