Alice Marble

Alice Marble (1913-1990) war die erste Tennisspielerin, die im selben Jahr sowohl die britische als auch die US-amerikanische Meisterschaft im Einzel, Doppel und gemischten Doppel gewann.

Alice Marble wurde am 28. September 1913 in Beckworth, Kalifornien, geboren. Ihr Vater starb bei einem Autounfall, als sie sechs Jahre alt war. Nach seinem Tod zog die Familie nach San Francisco, wo sie in der Nähe der Tennisplätze des Golden Gate Park lebte. Da das Spielen dort kostenlos war, war der Sport für die arme Familie attraktiv, besonders für Marmors Brüder.

„A Pretty Good Arm“

Trotz der Verfügbarkeit des Tennisplatzes interessierte sich Marble mehr für Baseball. Als sie 13 Jahre alt war, war sie das Maskottchen und Ballmädchen der San Francisco Seals, einer Mannschaft der unteren Liga. Dass sie die Fans unterhielt, indem sie im Außenfeld Flugbälle fing, veranlasste den ehemaligen Spieler der San Francisco Seals, Joe DiMaggio, sich später an Ralph Hickok in A Who’s Who of Sports Champions zu erinnern: „Sie hatte einen ziemlich guten Arm.“

Marmors Interesse an körperlicher Betätigung wurde von ihrer Mutter gefördert, die ihre fünf Kinder oft in den Golden Gate Park mitnahm und mit ihnen Sport trieb. „Dann gingen wir alle nach Hause und waren um acht Uhr im Bett“, erzählte Marble Charlotte Himber in Famous in Their Twenties. „

Auf Drängen ihrer Brüder, die der Meinung waren, Baseball sei zu burschikos für sie, begann Marble im Alter von 15 Jahren auf öffentlichen Plätzen Tennis zu spielen. Sie hatte nie den Vorteil, dass ihr das Spiel formell beigebracht wurde. Anfangs interessierte sie sich nicht sehr für Tennis, weil sie dachte, es sei ein einfaches Spiel, das nur von Weicheiern gespielt würde. Ihr Enthusiasmus für den Sport wurde auch nicht größer, als ihre Brüder sie für ein Turnier anmeldeten. Die Plätze waren nass, also schleppten Marble und die anderen Spielerinnen Decken über die Plätze, um das Wasser aufzusaugen. Es überraschte sie nicht, dass sie früh geschlagen wurde, aber ihre kurze Erfahrung mit dem Wettkampfspiel hatte sie fasziniert; sie erkannte, dass Tennis schwieriger war, als es aussah. Durch diese Erfahrung herausgefordert, wurde Marble süchtig und verbrachte einen Großteil ihrer Freizeit damit, an ihrem Spiel zu arbeiten, um eine bessere Spielerin zu werden.

In den ersten Jahren ihres Sports entwickelte Marble die Angewohnheit, das Netz zu überrennen, weil sie sich bei ihren Grundschlägen nicht sicher fühlte. Diese Angewohnheit, die aus Unsicherheit entstand, brachte ihr später den Ruf ein, eine der aggressivsten Spielerinnen des Sports zu sein.

„Brillant, aber unberechenbar“

Marbles 75 Cent Taschengeld pro Woche reichten nicht aus, um die Schläger, Bälle und Schuhe zu bezahlen, die sie brauchte. Als sie ihr erstes Turnier, die Pacific Coast Junior and Women’s Championship, gewann, spielte sie noch mit einem geliehenen Schläger, weil sie sich keinen eigenen leisten konnte. Und obwohl die öffentlichen Plätze kostenlos waren, mussten die Spieler ernsthaft sein, wenn sie länger als nur gelegentlich am Wochenende spielen wollten. Wer sich um einen Platz bewarb, wurde auf eine Warteliste gesetzt. Verlor ein Spieler den ersten Satz, wurde er an das Ende der Liste gesetzt und musste durchschnittlich zwei Stunden warten, bis sein Name wieder an die Spitze der Liste gesetzt wurde. Spielerinnen, die gewannen, blieben auf dem Platz und spielten gegen die nächste Person auf der Liste.

