Den engelsk-irske traktat (1921)
Den engelsk-irske traktat blev underskrevet den 6. december 1921 i London mellem den britiske regering og en irsk delegation. Aftalen markerede afslutningen på den irske uafhængighedskrig, der var begyndt i 1919.
Før den anglo-irske traktat
I 1920, under uafhængighedskrigen, oprettede Government of Ireland Act ikke blot den nye stat Nordirland, men gav denne stat ret til at fravælge en fremtidig selvstyrende irsk fri stat inden for det britiske Commonwealth of States.
Den nordlige stat bestod af de 6 nordøstlige grevskaber i Ulster med et unionistisk flertal. De var, Antrim, Down, Armagh, Derry, Tyrone og Fermanagh. Belfast by skulle være sæde for en regering og havde begrænsede uddelegerede beføjelser. Amterne Donegal, Cavan og Monaghan skulle optages i den irske fri stat, der blev kontrolleret fra parlamentet i Dublin.
Den irske nationalist var rystet over planen. Protestantiske unionister, især dem, der boede inden for den nye stats grænser, accepterede loven og begyndte at gennemføre den.
Sekteriske angreb blev iværksat på katolske hjem i Belfast, Derry, Banbridge, Lisburn og Dromore. Katolikker blev fordrevet fra skibsværfter i Belfast og fra forskellige maskinfabrikker i denne by. Angiveligt var disse angreb en hævn for IRA-mord.
Våbenhvilen før den anglo-irske traktat
IRA fortsatte kampagnen for at etablere en republik med den irske uafhængighedskrig. I midten af 1921 var begge sider udmattede, og der blev indkaldt til våbenhvile den 9. juni.
I juli 1921 tog Eamon DeValera, formanden for Dáil Éireann, til London for at mødes med den britiske premierminister, Lloyd George. De aftalte, at en irsk delegation skulle tage til London for at drøfte vilkårene i efteråret.
Den irske delegation
Den delegation, der blev udpeget af Dáil til at rejse til London, bestod af Arthur Griffith (udenrigsminister og formand for delegationen); Michael Collins (finansminister og næstformand for delegationen); Robert Barton (økonomiminister); George Gavan Duffy og Éamonn Duggan, med Erskine Childers, Fionán Lynch, Diarmuid O’Hegarty og John Chartres som sekretærer.
DeValera selv deltog ikke. Fremtidige historikere undrede sig over, om han vidste, at de ikke ville være i stand til at forhandle en irsk republik med 32 amter.
Traktatens vilkår
Under debatten insisterede Lloyd George på, at Irland skulle forblive en del af Commonwealth, og at medlemmerne af Dáil Éireann skulle aflægge troskabsed til den britiske trone. Efter en forsinkelse på 2 måneder fremsatte Lloyd George et ultimatum: Underskriv en traktat inden for 3 dage, ellers ville der blive krig.
Den anglo-irske traktat skulle give Irland en fri stat med 26 amter og status som Dominion. Retten til at opkræve skatter, regulere udenrigshandelen, uafhængighed i interne anliggender, eje en hær, og troskabseden blev ændret til en troskabsed.
Britikkerne skulle beholde 3 flådebaser inden for frihedsstatens jurisdiktion, i Cobh, Lough Swilly og Berehaven. Den nordirske grænse ville blive fastlagt af en kommission. efterfølgende gav dette falske forhåbninger til store dele af Tyrone, Fermanagh Down, Armagh og Derry City, som ville blive givet til fristaten, da de havde katolske flertal.
Underskrivelsen af den anglo-irske traktat
Kort efter klokken 2 om natten den 6. december 1921 underskrev den irske delegation, uden at høre Dáil, endelig en traktat med briterne.
Collins skrev, profetisk, senere, dagen for underskrivelsen
“tidligt i morges underskrev jeg min dødsdom”
Traktaten utilfredsstillede katolikkerne i nord og unionisterne i syd. I mellemtiden var mange af dem, der var involveret i konflikten, afskyet over, at ikke hele Irland skulle forlade Det Forenede Kongerige.