Hosts and parasites as alienígenas

Nas últimas décadas, vários animais (hospedeiros) de vida livre e seus parasitas invadiram áreas receptoras em que não tinham ocorrido anteriormente, ganhando assim o status de alienígenas ou exóticos. Em geral, isto aconteceu em pequena escala durante centenas de anos. Com frequência variável, as invasões têm sido seguidas pela dispersão e estabelecimento de espécies não indígenas, sejam elas hospedeiras ou parasitas. Na literatura até agora, as colonizações tanto de hospedeiros como de parasitas não têm sido tratadas e revistas em conjunto, embora ambas sejam geralmente entrelaçadas de várias formas. Quanto àqueles fatores que permitem o sucesso invasivo e a força da colonização, várias hipóteses têm sido apresentadas, dependendo da formação científica dos respectivos autores e da conspicuidade de certas invasões. Pesquisadores que tentaram analisar padrões de desenvolvimento característicos, a velocidade de dispersão ou o grau de divergência genética em populações de espécies exóticas chegaram a diferentes conclusões. Entre os parasitólogos, os aspectos aplicados das invasões parasitárias, como os efeitos negativos sobre hospedeiros economicamente importantes, têm estado há muito no centro do interesse. Nesta contribuição, as invasões por hospedeiros, bem como por parasitas, são consideradas comparativamente, revelando muitas semelhanças e algumas diferenças. Dois helmintos, a fasciola hepática, Fasciola hepática, de gado bovino e ovino e o nemátodo da bexiga natatória, Anguillicola crassus, de enguias, mostram-se úteis como parasitas modelo para o estudo das invasões de animais e das mudanças ambientais globais. As introduções de F. hepatica têm sido associadas à importação de gado bovino ou outros animais de pasto. Em várias áreas alvo, os caracóis lymnaeid sensíveis servindo como hospedeiros intermediários estavam naturalmente presentes e/ou foram introduzidos a partir do continente doador do parasita (Europa) e/ou de outras regiões que não estavam dentro do alcance original do parasita, em parte refletindo estágios progressivos de uma mudança global da biota. Em várias áreas introduzidas, a F. hepatica co-ocorre com populações nativas ou exóticas da F. gigantica congénere, com implicações até agora desconhecidas. Além dos animais domésticos, os mamíferos selvagens nativos ou naturalizados também podem servir como hospedeiros finais. As populações indígenas e deslocadas de F. hepatica, no entanto, ainda não foram estudadas comparativamente de uma perspectiva evolutiva. A. crassus, do Extremo Oriente, invadiu três continentes, sem a naturalização prévia do seu hospedeiro natural Anguilla japonica, mudando para as respectivas espécies de enguias indígenas. Os crustáceos entomostrac locais servem como hospedeiros intermediários susceptíveis. Os novos hospedeiros finais revelaram-se ingénuos em relação ao nemátodo introduzido, com consequências de grande alcance para a morfologia (tamanho), abundância e patogenicidade do parasita. Experimentos comparativos de infecção com enguias japonesas e europeias produziram muitas diferenças na defesa imunológica dos hospedeiros, espelhando a coevolução versus um brusco interruptor do hospedeiro associado com a introdução do helminto. Em outras associações de hospedeiros nativos e parasitas invasivos, a elevada patogenicidade do parasita parece resultar de outras deficiências, como a falta de comportamento antiparasitário do hospedeiro ingênuo em comparação com o hospedeiro doador que apresenta padrões de comportamento distintos, mantendo baixa a abundância do parasita. A partir da pequena quantidade de literatura disponível, pode-se concluir que a adaptação de certas populações do novo hospedeiro ao parasita alienígena leva várias décadas a um século ou mais. Resumindo tudo o que sabemos sobre hospedeiros e parasitas como alienígenas, padrões e princípios tentativos podem ser descobertos, mas estudos de casos individuais nos ensinam que as generalizações devem ser evitadas.