Brown mot Mississippi

Raymond Stuart, en vit plantagare, mördades i Kemper County, Mississippi den 30 mars 1934. Arthur Ellington, Ed Brown och Henry Shields, tre svarta arrendatorer, arresterades för mordet på honom. Vid rättegången var åklagarens främsta bevismaterial de anklagades bekännelser till poliser. Under rättegången erkände dock åklagarvittnen fritt att de anklagade erkände först efter att ha utsatts för brutala piskningar av poliserna:

”… de tilltalade tvingades klä av sig och de lades över stolar och deras ryggar skars sönder med en läderrem med spännen på, och de fick likaså av nämnda ställföreträdare definitivt att förstå att piskningen skulle fortsätta om och tills de erkände, och inte bara erkände, utan erkände i varje detalj som de närvarande krävde; och på detta sätt erkände de tilltalade brottet, och allteftersom piskningarna fortskred och upprepades, ändrade eller justerade de sin bekännelse i alla detaljer för att uppfylla kraven från sina torterare. När bekännelserna hade erhållits i exakt den form och med det innehåll som pöbeln önskade, lämnade de dem med en avskedsförmaning och en varning om att om de tilltalade vid något tillfälle ändrade sin berättelse i något avseende från det senast uppgivna, skulle förövarna av skändningen ge dem samma eller lika effektiva behandling”.

En av de tilltalade hade utöver piskrapp även utsatts för att hängas upp i nacken från ett träd. Bekännelserna godkändes ändå som bevis och var det enda bevismaterial som användes i den efterföljande endagsrättegången. De anklagade fälldes av en jury och dömdes till hängning. Domarna bekräftades av Mississippis högsta domstol vid ett överklagande. I överdomaren Virgil Alexis Griffiths avvikande åsikt skrev han att ”utskriften läser mer som sidor som rivits ut ur någon medeltida berättelse än som ett protokoll som gjorts inom gränserna för en modern civilisation”

.