Bruce Bowen
Le prime lotte (1993-1997)Edit
Dopo aver finito i suoi quattro anni di eleggibilità al college, Bowen era eleggibile per il draft NBA del 1993, ma non fu scelto. Invece, sembrava essere destinato a diventare un atleta journeyman. Tra il 1993 e il 1997, Bowen ha giocato per cinque squadre diverse, iniziando la sua carriera professionale per le squadre francesi di Le Havre nel 1993-94 e Évreux la stagione successiva. Nel 1995-96 ha giocato nella CBA con i Rockford Lightning; ha trascorso la stagione successiva di nuovo in Francia con Besançon, prima di tornare ai Lightning nel febbraio 1997. Bowen fece il suo debutto nella NBA quando fu firmato con un contratto di dieci giorni dai Miami Heat il mese successivo. La sua uscita consisteva in 1 partita, 1 minuto e 1 blocco.
Sistemarsi (1997-2001)Edit
Nella stagione NBA 1997-98, Bowen riapparve nella NBA, essendo stato firmato dai Boston Celtics. Con i Celtics, Bowen si stabilì lentamente nella NBA. Nel suo primo anno completo come giocatore NBA, è apparso in 61 partite (nove delle quali come titolare) con i Celtics, con una media di 5,6 punti, 2,9 rimbalzi e 1,43 rubate in 21,4 minuti a partita, tirando .409 dal campo, .339 da tre punti e .623 dalla linea di tiro libero. L’anno successivo fu una delusione per lui, in quanto Bowen apparve solo in 30 partite dei Celtics, con una media di 2,3 punti e 1,7 rimbalzi in 16,5 minuti a partita.
Nella stagione NBA 1999-2000, Bowen firmò con i Philadelphia 76ers, e fu poi scambiato con i Chicago Bulls e immediatamente rinunciato, poi ripreso dai Miami Heat. In quella stagione, ha indossato la maglia #12 invece della #3 ed è apparso in 69 partite, con una media di 2,8 punti e 1,4 rimbalzi in 12,7 minuti a partita, e ha segnato in doppia cifra sei volte. L’anno successivo, Bowen fu trattenuto dagli Heat. In quell’anno, ha avuto la sua stagione breakout. Per la prima volta nella sua carriera, ha giocato in tutte le 82 partite di stagione regolare, in media 7,6 punti, 3,0 rimbalzi, 1,6 assist e 1,01 furti in 32,7 minuti a partita e impostare nuovi singoli career-highs stagione in giochi, punti, rimbalzi, assist, blocchi, minuti, field goal realizzati e tentati, tre punti realizzati e tentati e tiri liberi realizzati e tentati. Bowen ha registrato più minuti (2.685 contro 2.678), segnato più punti (623 contro 606) e colpito più triple (103 contro 54) che nelle sue prime quattro stagioni combinate. Soprattutto, Bowen si è guadagnato una reputazione come un tappo difensivo. Per la sua forte difesa perimetrale, è stato votato nell’All-Defensive Second Team.
San Antonio Spurs (2001-2009)Edit
Nella stagione NBA 2001-02, Bowen fu firmato dai San Antonio Spurs. Si unì a una squadra da campionato, guidata dal centro veterano Hall-of-Fame David Robinson e dal giovane power forward Tim Duncan, completato da giocatori di ruolo di talento come Steve Smith, Malik Rose, Antonio Daniels e i playmaker Terry Porter e Tony Parker. Bowen si affermò come titolare, iniziando in ognuna delle sue 59 partite di regular-season. In quella stagione, Bowen ricevette la sua prima di diverse multe: dovette pagare 7.500 dollari per aver dato un calcio in faccia a Wally Szczerbiak durante una partita del 1 marzo 2002. Nei playoff NBA 2002, Bowen ha iniziato in tutte le 10 partite di playoff Spurs, dove la squadra alla fine ha ceduto ai Los Angeles Lakers. Per le sue prodezze, Bowen si guadagnò la sua seconda nomina All-Defensive Second Team, anche se alcuni coetanei e analisti sportivi lo accusarono di essere un difensore “sporco”.
Nella stagione successiva, Bowen partì in tutte le 82 partite di stagione regolare per la seconda volta in carriera e fece una media di 7,1 punti, 2,9 rimbalzi e 1,4 assist in 31,3 minuti a partita. Ancora una volta, è stato votato nella seconda squadra All-Defensive e ha fatto parte della squadra degli Spurs che ha vinto le finali NBA del 2003. A 31 anni, l’ex journeyman Bowen aveva vinto il suo primo anello del campionato da titolare. Nelle tre stagioni successive, Bowen si è fatto una reputazione come uno dei migliori difensori perimetrali dell’NBA, guadagnandosi tre elezioni consecutive dell’All-Defensive First Team e finendo due volte secondo nelle votazioni dell’NBA Defensive Player of the Year Award, perdendo contro il difensore dei pali Ben Wallace.
