Bruce Bowen

Premières luttes (1993-1997)Edit

Après avoir terminé ses quatre années d’éligibilité à l’université, Bowen était éligible pour la draft NBA de 1993, mais n’a pas été drafté. Au lieu de cela, il semblait être destiné à devenir un athlète compagnon. Entre 1993 et 1997, Bowen a joué pour cinq équipes différentes, commençant sa carrière professionnelle pour les équipes françaises du Havre en 1993-94 et d’Évreux la saison suivante. En 1995-96, il a joué dans la CBA avec le Rockford Lightning ; il a passé la saison suivante en France avec Besançon, avant de retourner au Lightning en février 1997. Bowen a fait ses débuts en NBA lorsqu’il a été signé pour un contrat de dix jours par le Miami Heat le mois suivant. Sa production se résume à 1 match, 1 minute et 1 bloc.

S’installer (1997-2001)Edit

Lors de la saison 1997-98 de la NBA, Bowen réapparaît dans la NBA, après avoir été signé par les Celtics de Boston. Avec les Celtics, Bowen s’est lentement établi dans la NBA. Pour sa première année complète en tant que joueur de la NBA, il a participé à 61 matchs (dont neuf en tant que titulaire) avec les Celtics, avec une moyenne de 5,6 points, 2,9 rebonds et 1,43 interception en 21,4 minutes par match, avec des tirs de .409 sur le terrain, .339 à trois points et .623 sur la ligne des lancers francs. L’année suivante est une déception pour lui, puisque Bowen n’apparaît que dans 30 matchs des Celtics, avec une moyenne de 2,3 points et 1,7 rebond en 16,5 minutes par match.

Lors de la saison 1999-2000 de la NBA, Bowen signe avec les 76ers de Philadelphie, puis est échangé aux Bulls de Chicago et immédiatement renoncé, puis récupéré par le Heat de Miami. Au cours de cette saison, il a porté le maillot n° 12 au lieu du n° 3 et a participé à 69 matchs, avec une moyenne de 2,8 points et 1,4 rebond en 12,7 minutes par match, et a marqué en double-figure six fois. L’année suivante, Bowen est conservé par le Heat. Cette année-là, il a connu sa saison de rupture. Pour la première fois de sa carrière, il participe à l’ensemble des 82 matchs de la saison régulière, affiche une moyenne de 7,6 points, 3 rebonds, 1,6 passe et 1,01 interception en 32,7 minutes par match et établit de nouveaux records en carrière pour une saison en termes de matchs, points, rebonds, passes, blocs, minutes, buts sur le terrain réussis et tentés, buts à trois points réussis et tentés et lancers francs réussis et tentés. Bowen a joué plus de minutes (2 685 contre 2 678), a marqué plus de points (623 contre 606) et a réussi plus de tirs à trois points (103 contre 54) que lors de ses quatre premières saisons combinées. En particulier, Bowen s’est forgé une réputation de stoppeur défensif. Pour sa forte défense périmétrique, il a été élu dans la deuxième équipe All-Defensive.

Spurs de San Antonio (2001-2009)Edit

Lors de la saison NBA 2001-02, Bowen a été signé par les Spurs de San Antonio. Il rejoint une équipe de calibre championnat, menée par le centre vétéran Hall-of-Fame David Robinson et le jeune power forward Tim Duncan, complétés par des joueurs de rôle talentueux comme Steve Smith, Malik Rose, Antonio Daniels et les meneurs Terry Porter et Tony Parker. Bowen s’est imposé comme un titulaire, débutant dans chacun de ses 59 matchs de saison régulière. Au cours de cette saison, Bowen a reçu sa première de plusieurs amendes : il a dû payer 7 500 dollars pour avoir donné un coup de pied au visage de Wally Szczerbiak lors d’un match du 1er mars 2002. Lors des séries éliminatoires de la NBA en 2002, Bowen a débuté les 10 matchs des Spurs, où l’équipe a finalement succombé aux Lakers de Los Angeles. Pour ses exploits, Bowen se mérite sa deuxième nomination à la All-Defensive Second Team, bien que certains pairs et analystes sportifs l’accusent d’être un défenseur « sale ».

Lors de la saison suivante, Bowen a débuté les 82 matchs de saison régulière pour la deuxième fois de sa carrière et a obtenu une moyenne de 7,1 points, 2,9 rebonds et 1,4 aide en 31,3 minutes par match. Une fois encore, il a été élu dans la seconde équipe All-Defensive et a fait partie de l’équipe des Spurs qui a remporté les finales de la NBA 2003. À 31 ans, Bowen, qui était auparavant un joueur itinérant, a remporté sa première bague de championnat en tant que titulaire. Au cours des trois saisons suivantes, Bowen a établi une réputation comme l’un des meilleurs défenseurs de périmètre de la NBA, gagnant trois élections consécutives de la All-Defensive First Team et terminant deux fois deuxième dans les votes du NBA Defensive Player of the Year Award, perdant face au post-défenseur Ben Wallace.

