Brasov, Rumänien: Världens bästa stad…förmodligen
När jag lämnade Korfu skulle jag ursprungligen ha övernattat på Atens flygplats, men jag fegade ur och ändrade min biljett. Ni förstår, det finns inga anständiga, rimligt prissatta hotellalternativ i närheten av Atens flygplats. Jag har ingen aning om varför det är så, men det är anledningen till att jag två gånger har övernattat på den flygplatsen på tidigare resor.
Det finns två hotell i närheten av flygplatsen, Sofitel för cirka 300 dollar/natt eller Holiday Inn Attica för cirka 200 dollar/natt. Båda är säkert fina hotell, men inte värda pengarna för bara en 6 timmars mellanlandning.
Så när jag var i Sofia tittade jag på några alternativa flygresor. Att tillbringa söndagskvällen på flygplatsen i Aten och anlända dödstrött till Rumänien verkade helt enkelt inte vara någon bra plan så jag var villig att kasta lite pengar på problemet. Inte 300 dollar, men något.
Jag upptäckte att om jag lämnade Korfu klockan 16.00 i stället för 22.00 på söndagskvällen kunde jag ta kvällsförbindelsen till Bukarest och tillbringa söndagskvällen där i stället. Eftersom ändringen bara skulle kosta mig 100 euro hoppade jag på det.
Sedan bokade jag ett rum härligt och prisvärt Vienna House Easy Airport Hotel i Bukarest för att sova lite innan jag tog morgontåget till Brasov. När allt var sagt och gjort hade jag spenderat ungefär 150 dollar och kom till Rumänien hela 12 timmar tidigare och kunde börja min dag i Bukarest efter en god natts sömn. Genius.
Dag 2 – Brasov
Måndag morgon åkte jag tillbaka till flygplatsen tidigt och tog lokalbussen till Bukarests centralstation, Bucharesti Nord. Tågen till Brasov avgår ganska regelbundet men jag hade fått höra att jag skulle undvika alla tåg som inte var Rapid (R) eller Inter-City (IC) eftersom dessa var de snabbaste och trevligaste av de rumänska tågen. Det fanns ett Rapid-tåg klockan 8:40 och jag hann till stationen i god tid för att hinna med det.
Med tanke på att detta var min första erfarenhet av rumänska tåg tog jag det säkra före det osäkra och bokade en biljett i 1:a klass för cirka 20 dollar (2:a klass kostade 15 dollar så detta var en självklarhet). ”Snabbt” är tydligen ett relativt begrepp i Rumänien eftersom detta tåg tog lite mer än 3 timmar för att täcka den 95 mil långa sträckan mellan Bukarest och Brasov.
Men resan genom Transsylvaniens landsbygd var värd det. Vid lunchtid hade jag anlänt till den charmiga staden Brasov.
Den medeltida staden Brasov, som ligger i hjärtat av Transsylvanien, verkade vara den perfekta platsen för att slå läger och utforska regionen. Brasov är omgiven av topparna i de södra Karpaterna och prunkar av barock-, gotisk- och renässansarkitektur.
Ingenstans är det tydligare än på det stora rådstorgets Plata Sfatului, där stadens tyska arv är uppenbart. Rådshuset, som byggdes 1420, ligger mitt på torget och var en gång ett vakttorn för annalkande barbarer innan det blev beslutscentrum för stadens affärer.
Mitt hotell, det fantastiskt charmiga Bella Muzica, låg mitt på Rådstorget och för 60 euro per natt var det en stöld.
Jag tog bussen från tågstationen till Rådstorget och hittade lätt Bella Muzica. Efter att ha checkat in och lämnat mina saker gick jag tillbaka ner till receptionen för att fråga om bussen till slottet Bran. Med vägbeskrivningen i handen begav jag mig till den stora busstationen för att ta bussen till Bran.
Ett besök på Draculas slott
Bara 45 minuter senare anlände jag till Bran och den söta lilla staden gav mig ett omedelbart leende på läpparna.
