Bruce Bowen
Luchas tempranas (1993-1997)Edit
Después de terminar su elegibilidad de cuatro años en la universidad, Bowen fue elegible para el draft de la NBA de 1993, pero no fue reclutado. En lugar de ello, parecía estar destinado a convertirse en un atleta de carrera. Entre 1993 y 1997, Bowen jugó en cinco equipos diferentes, comenzando su carrera profesional en los equipos franceses de Le Havre en 1993-94 y Évreux en la temporada siguiente. En 1995-96 jugó en la CBA con el Rockford Lightning; la temporada siguiente la pasó de nuevo en Francia con el Besançon, antes de volver al Lightning en febrero de 1997. Bowen debutó en la NBA al ser fichado con un contrato de diez días por los Miami Heat al mes siguiente. Su producción consistió en 1 partido, 1 minuto y 1 tapón.
Asentándose (1997-2001)Editar
En la temporada 1997-98 de la NBA, Bowen reapareció en la NBA, tras ser fichado por los Boston Celtics. Con los Celtics, Bowen se estableció poco a poco en la NBA. En su primer año completo como jugador de la NBA, participó en 61 partidos (nueve de ellos como titular) con los Celtics, promediando 5,6 puntos, 2,9 rebotes y 1,43 robos en 21,4 minutos por partido, lanzando 0,409 en tiros de campo, 0,339 en triples y 0,623 en tiros libres. El año siguiente fue decepcionante para él, ya que Bowen sólo participó en 30 partidos de los Celtics, con un promedio de 2,3 puntos y 1,7 rebotes en 16,5 minutos por partido.
En la temporada 1999-2000 de la NBA, Bowen firmó con los Philadelphia 76ers, y más tarde fue traspasado a los Chicago Bulls e inmediatamente renunciado, y luego recogido de los waivers por los Miami Heat. En esa temporada, vistió el dorsal 12 en lugar del 3 y participó en 69 partidos, con un promedio de 2,8 puntos y 1,4 rebotes en 12,7 minutos por partido, y anotó en doble dígito en seis ocasiones. Al año siguiente, Bowen fue retenido por los Heat. En ese año, tuvo su temporada de despegue. Por primera vez en su carrera, jugó los 82 partidos de la temporada regular, promedió 7,6 puntos, 3,0 rebotes, 1,6 asistencias y 1,01 robos en 32,7 minutos por partido y estableció nuevos récords de carrera en una sola temporada en partidos, puntos, rebotes, asistencias, tapones, minutos, tiros de campo realizados e intentados, tiros de tres puntos realizados e intentados y tiros libres realizados e intentados. Bowen acumuló más minutos (2.685 frente a 2.678), anotó más puntos (623 frente a 606) y encestó más triples (103 frente a 54) que en sus cuatro primeras temporadas juntas. Sobre todo, Bowen se ganó la reputación de ser un tapón defensivo. Por su fuerte defensa de perímetro, fue votado en el segundo equipo defensivo.
San Antonio Spurs (2001-2009)Edit
En la temporada 2001-02 de la NBA, Bowen fue contratado por los San Antonio Spurs. Se unió a un equipo con calibre de campeón, liderado por el veterano pívot del Salón de la Fama David Robinson y el joven ala-pívot Tim Duncan, complementados por talentosos jugadores de rol como Steve Smith, Malik Rose, Antonio Daniels y los bases Terry Porter y Tony Parker. Bowen se afianzó como titular, comenzando en cada uno de los 59 partidos de la temporada regular. En esa temporada, Bowen recibió su primera de varias multas: tuvo que pagar 7.500 dólares por dar una patada en la cara a Wally Szczerbiak durante un partido del 1 de marzo de 2002. En los playoffs de la NBA de 2002, Bowen fue titular en los 10 partidos de playoffs de los Spurs, donde el equipo acabó sucumbiendo ante Los Ángeles Lakers. Por sus hazañas, Bowen se ganó su segunda nominación al segundo equipo defensivo, aunque algunos compañeros y analistas deportivos le acusaron de ser un defensor «sucio».
En la siguiente temporada, Bowen fue titular en los 82 partidos de la temporada regular por segunda vez en su carrera y promedió 7,1 puntos, 2,9 rebotes y 1,4 asistencias en 31,3 minutos por partido. De nuevo, fue votado en el segundo equipo defensivo y formó parte del equipo de los Spurs que ganó las Finales de la NBA de 2003. A la edad de 31 años, el otrora jugador de carrera Bowen había ganado su primer anillo de campeón como titular. En las tres temporadas siguientes, Bowen se estableció como uno de los mejores defensores del perímetro de la NBA, ganando tres elecciones consecutivas al Primer Equipo Defensivo y terminando como subcampeón en las votaciones del Premio al Jugador Defensivo del Año de la NBA en dos ocasiones, perdiendo ante el defensor del poste Ben Wallace.