Marble war oft schon nach dem ersten Satz raus, aber sie verbrachte ihre zweistündigen Wartezeiten damit, anderen Spielerinnen zuzusehen und von ihnen zu lernen oder auf dem Platz vor dem Clubhaus zu spielen. Sie erregte auch die Aufmerksamkeit anderer Spielerinnen, und jemand, der Trainerin Eleanor Tennant kannte, schlug Tennant schließlich vor, Marble beim Spielen zuzusehen. Tennant war beeindruckt von dem offensichtlichen, wenn auch ungeschulten Talent des Teenagers und bot ihr an, sie zu trainieren. Sie blieb für den Rest ihres Lebens Marmors Trainerin. In Courting Danger schrieb Marble, dass Tennant eine inspirierende Lehrerin war. „Sie gab Kurse in Kaufhäusern, Schulen und öffentlichen Parks. Sie konnte den faulsten Schüler dazu bringen, zu rennen, und den ungeschicktesten, den Ball immer wieder zu treffen.“

Nach Himber galt Marble als „brillante, aber unberechenbare“ Spielerin. Glücklicherweise lehrte Tennant sie mit zunehmender persönlicher Reife nicht nur über Tennis, sondern auch über Haltung, Gelassenheit und Durchhaltevermögen. „Sie lernte, dass der Wille zum Sieg da sein musste“, erklärte Himber, „stärker und ausdauernder als die Kraft ihres schnellsten Schlags.“

Krankheit erwies sich als integraler Bestandteil des Trainings

Im Jahr 1933, als Marble 20 Jahre alt war, spielte sie bei einem Turnier in Easthampton, Long Island, New York. Aufgrund von Regenverzögerungen beschlossen die Verantwortlichen, die Zeit aufzuholen, indem sie die Halbfinal- und Finalspiele im Einzel und Doppel am selben Tag abhielten. Marble spielte an diesem Tag 108 Spiele; obwohl sie das Einzel- und das Doppel-Halbfinale gewann, verlor sie beide Endspiele und fiel schließlich aufgrund von Dehydrierung durch Überanstrengung in der extremen Hitze in Ohnmacht.

Im folgenden Jahr reiste Marble als Mitglied eines US-Frauenteams nach Frankreich, brach aber während ihres ersten Spiels ohnmächtig zu Boden. Schließlich wurde bei ihr eine Rippenfellentzündung (manche Quellen sprechen von Tuberkulose) diagnostiziert, und sie nahm sich eine Auszeit vom Tennis, um sich in einem Sanatorium zu erholen. Da sie sich langweilte und nach acht Monaten gehen wollte, überredete sie Tennant, sie zu entlassen. Gegen die Anweisung ihres Arztes verließ sie das Sanatorium. „Es war eine sehr wertvolle Zeit für mich, obwohl ich mich damals über die schreckliche Zeitverschwendung abseits meines geliebten Tennisspiels ärgerte.“ erinnerte sich Marble später gegenüber Himber. „Ich entwickelte eine Einstellung zum Leben im Allgemeinen, die mir seither sehr zugute gekommen ist. Mir wurde schmerzlich bewusst, dass eine gute Gesundheit das Wertvollste ist, was der Mensch besitzt. Ich wusste es damals nicht, aber die gesamte Zeit meiner Krankheit war für meine Karriere so wichtig wie jede andere Vorbereitung, die ich je hatte.“

Während Marmors Genesung ließ Tennant ihre Schülerin eine spezielle Diät einhalten und besondere Übungen durchführen, um ihre verlorene Kraft wiederzuerlangen. Da sie so lange im Bett gelegen hatte, konnte die junge Frau nur langsam wieder anfangen zu gehen, zunächst nur einen Block weit, dann ein wenig weiter, und sich allmählich auf drei Meilen am Tag hocharbeiten. Ihr Energielevel war jedoch immer noch beunruhigend niedrig, zu niedrig, um Tennis zu spielen. Sie suchte einen anderen Arzt auf, der ihr sagte, dass sie anämisch sei. Nach einer zweiwöchigen Behandlung des niedrigen Eisengehalts in ihrem Blut gewann Marble ihre Energie zurück und begann mit einem Krafttrainingsprogramm. Außerdem begann sie mit dem Singen, um ihre Lungenkapazität zu verbessern. Dies gelang ihr so gut, dass sie 1939 zwischen den Tennissaisonen als Sängerin in einem Supper Club im Waldorf Astoria Hotel in New York City auftrat.

