La VB y las infecciones por hongos pueden tener síntomas similares pero requieren tratamientos diferentes

DEAR MAYO CLINIC: ¿Cuál es la diferencia entre la vaginosis bacteriana y una infección por hongos? Llevo dos semanas con picores dolorosos pero aún no he ido a ver al médico. ¿Son eficaces los medicamentos de venta libre para tratar ambas cosas?
Respuesta: La vaginosis bacteriana, o VB, y las infecciones vaginales por hongos pueden tener algunos síntomas que parecen similares, pero tienen causas diferentes y requieren un tratamiento distinto. Para la infección por hongos existen remedios de venta libre. La VB suele requerir medicación con receta. Consulte a su médico para obtener un diagnóstico preciso. Entonces podrá ayudarle a decidir cuál es el mejor tratamiento.
La VB y las infecciones por hongos forman parte de la amplia categoría de infecciones vaginales, llamadas vaginitis. Estas infecciones son bastante comunes en las mujeres. Por lo general, pueden tratarse eficazmente sin problemas a largo plazo. Sin embargo, debe saber qué tipo de infección tiene para asegurarse de que recibe el tratamiento adecuado.
La VB es el resultado de un crecimiento excesivo de uno de los diversos organismos normalmente presentes en la vagina. Normalmente, las bacterias «buenas», llamadas lactobacilos, superan en número a las «malas», llamadas anaerobias. Si las bacterias anaerobias se vuelven demasiado numerosas, alteran el equilibrio natural de los microorganismos de la vagina, lo que da lugar a la vaginosis bacteriana.
Una de las razones más comunes para el crecimiento excesivo de bacterias anaerobias son las duchas vaginales, es decir, el enjuague de la vagina con agua o con un agente limpiador. En la mayoría de los casos, no se recomiendan las duchas vaginales porque alteran el entorno vaginal y pueden provocar VB, así como otros tipos de vaginitis, incluida una infección vaginal por hongos.
En contraste con la VB, una infección vaginal por hongos está causada por un hongo llamado cándida. La cándida es un microorganismo que normalmente está presente en tu vagina. Su vagina contiene naturalmente una mezcla equilibrada de levaduras y bacterias. Las bacterias Lactobacillus producen ácido, que desalienta el crecimiento excesivo de la levadura en la vagina. Pero la alteración del equilibrio entre ambas puede provocar un crecimiento excesivo de levaduras.
Existen varios factores que pueden provocar un crecimiento excesivo de levaduras vaginales. Puede tener un mayor riesgo de padecer una infección por hongos si toma antibióticos con regularidad. El uso de antibióticos puede provocar una disminución de la cantidad de bacterias lactobacillus en la vagina, lo que permite el crecimiento excesivo de los hongos. Las mujeres que toman píldoras anticonceptivas que contienen estrógenos, que están embarazadas, que tienen una diabetes no controlada o cuyo sistema inmunitario está debilitado también corren un mayor riesgo de padecer infecciones por hongos.
Los síntomas de la VB y de la infección por hongos suelen incluir flujo vaginal. La VB suele provocar un flujo fino y gris o amarillo. La infección por hongos provoca un flujo espeso y blanco, con aspecto de requesón. La VB se asocia a un olor vaginal desagradable y «a pescado», mientras que la mayoría de las mujeres no notan ningún olor en el caso de una infección por hongos. La infección por hongos también suele causar picor, sobre todo en las mujeres jóvenes, y puede incluir una sensación de ardor, especialmente al orinar. En general, la VB no causa picor ni ardor.
Puede tratar una infección por hongos con medicamentos de venta libre. Pero si no estás segura de que eso sea lo que está causando tus síntomas, acude primero a tu médico. Para hacer un diagnóstico, el médico probablemente realizará un examen pélvico y tomará una muestra de las secreciones vaginales para examinarlas al microscopio.
Los medicamentos recetados, como el metronidazol, la clindamicina y el tinidazol, a menudo pueden tratar eficazmente la VB. En el caso de las infecciones por hongos, las cremas, pomadas, comprimidos o supositorios antimicóticos suelen ser lo único que se necesita para restablecer el equilibrio vaginal de bacterias y hongos y eliminar los síntomas. Si una infección por hongos está causando síntomas graves, o si la infección reaparece varias veces, puede ser necesario un tratamiento adicional para mantener los hongos bajo control.
Si tus síntomas no mejoran con el tratamiento, es importante que te pongas en contacto con tu médico. Es posible que la infección por hongos o la VB no sean el problema y que sea necesario realizar una evaluación adicional. — Mary Marnach, M.D., Obstetricia y Ginecología, Mayo Clinic, Rochester, Minn.
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