Le traité anglo-irlandais (1921)
Le traité anglo-irlandais a été signé le 6 décembre 1921 à Londres entre le gouvernement britannique et une délégation irlandaise. Cet accord a marqué la fin de la guerre d’indépendance irlandaise qui avait débuté en 1919.
Avant le traité anglo-irlandais
En 1920, pendant la guerre d’indépendance, la loi sur le gouvernement de l’Irlande a non seulement créé le nouvel État d’Irlande du Nord, mais a donné à cet État le droit de se retirer d’un futur État libre irlandais autonome au sein du Commonwealth britannique d’États.
L’État du Nord était constitué des 6 comtés du nord-est de l’Ulster à majorité unioniste. Il s’agissait de Antrim, Down, Armagh, Derry, Tyrone et Fermanagh. La ville de Belfast devait être le siège d’un gouvernement et détenir des pouvoirs limités dévolus. Les comtés de Donegal, Cavan et Monaghan seraient absorbés par l’État libre d’Irlande contrôlé par le parlement de Dublin.
Les nationalistes irlandais étaient consternés par ce plan. Les unionistes protestants, en particulier ceux qui vivaient à l’intérieur des frontières du nouvel État, acceptèrent et commencèrent à appliquer la loi.
Des attaques sectaires furent lancées contre les foyers catholiques de Belfast, Derry, Banbridge, Lisburn et Dromore. Les catholiques ont été chassés des chantiers navals de Belfast et de divers travaux de génie civil dans cette ville. Ces attaques étaient censées être une vengeance pour les assassinats de l’IRA.
La trêve avant le traité anglo-irlandais
L’IRA a poursuivi la campagne pour établir une république avec la guerre d’indépendance irlandaise. Au milieu de l’année 1921, les deux parties sont épuisées et une trêve est conclue le 9 juin.
En juillet 1921, Eamon DeValera, le président du Dáil Éireann se rend à Londres pour rencontrer le Premier ministre britannique, Lloyd George. Ils ont convenu qu’une délégation irlandaise se rendrait à Londres pour discuter des conditions à l’automne.
La délégation irlandaise
La délégation désignée par le Dáil pour se rendre à Londres était composée d’Arthur Griffith (ministre des Affaires étrangères et président de la délégation) ; Michael Collins (ministre des Finances et vice-président de la délégation) ; Robert Barton (ministre des Affaires économiques) ; George Gavan Duffy et Éamonn Duggan, Erskine Childers, Fionán Lynch, Diarmuid O’Hegarty et John Chartres assurant le secrétariat.
DeValera lui-même n’y a pas assisté. Les futurs historiens se demandent s’il savait qu’ils ne pourraient pas négocier une République irlandaise à 32 comtés.
Les termes du traité
Pendant le débat, Lloyd George insiste pour que l’Irlande reste dans le Commonwealth et que les membres du Dáil Éireann prêtent le serment d’allégeance au trône britannique. Après un délai de 2 mois, Lloyd George lance l’ultimatum, signer un traité dans les 3 jours ou ce sera la guerre.
Le traité anglo-irlandais devait donner à l’Irlande un État libre de 26 comtés avec un statut de Dominion. Le droit de lever des impôts, de réglementer le commerce extérieur, l’indépendance dans les affaires intérieures, de posséder une armée, et le serment d’allégeance a été changé en serment de fidélité.
Les Britanniques devaient conserver 3 bases navales dans la juridiction de l’État libre, à Cobh, Lough Swilly, et à Berehaven. La frontière de l’Irlande du Nord serait déterminée par une commission. par la suite, cela a donné de faux espoirs à de grandes étendues de Tyrone, Fermanagh Down, Armagh, et Derry City, qui seraient données à l’État libre car elles avaient des majorités catholiques.
La signature du traité anglo-irlandais
Un peu après 2 heures du matin, le 6 décembre 1921, la délégation irlandaise, sans consulter le Dáil, signe enfin un traité avec les Britanniques.
Collins écrivit, prophétiquement, plus tard, le jour de la signature
« tôt ce matin, j’ai signé mon arrêt de mort »
Le traité déplut aux catholiques du nord et aux unionistes du sud. Pendant ce temps, de nombreuses personnes impliquées dans le conflit étaient horrifiées par le fait que toute l’Irlande ne devait pas quitter le Royaume-Uni.