Mit Erlaubnis ihrer Mutter zog Marble zu Tennant. Da sie wenig Geld hatte, vereinbarte sie mit „teach“, wie sie Tennant nannte, ein Tauschsystem: Sie arbeitete als Tennants Sekretärin und Tennant trainierte sie kostenlos. Marble liebte den Tennissport über alles und bezeichnete ihn als ihr Hobby und gleichzeitig als ihren Hauptsport. Himber zufolge sagte sie einmal: „Manchmal bin ich nach einem Arbeitstag so müde, wenn ich mich zum Spielen fertig mache, dass ich keine Lust mehr habe, aber sobald ich anfange zu spielen, vergesse ich alles und genieße es einfach.“

Aus Angst vor einem weiteren Zusammenbruch auf dem Platz zögerten die Funktionäre der National Tennis Association, Marble nach ihrer Genesung wieder spielen zu lassen. Marble bewies jedoch ihre Stärke, indem sie sie einlud, ihr zwei Stunden am Tag bei heißem Wetter beim Spielen zuzusehen. Schließlich willigte man ein, sie am nationalen Turnier teilnehmen zu lassen.

Erzielte eine Reihe von Siegen

Im Jahr 1936 konnte Marble ihr Potenzial voll ausschöpfen und gewann die nationale Einzelmeisterschaft und die Meisterschaft im gemischten Doppel. 1938 gewann sie das Damendoppel in Wimbledon und wiederholte diesen Sieg 1939, ebenso wie den Einzel-Titel in diesem Jahr. Tatsächlich sollte sich 1939 als ein phänomenales Jahr für Marble erweisen, da sie als erste Frau überhaupt die britische und die US-amerikanische Frauen-Einzel-, Doppel- und gemischte Doppelmeisterschaft im selben Jahr gewann. Von 1937 bis 1939 gewann sie den Titel im gemischten Doppel von Wimbledon, und 1939 und 1940 wurde sie von der Associated Press zur Sportlerin des Jahres gewählt. In Courting Danger, das sie im Alter von 77 Jahren schrieb, blickte Marble auf ihre Tenniskarriere zurück: „Wenn man so lange gelebt hat wie ich, ist die reine Freude am Spiel wichtiger als die Siege, die Rekorde und die Erinnerungen.“

1940 durchbrach Marble eine weitere Grenze, als sie vom New Yorker Radiosender WNEW als Fußballreporterin eingestellt wurde. Sie gab zwei 15-minütige Sendungen pro Woche. In ihrer ersten Sendung listete sie die Mannschaften auf, von denen sie annahm, dass sie am nächsten Tag gewinnen würden, und tippte von 45 Spielen auf die Sieger von 31; drei weitere Spiele endeten unentschieden. Ihre für eine Frau damals ungewöhnliche Spielkenntnis verschaffte ihr schnell ein treues Publikum.

Im Jahr 1941 wurde Marble Profi und ging mit ihrer Tenniskollegin Mary Hardwick auf Tournee. In den 1940er Jahren schrieb sie sich an der New York University und der Columbia University ein, obwohl sie wegen ihres vollen Terminkalenders nie genug Punkte für einen Abschluss sammelte. Neben ihrer Tätigkeit als Tennisspielerin, Studentin, Rundfunksprecherin, Sängerin und Designerin von Sportkleidung hielt Marble Vorträge an Frauenuniversitäten, in Clubs, Kirchengruppen und anderen öffentlichen Foren, in denen sie die Menschen aufforderte, sich körperlich fit zu halten und dies zu einer lebenslangen Gewohnheit zu machen. Sie forderte Frauen, die glaubten, sie seien zu müde oder zu alt für Fitness, auf, sich zu bewegen, und stellte fest, dass Menschen, die aktiv wurden und es blieben, gesünder und glücklicher waren. Sie war auch der Meinung, dass Frauen entgegen der landläufigen Meinung der damaligen Zeit durchaus in der Lage waren, jede Tätigkeit auszuüben, die auch Männer ausübten, und führte als Beispiel die Tatsache an, dass Frauen in England während des Zweiten Weltkriegs, selbst die über 50-Jährigen, viele Männerjobs übernahmen, als die Männer in den Krieg zogen.

