L’AAMC renomme le prestigieux prix Abraham Flexner à la lumière d’écrits racistes et sexistes

Dans le cadre de son engagement à devenir une organisation antiraciste, diverse, équitable et inclusive, l’AAMC a annoncé le 17 novembre qu’elle renommait son prix le plus prestigieux – le prix Abraham Flexner pour service distingué à l’éducation médicale. À partir de 2021, le prix s’appellera le prix AAMC pour l’excellence dans l’enseignement médical.

Le changement a été annoncé par le président et chef de la direction de l’AAMC, David J. Skorton, MD, lors de la plénière de leadership à la réunion annuelle de l’AAMC, Learn Serve Lead : The Virtual Experience.

« Historiquement, Abraham Flexner a été associé à la rigueur en médecine universitaire. En fait, le rapport Flexner a recommandé des changements précieux dans l’éducation médicale, dont beaucoup ont encore un impact positif aujourd’hui », a déclaré Skorton. « Mais ce rapport contenait également des idées racistes et sexistes, et son travail a contribué à la fermeture de cinq des sept écoles de médecine historiquement noires. Notre action aujourd’hui reconnaît l’impact négatif de longue date du rapport Flexner sur la formation des médecins noirs et la santé de la communauté noire aux États-Unis. »

AAMCNews a parlé avec plusieurs experts en éducation médicale pour fournir un certain contexte autour de la décision de renommer le prix.

Qui était Abraham Flexner ?

Souvent appelé le « père » de l’enseignement médical moderne, Abraham Flexner était un spécialiste de l’éducation qui a été chargé par la Fondation Carnegie pour l’avancement de l’enseignement d’évaluer l’état de l’enseignement médical aux États-Unis et au Canada au début du 20e siècle. Flexner a visité les 155 écoles de médecine existant à l’époque et a publié un rapport détaillé en 1910 – Medical Education in the United States and Canada, également connu sous le nom de rapport Flexner – qui préconisait des réformes majeures de l’enseignement médical, notamment des normes d’admission plus élevées pour les étudiants, l’adhésion à la méthode scientifique dans la recherche et la pratique, et la supervision par les conseils d’autorisation d’exercer des États.

Quel a été le résultat du rapport Flexner ?

Le rapport Flexner est largement crédité d’avoir normalisé et amélioré l’éducation médicale, en particulier dans son insistance à ce que des méthodes scientifiques rigoureuses constituent la base de l’éducation et de la formation des futurs médecins. Le modèle qu’il a promu – dans lequel deux années d’enseignement des sciences fondamentales sont suivies de deux années supplémentaires d’enseignement clinique – est encore utilisé par de nombreuses écoles de médecine aujourd’hui.

Mais ces normes plus rigoureuses ont eu un coût, en particulier pour les écoles qui n’avaient pas les ressources nécessaires pour les mettre en œuvre. En effet, en 15 ans, 89 des 155 écoles initiales ont fermé leurs portes, dont cinq des sept écoles existantes consacrées à la formation des médecins noirs. « Les écoles de médecine noires avaient également moins de ressources financières et de capital humain en raison du désinvestissement systémique dans l’éducation », explique Clarence Fluker, directeur de l’engagement communautaire de l’AAMC.

La fermeture de la majorité des écoles de médecine noires a eu – et continue d’avoir – un impact disproportionné sur la main-d’œuvre médicale. En 2018, seulement 5% des médecins étaient noirs ou afro-américains, malgré le fait que les individus noirs et afro-américains représentent 13,4% de la population américaine. Une étude d’août 2020 publiée dans JAMA Network Open a estimé que si les sept écoles de médecine qui ont formé des médecins noirs au début du XXe siècle étaient restées ouvertes, 35 315 médecins noirs supplémentaires seraient entrés dans la population active entre le moment où les écoles ont fermé et 2019. « Le rapport Flexner a exacerbé le racisme systémique en médecine, car à l’époque, de nombreuses écoles de médecine restantes ne voulaient pas former de médecins noirs en raison de politiques d’admission racistes », explique Malika Fair, MD, MPH, directrice principale des partenariats et des programmes d’équité en santé de l’AAMC.