Après s’être établi comme le premier joueur défensif de backcourt, le style de jeu efficace mais dur de Bowen a fait l’objet de discussions. En particulier, les gardiens rivaux Vince Carter et Steve Francis l’ont accusé d’empiéter sur leur espace de réception lors de leurs jumpshot. Le chroniqueur d’Inside Hoops M.J. Darnell a commenté : « Ils se plaignent parce que Bruce Bowen les a frustrés, contrariés, blessés ou mis en colère d’une manière ou d’une autre….. Il joue simplement une défense dure et physique, sans intention de blesser, mais il n’a pas peur de s’en prendre à quelqu’un ». Le style défensif de Bowen n’a pas aidé cette équipe des Spurs à se répéter lors des séries éliminatoires de la NBA en 2004, car l’équipe a finalement été battue 4-2 par les Los Angeles Lakers en demi-finale de la Conférence de l’Ouest.

Bowen et les Spurs ont rebondi et ont remporté le titre de la NBA en 2005, en battant les Pistons de Détroit. Les Spurs ne parviennent cependant pas à remporter deux titres consécutifs et s’inclinent 4-3 dans une série de sept matchs contre les Dallas Mavericks lors des playoffs NBA 2006. En témoignage de son style de jeu controversé, Bowen a récolté une amende de 10 000 dollars de la NBA pour avoir donné un coup de pied dans le dos de Ray Allen lors d’un match en mars 2006.

Lors des playoffs NBA 2007, les Spurs ont joué contre les Phoenix Suns, et Bowen est devenu le centre de la controverse. Son genou a touché l’aine du gardien des Phoenix Suns Steve Nash, faisant tomber ce dernier au sol. Toujours lors de cette série, l’avant-centre Amar’e Stoudemire a accusé Bowen de lui avoir donné un coup de pied pendant un match, mais la NBA a examiné et rejeté la plainte. Le chroniqueur d’ESPN Bill Simmons a commenté que Bowen était « un joueur bon marché qui va sérieusement blesser quelqu’un un jour », mais Simmons a également reconnu que Bowen « rend finalement son équipe meilleure. » Les Spurs ont ensuite battu les Suns, et la défense de Bowen a contribué à ce que les Spurs remportent leur quatrième championnat lors des Finales NBA 2007.

Lors de la saison NBA 2007-08, le vétéran Bowen, maintenant âgé de 36 ans, a joué et commencé 81 des 82 matchs de la saison régulière, ce qui lui a valu sa cinquième nomination consécutive dans la NBA All-Defensive First Team. Toujours controversé, Bowen a été condamné à une amende de 7 000 dollars et suspendu pour un match pour avoir donné un coup de pied à Chris Paul après que celui-ci soit tombé au sol lors d’un match le 12 mars 2008. Bowen a terminé deuxième derrière Marcus Camby pour le titre de joueur défensif de l’année de la ligue. Lors des séries éliminatoires de la NBA en 2008, Bowen n’a pas pu arrêter Kobe Bryant, le gardien des Los Angeles Lakers, qui a marqué une moyenne de 28,3 points et a permis aux Lakers de battre les Spurs en cinq matchs. Bowen a débuté dans tous les matchs de saison régulière et de séries éliminatoires des Spurs de 2001 à 2008.

La saison 2008-09 de la NBA devait être la dernière de Bowen avec les Spurs. Bien qu’il ait participé à 80 matchs de saison régulière, il n’était plus un titulaire comme c’était le cas lors des sept campagnes précédentes de San Antonio. Ses minutes ont également été fortement réduites (de plus de 30 minutes à 18,9 minutes par match), bien que son nombre de tirs soit resté constant. Les Spurs ont abordé les séries éliminatoires de la NBA 2009 avec un bilan de 54-28 et en tant que troisième tête de série. Avec l’influent arrière Manu Ginóbili blessé, les Spurs ont pris un mauvais départ dans la série et ont finalement perdu 4-1 contre les Dallas Mavericks, s’inclinant au premier tour des playoffs pour la première fois depuis 2000.

Le 23 juin 2009, Bowen a été échangé avec Kurt Thomas et Fabricio Oberto aux Milwaukee Bucks pour Richard Jefferson. Il est libéré le 31 juillet 2009 et prend sa retraite le 3 septembre 2009.

Le 21 mars 2012, les Spurs ont retiré le maillot n°12 de Bowen. Le maillot de Bowen était le septième à être retiré par les Spurs. Avec la permission de Bowen, les Spurs ont réédité le numéro 12 pour l’agent libre LaMarcus Aldridge en 2015.