„I Didn’t Care about Living“

Im Jahr 1942, während des Zweiten Weltkriegs, lernte Marble Captain Joseph Norman Crowley kennen, der beim Nachrichtendienst der Armee tätig war. Die beiden heirateten nach einer kurzen Verlobungszeit. Sie wurde schwanger, verlor das Kind aber 1944 bei einem Autounfall. Kurz darauf erreichte sie die Nachricht, dass Crowley im Kampf gefallen war, als sein Flugzeug über Deutschland abgeschossen wurde. Verzweifelt versuchte Marble, sich mit einer Überdosis Schlaftabletten das Leben zu nehmen, wurde aber von Tennant und einem Freund gerettet, die sie ins Krankenhaus brachten.

Anfang 1945 wurde Marble von den Alliierten als Spionin rekrutiert. Einer ihrer früheren Liebhaber, ein Schweizer Bankier, erbrachte Finanzdienstleistungen für hochrangige deutsche Nazibeamte, und die alliierten Agenten hofften, dass Marble einige seiner Geheimnisse herausfinden könnte. Sie schickten sie in die Schweiz, wo sie an vielbeachteten Turnieren teilnahm, in der Hoffnung, dass er versuchen würde, sie wiederzusehen. Das tat er auch, und es gelang ihr, viele Informationen über seine Geschäfte herauszufinden, bevor sie gefasst und bei dem Einsatz fast getötet wurde. Später schrieb sie in Courting Danger: „Als ich zustimmte, Tennis als Tarnung für einen Auftrag zu benutzen, der wenig Aussicht auf Erfolg hatte, hatte ich das Gefühl, dass ich nichts mehr zu verlieren hatte außer meinem Leben, und zu diesem Zeitpunkt war mir das Leben egal. Ein paar Monate später, auf einer dunklen Bergstraße, stellte ich fest, dass es mir nicht egal war. Als mein Leben in Gefahr war, tat ich, was ich immer getan habe: Ich kämpfte.“

Kämpfte weiter

Zeit ihres Lebens blieb Marble entschlossen, ihre Ziele zu erreichen, und kämpfte auf ihrem Weg gegen gesellschaftliche Vorurteile. Später in ihrem Leben setzte sie sich dafür ein, dass die Tennisfunktionäre und die Öffentlichkeit die Anwesenheit afroamerikanischer und homosexueller Spieler im Tennis akzeptierten. Sie ermutigte auch weiterhin Frauen, sich körperlich fit zu halten und Sport zu treiben. „Wenn der Tag kommt, an dem eine sportliche Frau nicht mehr als etwas Ungewöhnliches angesehen wird, wenn es für Frauen genauso selbstverständlich ist wie für Männer, sich für die Leichtathletik zu interessieren, dann werden wir damit beginnen, Mädchen zu aktiven Sportlerinnen auszubilden“, sagte sie zu Himber. „Wir werden sie nicht, wie wir es heute tun, davon abhalten, mit sechs, zehn und zwölf Jahren an Kinderspielen teilzunehmen.“ Marble starb am 13. Dezember 1990 in Palm Springs, Kalifornien.

Bücher

Biographical Dictionary of American Sports, herausgegeben von David L. Porter, Greenwood Press, 1988.

Hickok, Ralph, A Who’s Who of Sports Champions, Houghton Mifflin, 1995.

Himber, Charlotte, Famous in Their Twenties, Books for Libraries Press, 1942.

Marble, Alice, mit Dale Leatherman, Courting Danger, St. Martin’s Press, 1991. □