Les femmes ont également été touchées par le rapport Flexner. En 1900, les femmes représentaient 6 % des médecins en exercice dans tout le pays, et en 1909, elles étaient acceptées dans 91 des 155 écoles de médecine – y compris trois écoles dédiées exclusivement à l’éducation des femmes. Cependant, en 1940, les femmes ne représentaient plus que 4 % des médecins, en partie à cause de la fermeture de nombreuses écoles qui avaient accepté un plus grand nombre de femmes, mais aussi à cause d’une réaction sociétale contre le rôle des femmes dans la profession médicale. Les femmes n’ont pas commencé à rattraper leur retard avant les années 1960, et elles sont toujours à la traîne de leurs pairs masculins en matière de rémunération, de postes de direction et de publications de recherche.

Pourquoi l’AAMC renomme-t-elle ce prix ?

Bien que la fermeture des écoles qui formaient des femmes et des médecins noirs ait eu un impact énormément négatif sur la profession, ce sont les opinions racistes et sexistes de Flexner qui ont incité l’AAMC à prendre des mesures, explique David Acosta, MD, responsable de la diversité et de l’inclusion à l’AAMC.

Dans son rapport, Flexner écrivait que si les femmes n’étaient pas interdites de postuler à l’école de médecine, elles « montrent une inclination décroissante à y entrer » – et que celles qui le faisaient avaient des « limitations évidentes ».

Les étudiants noirs, disait-il, devraient être formés comme des « sanitariens » plutôt que des chirurgiens et leur rôle principal devrait être de protéger les Blancs de la maladie. « Un sanitariste nègre bien formé sera immensément utile ; un nègre essentiellement non formé portant un diplôme de M.D. est dangereux », écrivait Flexner.

« Les opinions racistes et sexistes de Flexner, son langage péjoratif et ses déclarations non fondées ont eu un impact négatif sur la formation des médecins pour les femmes et les Noirs/Afro-américains et ont eu un impact négatif sur la santé des communautés noires et afro-américaines aux États-Unis », dit Acosta. « Nous ne devons pas ignorer l’histoire raciste de la médecine et faire tous les efforts vers la réparation lorsque cette histoire est identifiée. »

Qu’en est-il de tous les anciens récipiendaires de ce prestigieux prix ?

Le prix Abraham Flexner pour services distingués à l’éducation médicale a été décerné pour la première fois par l’AAMC en 1958 pour honorer une personne ou une équipe de deux personnes dont les contributions ont eu un impact démontrable sur l’avancement de l’éducation médicale.

« Pendant plus d’un demi-siècle, ce prix a reconnu les personnes dont le travail a eu un impact profond sur l’éducation médicale. Le changement de nom ne diminue en rien le prestige et la valeur du prix pour les anciens lauréats « , déclare Alison Whelan, MD, responsable de l’éducation médicale à l’AAMC. « Mais tout comme nous reconnaissons l’impact positif que Flexner a eu sur l’enseignement médical moderne, nous ne pouvons plus ignorer les répercussions négatives des mots et du travail de Flexner. »

« Dédier un prix homonyme à Abraham Flexner est antithétique à notre vision commune de l’AAMC et des institutions de médecine universitaire en tant qu’organisations diverses, équitables, inclusives et antiracistes », dit Skorton. « Reconnaissant la complexité et la nature symbolique des prix, l’AAMC a décidé de prendre cette mesure maintenant pour démontrer notre engagement envers ces idéaux. »

Le changement de nom prendra effet pour le cycle de prix 2021, pour lequel l’AAMC accepte maintenant les candidatures. Pour consulter les critères du prix AAMC pour l’excellence en éducation médicale ou pour nommer une personne ou une équipe de deux personnes dont les contributions ont eu un impact démontrable sur l’avancement de l’éducation médicale, visitez la page des prix AAMC. Les nominations doivent être soumises avant le 22 janvier 2021.