Nukkuminen korjaa kaiken
Viime yönä myöhästyin nukkumaanmenoajasta kokonaiset kaksi tuntia, ja tänään olen ahdistunut ja ärtyisä hylky. (Ei ole edes keskipäivä.) Sattumaa? Ei – ei uusien tutkimusten mukaan, jotka esiteltiin hiljattain San Diegossa järjestetyssä Society for Neuroscience -järjestön vuosikokouksessa ja jotka viittaavat siihen, että unen puute laukaisee samat aivomekanismit, jotka tekevät meistä herkkiä ahdistukselle.
Vaikka unen puutteen ja ahdistuneisuuden välinen yhteys ei ole varsinaisesti mullistava (tiedämme esimerkiksi, että unettomuudesta kärsivillä ihmisillä on kaksinkertainen riski sairastua ahdistuneisuushäiriöön), uudessa tutkimuksessa – jota johti Kalifornian yliopistossa Berkeleyssä neurotieteen laitoksella työskentelevä tohtorikoulutettava Eti Ben-Simon – selvitetään, miten tämä korrelaatiosuhde toimii aivoissa.
Tutkimuksessaan tutkijat laittoivat terveet koehenkilöt viettämään kaksi yötä unilaboratoriossaan: ensimmäisenä yönä tarkoituksellisesti univajeessa ja seuraavana yönä levollisessa tilassa. Aamulla tutkijat näyttivät koehenkilöille ”ahdistavia” videoleikkeitä tunnereaktion herättämiseksi ja ottivat sen jälkeen fMRI-kuvauksia heidän aivoistaan. Häiriintyneen unen jälkeisenä aamuna koehenkilöiden aivoissa näkyi huomattavasti enemmän toimintaa ”tunteita synnyttävillä” aivoalueilla, kuten amygdalassa ja dorsaalisessa anteriorisessa aivokuoressa, jotka molemmat käsittelevät negatiivisia tunteita, kuten pelkoa, ja jotka molemmat ovat erittäin aktiivisia ahdistuneisuushäiriöistä kärsivillä ihmisillä. Tutkijat havaitsivat, että koehenkilöt kokivat 30 prosenttia enemmän ahdistusta huonoa unta seuraavana päivänä kuin levollisen unen jälkeisenä päivänä, ja puolet näistä koehenkilöistä saavutti tasot, jotka täyttivät kliinisen ahdistuneisuushäiriön kynnyksen.
” Alueet, jotka auttavat meitä säätelemään tunteita, auttavat meitä pitämään meidät vähemmän ahdistuneina ja pitämään meidät rauhallisina, ja nuo alueet ovat hyvin herkkiä unen menetykselle”, Ben-Simon kertoi Popular Sciencelle.”
Tästä päästäänkin erääseen muuhun tunteeseen, joka reagoi herkästi unen menetykselle: vihaan. Toinen tutkimus, joka julkaistiin hiljattain Journal of Experimental Psychology -lehdessä: General, havaittiin, että univajeiset henkilöt (koehenkilöt, joita pyydettiin rajoittamaan untaan kahdesta neljään tuntia yössä kahden yön ajan – kuten minä tein epäitsekkäästi viime yönä) arvioivat itsensä huomattavasti vihaisemmiksi kuin hyvin levänneet kollegansa (jotka nukkuivat keskimäärin 7 tuntia yössä).
Vaikka ahdistuneisuuskokeessa koehenkilöt palasivat normaaleille stressitasoille laadukkaan unen jatkamisen jälkeen, molemmat tutkimukset paljastivat mahdollisen pahenevan ongelman – univajeesta kärsivät henkilöt muuttuivat vain vihaisemmiksi jokaisen unettoman yön myötä, aivan kuten unettomuudesta kärsivillä ihmisillä on taipumus muuttua ahdistuneemmiksi ajan myötä. Nämä ongelmat voivat myös olla syklisiä; ahdistuneilla ihmisillä on varmasti enemmän univaikeuksia, ja voisi olettaa, että sama voisi päteä myös vihaisiin ihmisiin, vaikka itse pidänkin vihaa uuvuttavana. (Stressi myös, tietyissä tapauksissa.) Tulostensa perusteella vihatutkimuksen tekijät keräävät tietoja nähdäkseen, aiheuttaako unen menetys todellista aggressiota muita kohtaan, mikä vaikuttaa todennäköiseltä ”kyllä”.
Jotkut (mutta eivät kaikki) ahdistuslääkkeet saattavat vähentää unihäiriöitä, mutta on epäselvää, mitkä niistä (jos mitkään) vaikuttavat nettomääräisesti positiivisesti unen laatuun, minkä vuoksi monet neurologit pitävät kognitiivista käyttäytymisterapiaa (CBT) parempana, pienemmän riskin hoitovaihtoehtona unen puutteen hoitoon. Toiveena on siis, että univajeen hoito parantaisi ahdistusta, vihaa tai molempia. Kaikki liittyy toisiinsa, ja on vaikeaa saada kaikki muuttujat oikeaan paikkaan ja pitää ne siellä. Mutta pääasia on, että kaikkien pitäisi mennä nukkumaan 8:45.