Hongkong: Storbritannien erbjuder invånarna medborgarskap

Och upp till tre miljoner invånare i Hongkong kommer att erbjudas chansen att bosätta sig i Storbritannien och i slutändan ansöka om medborgarskap, har Boris Johnson sagt.

Premiärministern sade att Hongkongs friheter kränktes av en ny säkerhetslag och att de som drabbades skulle erbjudas en ”väg” ut ur den tidigare brittiska kolonin.

Omkring 350 000 innehavare av brittiska pass, och 2,6 miljoner andra som är berättigade, kommer att kunna komma till Storbritannien i fem år.

Och efter ytterligare ett år kommer de att kunna ansöka om medborgarskap.

Brittiska nationella utomeuropeiska passinnehavare i Hongkong beviljades särskild status på 1980-talet, men har för närvarande begränsade rättigheter och har endast rätt till viseringsfritt tillträde till Storbritannien i sex månader.

Enligt regeringens planer kommer alla brittiska utomeuropeiska medborgare och deras anhöriga att få rätt att stanna kvar i Storbritannien, inklusive rätt att arbeta och studera, i fem år. Efter detta kommer de att kunna ansöka om status som bosatta och efter ytterligare ett år om medborgarskap.

• Brittisk asyl för konsulatanställd som ”torterats i Kina”
• HK arresterar dussintals personer när lagen om ”antiprotester” träder i kraft
• Politisk strid hotar om förbindelserna mellan Storbritannien och Kina
• Kinas nya lag: Varför är Hongkong oroligt?

Premiärministern sade att tisdagens antagande av en ny säkerhetslag av myndigheterna i Hongkong var ett ”klart och allvarligt brott” mot den kinesisk-brittiska gemensamma deklarationen från 1985 – ett juridiskt bindande avtal som fastställde hur vissa friheter skulle skyddas under de 50 år som följde efter att Kina tog över suveränitet 1997.

”Ny väg”

”Det kränker Hongkongs höga grad av autonomi och hotar de friheter och rättigheter som skyddas av den gemensamma förklaringen”, sade han.

”Vi klargjorde att om Kina fortsatte på den här vägen skulle vi införa en ny väg för dem som har status som brittisk medborgare (utomlands) för att komma in i Förenade kungariket, vilket skulle ge dem begränsad rätt att stanna kvar med möjlighet att leva och arbeta i Storbritannien och därefter ansöka om medborgarskap. Och det är precis vad vi kommer att göra nu.”

För utrikesdepartementets ständiga sekreterare Sir Simon McDonald uttryckte regeringens ”djupa oro” över den nya lagen till Kina under ett möte med landets ambassadör Liu Xioming.

Den brittiska regeringen har tagit upp sin oro över lagen om nationell säkerhet och mycket offentligt försökt pressa Peking till ett ändrat hjärta.

Det har uppenbarligen misslyckats – så ministrarna uppfyller nu sitt löfte om att låta cirka tre miljoner brittiska utomeuropeiska medborgare komma till Storbritannien. Detta är ett viktigt steg och regeringen vill sända ett starkt budskap.

Men trycket kommer att öka nu för att ompröva andra delar av våra förbindelser med Kina – inte minst avtalet om att låta Huawei bygga delar av Storbritanniens 5G-strukturer.

Många parlamentsledamöter från Tory har lobbat mot detta under en tid – och detta kommer bara att öka deras oro.

Med att uppdatera parlamentsledamöterna om detaljerna sa utrikesminister Dominic Raab att det inte kommer att finnas någon begränsning av antal eller kvoter och att ansökningsprocessen kommer att vara enkel.

”Detta är en speciell, skräddarsydd uppsättning arrangemang som utvecklats för de unika omständigheter vi står inför och mot bakgrund av vårt historiska åtagande gentemot folket i Hongkong”, sade han.

Till ITV:s program Peston erkände Dominic Raab att det ”inte skulle finnas mycket vi skulle kunna göra för att … tvinga Kina att tillåta brittiska utomeuropeiska medborgare att komma till Storbritannien”.

• Vad är ett BNO-pass?
• Den bakgrund du behöver om protesterna i Hongkong
• Vad ligger bakom erbjudandet om medborgarskap i Hongkong?