Habiéndose establecido como el principal jugador defensivo del backcourt, el estilo de juego efectivo pero duro de Bowen fue objeto de discusión. En particular, los guardias rivales Vince Carter y Steve Francis le acusaron de invadir su espacio de aterrizaje durante sus saltos. El columnista de Inside Hoops M.J. Darnell comentó: «Se quejan porque Bruce Bowen les ha frustrado, molestado, herido o enfadado de alguna manera…. Simplemente juega una defensa dura y física, no juega con la intención de herir, pero no tiene miedo de meterse en la parrilla de alguien». El estilo defensivo de Bowen no ayudó a esta escuadra de los Spurs a repetir en los playoffs de la NBA de 2004, ya que el equipo fue finalmente derrotado 4-2 por Los Ángeles Lakers en las semifinales de la Conferencia Oeste.
Bowen y los Spurs se recuperaron y ganaron el título de la NBA en 2005, derrotando a los Detroit Pistons. Sin embargo, los Spurs no pudieron ganar títulos consecutivos y cayeron por 4-3 en una serie de siete partidos contra los Dallas Mavericks en los playoffs de la NBA de 2006. Como testimonio de su controvertido estilo de juego, Bowen recibió una multa de 10.000 dólares de la NBA por patear a Ray Allen en la espalda durante un partido de marzo de 2006.
En los playoffs de la NBA de 2007, los Spurs jugaron contra los Phoenix Suns, y Bowen se convirtió en el centro de la polémica. Su rodilla entró en contacto con la ingle del escolta de los Phoenix Suns Steve Nash, tirando a Nash al suelo. También en esa serie, el pívot Amar’e Stoudemire acusó a Bowen de darle una patada durante un partido, pero la NBA revisó y desestimó la reclamación. El columnista de ESPN Bill Simmons comentó que Bowen era «un jugador barato que algún día va a herir gravemente a alguien», pero Simmons también reconoció que Bowen «en última instancia hace mejor a su equipo.» Los Spurs siguieron ganando a los Suns, y la defensa de Bowen contribuyó a que los Spurs ganaran su cuarto campeonato en las Finales de la NBA de 2007.
En la temporada 2007-08 de la NBA, el veterano Bowen, que ahora tiene 36 años, jugó y fue titular en 81 de los 82 partidos de la temporada regular, lo que le valió su quinta nominación consecutiva en el primer equipo defensivo de la NBA. Siempre polémico, Bowen fue multado con 7.000 dólares y suspendido por un partido por dar una patada a Chris Paul después de que éste cayera al suelo durante un partido del 12 de marzo de 2008. Bowen terminó como subcampeón detrás de Marcus Camby para el premio al mejor jugador defensivo del año de la liga. En los playoffs de la NBA de 2008, Bowen fue incapaz de detener al escolta de los Lakers de Los Ángeles, Kobe Bryant, que promedió 28,3 puntos y ayudó a L.A. a vencer a los Spurs en cinco partidos. Bowen fue titular en todos los partidos de temporada regular y de playoffs de los Spurs desde 2001 hasta 2008.
La temporada 2008-09 de la NBA iba a ser la última de Bowen con los Spurs. Aunque jugó 80 partidos de la temporada regular, ya no fue titular como en las siete campañas anteriores de San Antonio. Sus minutos también se redujeron considerablemente (de más de 30 a 18,9 por partido), aunque sus cifras de tiro se mantuvieron constantes. Los Spurs llegaron a los playoffs de la NBA de 2009 con un récord de 54-28 y como tercer cabeza de serie. Con el influyente escolta Manu Ginóbili lesionado, los Spurs tuvieron un mal comienzo en la serie y finalmente perdieron 4-1 contra los Dallas Mavericks, despidiéndose de los playoffs en la primera ronda por primera vez desde el año 2000.
El 23 de junio de 2009, Bowen fue traspasado junto con Kurt Thomas y Fabricio Oberto a los Milwaukee Bucks por Richard Jefferson. Fue liberado el 31 de julio de 2009 y se retiró el 3 de septiembre de 2009.
El 21 de marzo de 2012, los Spurs retiraron la camiseta #12 de Bowen. La camiseta de Bowen fue la séptima retirada por los Spurs. Con el permiso de Bowen, los Spurs reeditaron el número 12 para el agente libre LaMarcus Aldridge en 2015.