Finns det arsenik i mitt vin?

Lova att det här är inget skrämselpropaganda-inlägg. Men du kan dricka osäkra mängder arsenik just nu. Jag skojar bara. På sätt och vis.

För inte så länge sedan genomförde University of Washington en studie av 65 viner från fyra av de största vinproducerande staterna i unionen – New York, Kalifornien, Washington och Oregon. Det visade sig att alla utom ett – vinet, inte staten – innehöll arseniknivåer som faktiskt överskrider den mängd arsenik som anses vara säker i dricksvatten.

Denna säkra nivå, för de av oss som inte är uppdaterade på våra arsenikfakta, är 10 delar per miljard – en mycket liten mängd, så flippa inte ut om du dricker ett gott glas kranvatten. Men de testade vinerna låg nästan 150 procent över gränsen, med ett genomsnitt på 24 delar per miljard. (Det högsta testade vinet hade hela 76 delar per miljard arsenik.) Washington State var tydligen den värsta förövaren i studien och producerade viner med de högsta arseniknivåerna (möjligen på grund av rester av bekämpningsmedel). Oregon, å andra sidan, hade de lägsta nivåerna av arsenik i genomsnitt.

Studien var inte det enda beviset på arsenik i vin. BeverageGrades är ett vinanalysbibliotek som drivs av Kevin Hicks, och i deras studie av 1 300 flaskor kaliforniskt vin hittades arseniknivåer som också var tre, fyra och fem gånger så höga som den gräns för arsenik som EPA har fastställt för vatten. Tyvärr för de av oss som har en budget, upptäckte Hicks också ett mönster i sin studie: ”Ju lägre priset på vinet per liter, desto högre var mängden arsenik”. Det betyder att besparingarna på Two Buck Chuck kanske inte är värda det (åtminstone deras White Zinfandel).

Så ska du sluta dricka vin från dessa stater? Inte nödvändigtvis. Enligt Denise Wilson, författare till studien vid University of Washington, kommer den verkliga risken från antingen upprepad konsumtion av samma arseniktunga vin(er) eller regelbunden konsumtion av arseniktunga viner utöver konsumtion av andra arseniktunga livsmedel. Ja, det finns andra arseniktunga livsmedel, bland annat brun rissirap, skaldjur och äppeljuice.

Hur hamnar arsenik i ditt vin? Mest genom erosion av bergarter. Stenar kan innehålla arsenik, och flod- och regnvatten kan långsamt erodera dessa stenar och skölja jorden i dessa arsenikhaltiga rester. Återigen, vi talar om mycket, mycket små mängder här. Allan Smith från UC Berkeley Arsenic Health Effects research program berättade för CBS att ”arsenik är mycket giftigt … det har lika många effekter i kroppen som cigarettrökning har.”

Förresten, innan du kastar bort den där Cabernet-flaskan för 50 dollar från Kalifornien (röda viner tenderar att ha högre halter eftersom deras tjockare skal absorberar fler tungmetaller), bör du notera att Kanadas gränsvärde för arsenik ligger på 100 delar per miljard. Och vi litar på Kanada, eller hur? Det är också bra att tänka på att vin inte är den enda boven i dramat. Enligt Smith kommer ”1 av 100 personer som dricker vatten under hela sitt liv att dö av arsenik, i slutändan på grund av främst cancer från den.”

Ja, kalla tröst. Och här är en ännu kyligare tröst: Cornell Food Science Associate Professor Gavin Sacks säger att arsenik inte är något vi egentligen bör oroa oss för. ”Arsenik i vin uppfattas inte som en stor hälsorisk av regleringsorganen.” Det vi bör oroa oss för är saker som koppar. Vilket, ja, också kan finnas i vårt dricksvatten.

Så vad är lösningen här? En stämningsansökan lämnades in med inblandning av flera vinproducenter i Kalifornien, med målet att få arsenikgränserna till reglerade 10 delar per miljard och mer framträdande varningsskyltar (det finns tydligen skyltar som sätts upp i butikerna, men inte på flaskornas etiketter). Och nu när frågan är ute finns det en chans att konsumenternas efterfrågan också kan påverka om och hur vinproducenterna reglerar och informerar konsumenterna om arsenikinnehållet i sina viner.

Under tiden kan du hålla lite mer koll på ditt totala arsenikintag. Wilson säger att den mängd arsenik som du konsumerar som ”huvudsaklig eller frekvent” vindrickare endast skulle utgöra 10-12 % av din dagliga gräns för arsenik. Andra livsmedel som innehåller arsenik – tonfisk, mjölk, flingor – bör man dämpa.