Downing Street sade att ytterligare detaljer om systemet kommer att presenteras ”i sinom tid”.

Under tiden kommer innehavare av British National Overseas Passport i Hongkong att kunna resa till Storbritannien omedelbart, med förbehåll för vanliga invandringskontroller, sade premiärministerns officiella talesman.

De kommer inte heller att möta lönetrösklar för att få sina visum, tillade han.

Hongkongs nya lag om nationell säkerhet, som riktar sig mot avskiljande, omstörtande verksamhet och terrorism med straff på upp till livstids fängelse, trädde i kraft på tisdagen.

För BNO-passinnehavare kvarstår frågorna

För Grace Tsoi, BBC World Service, Hongkong

Jag föddes i Hongkong före 1997, året då Hongkong lämnades tillbaka till kinesiskt styre. Det betyder att jag hade ett British National Overseas (BNO)-pass som barn.

När nyheten kom att innehavare av BNO-pass var berättigade till brittiskt medborgarskap efter att ha bott och arbetat i Storbritannien i fem år, och efter att ha tillbringat ytterligare ett år med att ha fått status som bosatt, blev många av mina vänner glada. De säger att det åtminstone finns en utväg för Hongkongborna efter att lagen om nationell säkerhet trädde i kraft.

Men många frågor kvarstår. För närvarande finns det 350 000 innehavare av BNO-pass, men omkring tre miljoner invånare i Hongkong är berättigade till BNO-pass – och det verkar inte inkludera anhöriga som är födda efter 1997.

Kommer Storbritannien att vara redo att ta emot så många invånare i Hongkong? Kommer det att finnas tillräckligt med arbetstillfällen? Kommer BNO-passinnehavare att få tillgång till offentliga medel? Och kommer de att omfattas av NHS?

En del säger också att det är bra att det finns en livbåt, men vill de verkligen lämna sitt hem?

Flera personer har redan arresterats med stöd av de nya befogenheterna, bland annat en man som bar en flagga för självständighet när polisen använde pepparspray för att skingra några demonstranter som samlats för att markera att det är 23 år sedan det brittiska styret upphörde.

Kritiker säger att det i praktiken innebär ett slut på principen om ”ett land, två system” som finns i den gemensamma förklaringen. Kina har avvisat kritiken mot sina åtgärder och sagt att de är interna frågor.

”Flagrant angrepp”

Den brittiska regeringen har utsatts för ett allt större tryck på att inta en bestämd hållning gentemot Peking från parlamentsledamöter, som oroar sig för Kinas alltmer självsäkra roll regionalt och för de säkerhetsmässiga konsekvenserna av det kinesiska företaget Huaweis inblandning i Storbritanniens 5G-nät.

Mr Raab sa att han ville ha en positiv relation med Kina, men att Peking hade ”brutit sitt löfte” till Hongkongs folk genom sitt ”flagranta angrepp” på yttrandefriheten och rätten till fredliga möten.

Labour sa att de välkomnade regeringens åtgärder men sa att det inte får förekomma någon diskriminering av dem som tillåts komma in i Storbritannien på grund av inkomst eller andra faktorer.

Skuggans utrikesminister Lisa Nandy sade att Storbritannien också har ett ansvar att ta hänsyn till välfärden för dem som inte har möjlighet att flytta eller som vill stanna i Hongkong.

Hon uppmanade regeringen att samarbeta med sina internationella partner, genom FN, för att tvinga fram en utredning av polisbrutaliteten i Hongkong och uppmanade också Storbritannien att ompröva sina handelsförbindelser med Kina.

”Alltför länge har vi i förhållande till Kina inte haft någon strategi på hemmaplan och ingen strategi utomlands. Jag hoppas att han i dag kan ge oss ett löfte om att detta är början på en helt annan era”, sade hon.

Är du bosatt i Hongkong och har ett brittiskt nationellt utlandspass? Dela med dig av dina åsikter, planer och erfarenheter genom att skicka ett e-postmeddelande till [email protected].

Ange ett kontaktnummer om du är villig att prata med en journalist från BBC.

• WhatsApp: +44 7756 165803
• Tweet: @BBC_HaveYourSay
• Sänd bilder/video till [email protected]
• Ladda upp dina bilder/video här
• Läs våra villkor & och vår integritetspolicy