När jag klev av bussen kunde jag se Bran slottet som stod högt ovanför och jag omgavs av en liten by av vampyrsouvenirer och memorabilia. Det var totalt vampyrkitsch men på ett ganska bedårande sätt. Från vampyrtänder till vampyrvin, den här staden hade allt.
Jag förbigick souvenirstånden och tog mig till entrén till slottet. Slottet Bran, som ligger på gränsen mellan Transsylvanien och Valakiet, brukar kallas ”Draculas slott”. Även om det egentligen bara är en av flera platser som är kopplade till Dracula-legenden, anses det vara det fiktiva hemmet för Bram Stokers titelfigur, greve Dracula.
Stoker baserade sin karaktär på legenden om Vlad Draculea, regerande furste i Valakiet i mitten av 1400-talet som hade ett ökänt rykte om att spetsa sina fiender på ett särskilt groteskt sätt.
Och även om själva slottet var en liten besvikelse – jag antar att jag bara föreställde mig det på ett annat sätt – var hela upplevelsen av Bran mycket rolig. Ibland måste man bara omfamna kitschen.
På vägen tillbaka till Brasov stannade bussen i Rasnov och jag steg av för att kolla in ett annat slott. Det här slottet var faktiskt mer imponerande än Bran Castle, men utan folkmassor, souvenirstånd och fiktiv historia.
När jag väl var tillbaka i Brasov ägnade jag resten av dagen åt att utforska staden.
En av de första sakerna man lägger märke till är den jättelika ”BRASOV”-skylten som är schabloniserad över berget som överblickar staden. Efter att ha sett en liknande skylt som storslaget tillkännagav Rasnovs slott började jag undra om Transsylvanien hade lite av ett Hollywoodkomplex.
Nästa man lägger märke till när man går runt i Brasov är alla kaféernas paraplyer som är prydda med följande djärva (men ändå säkrade) påstående: ”Brasov – Probably the Best City in the World” (Brasov – troligen den bästa staden i världen). Förmodligen? Jag menar, kom igen Brasov… antingen är du det eller inte. Men hur som helst måste man älska deras självförtroende.
Och jag måste säga att även om bästa staden i världen kanske är en bit på väg, så är Brasov utan tvekan en fantastisk stad att besöka.
Dag 3 – Bukarest
För min sista dag i Rumänien tog jag tåget tillbaka till Bukarest för att se vad den staden hade att erbjuda. Det blev ytterligare en 3 ½ timmes tågresa, den här gången i 2:a klass eftersom tåget jag valde inte hade någon 1:a klassvagn. Resan var okej men jag lärde mig snabbt att den stora skillnaden mellan 1:a klass och 2:a klass är luftkonditionering. Det var definitivt värt de extra 5 dollarna.
Efter att ha checkat in på det historiska Athenee Palace Hilton Bucharest, tog jag en karta från conciergen och gav mig iväg för att kolla in Bukarest. Huvudintresseområdet för turister är Gamla stan så jag började där.
Oppenbarligen har de inte mycket intresse av att hålla Gamla stan gammal eftersom det pågick många byggprojekt överallt. Många av gatorna var rivna och avstängda. Det var svårt att navigera genom allt men jag kunde åtminstone få en känsla för hur området såg ut.
Efter några av de vackra gamla städer som jag har sett de senaste åren över hela Europa var Bukarest-versionen lite av en besvikelse.
Resten av staden är egentligen bara vad man förväntar sig att se i vilken storstad som helst, massor av kontorsbyggnader, köpcentra och trafik. Rumäniens styrka som turistmål ligger definitivt i landsbygden. Karpaterna, Transsylvanien och städer som Brasov och Bran är verkligen värda ett besök.
Om jag skulle återvända till Rumänien skulle jag definitivt ägna mer tid åt att utforska dessa områden och mindre tid i Bukarest. Men som helhet tyckte jag verkligen om Rumänien. Det är ett land med en rik och mystisk historia och värt ett stopp på varje östeuropeisk resväg.
Det är svårt att tro att den här resan äntligen går mot sitt slut efter nästan fem veckor på vägen! Därefter fortsätter vi till Amsterdam för en sista natt innan vi åker hem.