Avendosi affermato come il primo giocatore del backcourt difensivo, lo stile di gioco efficace, ma a muso duro di Bowen è stato oggetto di discussione. In particolare, le guardie rivali Vince Carter e Steve Francis lo accusavano di invadere il loro spazio di atterraggio durante il loro jumpshot. L’editorialista di Inside Hoops M.J. Darnell ha commentato: “Si lamentano perché Bruce Bowen li ha frustrati, turbati, feriti o fatti arrabbiare in qualche modo…. Lui gioca solo una difesa dura e fisica, non gioca con l’intenzione di ferire, ma non ha paura di entrare nella griglia di qualcuno”. Lo stile difensivo di Bowen non è riuscito ad aiutare la squadra degli Spurs a ripetersi nei playoff NBA del 2004, poiché la squadra è stata sconfitta 4-2 dai Los Angeles Lakers nelle semifinali della Western Conference.
Bowen e gli Spurs si sono ripresi e hanno vinto il titolo NBA nel 2005, battendo i Detroit Pistons. Gli Spurs non potevano vincere titoli back-to-back, tuttavia, e si inchinarono 4-3 in una serie di sette partite contro i Dallas Mavericks nei playoff NBA del 2006. A testimonianza del suo controverso stile di gioco, Bowen prese una multa NBA di 10.000 dollari per aver dato un calcio a Ray Allen nella schiena durante una partita del marzo 2006.
Nei playoff NBA del 2007, gli Spurs giocarono contro i Phoenix Suns, e Bowen divenne il centro delle polemiche. Il suo ginocchio contattato Phoenix Suns guardia Steve Nash inguine, bussando Nash al pavimento. Anche in quella serie, l’attaccante-centro Amar’e Stoudemire accusò Bowen di averlo preso a calci durante una partita, ma l’NBA ha rivisto e respinto la richiesta. L’editorialista di ESPN Bill Simmons ha commentato che Bowen era “un giocatore economico che un giorno farà seriamente male a qualcuno”, ma Simmons ha anche riconosciuto che Bowen “alla fine rende la sua squadra migliore”. Gli Spurs hanno continuato a battere i Suns, e la difesa di Bowen ha contribuito a far vincere agli Spurs il loro quarto campionato nelle finali NBA del 2007.
Nella stagione NBA 2007-08, l’ormai 36enne veterano Bowen ha giocato e iniziato in 81 delle 82 partite di stagione regolare, guadagnandosi la sua quinta nomina consecutiva nella NBA All-Defensive First Team. Sempre controverso, Bowen è stato multato di 7.000 dollari e sospeso per una partita per aver dato un calcio a Chris Paul dopo che Paul era caduto a terra durante una partita del 12 marzo 2008. Bowen finì come secondo classificato dietro Marcus Camby per il premio di giocatore difensivo dell’anno della lega. Nei playoff NBA 2008, Bowen non fu in grado di fermare la guardia dei Los Angeles Lakers Kobe Bryant, che aveva una media di 28,3 punti e aiutò L.A. a battere gli Spurs in cinque partite. Bowen ha iniziato in ogni partita di regular season e playoff degli Spurs dal 2001 al 2008.
La stagione NBA 2008-09 fu l’ultima di Bowen con gli Spurs. Anche se ha giocato in 80 partite di stagione regolare, non era più un titolare come nelle precedenti sette campagne di San Antonio. Anche i suoi minuti furono notevolmente ridotti (da 30+ a 18,9 a partita), anche se i suoi numeri di tiro rimasero costanti. Gli Spurs entrarono nei playoff NBA 2009 con un record di 54-28 e come terza testa di serie. Con l’influente guardia tiratrice Manu Ginóbili infortunato, gli Spurs iniziarono male la serie e alla fine persero 4-1 contro i Dallas Mavericks, uscendo dai playoff al primo turno per la prima volta dal 2000.
Il 23 giugno 2009, Bowen fu scambiato insieme a Kurt Thomas e Fabricio Oberto ai Milwaukee Bucks per Richard Jefferson. Fu rilasciato il 31 luglio 2009 e si ritirò il 3 settembre 2009.
Il 21 marzo 2012, gli Spurs ritirarono la maglia numero 12 di Bowen. La maglia di Bowen è stata la settima ritirata dagli Spurs. Con il permesso di Bowen, gli Spurs ristamparono il numero 12 per il free agent LaMarcus Aldridge nel 2015.