Søvn løser alt

Foto: I går aftes overskred jeg min sengetid med hele to timer, og i dag er jeg et ængsteligt og irritabelt vrag. (Det er ikke engang middagstid.) Tilfældighed? Nej – ikke ifølge ny forskning, der for nylig blev præsenteret på det årlige møde i Society for Neuroscience i San Diego, og som tyder på, at manglende søvn udløser de samme hjernemekanismer, som gør os følsomme over for angst.

Sammenhængen mellem søvnmangel og angst er ikke ligefrem banebrydende (vi ved f.eks., at personer med søvnløshed har dobbelt så stor risiko for at udvikle en angstlidelse), men den nye undersøgelse – ledet af Eti Ben-Simon, der er postdoc i afdelingen for neurovidenskab ved University of California, Berkeley – fastslår, hvordan dette korrelationssammenhæng fungerer i hjernen.

I deres undersøgelse fik forskerne sunde forsøgspersoner til at tilbringe to nætter i deres søvnlaboratorium: den første nat med bevidst søvnmangel og den følgende nat med hvile. Om morgenen viste forskerne forsøgspersonerne “foruroligende” videoklip for at fremkalde en følelsesmæssig reaktion, hvorefter de tog fMRI-scanninger af deres hjerner. Om morgenen efter den forstyrrede søvn viste forsøgspersonernes hjerner betydeligt mere aktivitet i “følelsesgenererende” områder af hjernen, såsom amygdala og den dorsale forreste cingulære cortex, som begge behandler negative følelser som frygt, og som begge er meget aktive hos personer med angstlidelser. Forskerne fandt ud af, at forsøgspersoner oplevede 30 procent højere angst dagen efter dårlig søvn end dagen efter en god søvn, og halvdelen af disse forsøgspersoner nåede op på niveauer, der opfyldte tærsklen for en klinisk angstlidelse.

” regioner, der hjælper os med at regulere følelser, er dem, der hjælper os med at holde os mindre ængstelige og holde os rolige, og disse regioner er meget følsomme over for søvntab,” sagde Ben-Simon til Popular Science.

Det bringer os til en anden følelse, der er meget følsom over for søvntab: vrede. En anden undersøgelse, der for nylig blev offentliggjort i Journal of Experimental Psychology: General, viste, at personer med søvnmangel (de forsøgspersoner, der blev bedt om at begrænse deres søvn med to til fire timer om natten i to nætter – som jeg gjorde, uselvisk, i går aftes) vurderede sig selv betydeligt mere vrede end deres veludhvilede modstykker (som i gennemsnit sov 7 timer om natten).

Mens angstforsøget viste, at forsøgspersonerne vendte tilbage til normale stressniveauer efter at have genoptaget kvalitetssøvn, afslørede begge undersøgelser potentialet for et forstærkende problem – personer med søvnmangel blev kun mere vrede for hver søvnløs nat, ligesom mennesker med søvnløshed har tendens til at blive mere ængstelige med tiden. Disse problemer kan også være cykliske; i hvert fald har ængstelige mennesker mere svært ved at sove, og man kunne spekulere i, at det samme kan gælde for vrede mennesker, selv om jeg personligt finder vrede udmattende. (Stress også i visse tilfælde.) På baggrund af deres resultater indsamler forfatterne af vredesundersøgelsen data for at se, om søvntab forårsager egentlig aggression mod andre, hvilket virker som et sandsynligt “ja”.”

Nogle (men ikke alle) angstdæmpende medicin kan reducere søvnforstyrrelser, men det er uklart, hvilke (hvis nogen) der har en netto positiv indvirkning på søvnkvaliteten, hvilket er grunden til, at mange neurologer anser kognitiv adfærdsterapi (CBT) som en bedre, mindre risikabel behandlingsmulighed for søvnmangel. Håbet er altså, at behandling af ens søvnmangel vil forbedre ens angst eller ens vrede eller begge dele. Alt hænger sammen, og det er svært at få alle variabler på det rigtige sted og så holde dem der. Men det vigtigste er, at alle bør gå i seng kl. 8.45.