Het Anglo-Ierse Verdrag (1921)
Het Anglo-Ierse Verdrag werd op 6 december 1921 in Londen ondertekend door de Britse regering en een Ierse delegatie. De overeenkomst betekende het einde van de Ierse onafhankelijkheidsoorlog die in 1919 was begonnen.
Vóór het Anglo-Ierse Verdrag
In 1920, tijdens de onafhankelijkheidsoorlog, werd met de Government of Ireland Act niet alleen de nieuwe staat Noord-Ierland opgericht, maar kreeg die staat ook het recht om zich afzijdig te houden van een toekomstige zelfbesturende Ierse Vrijstaat binnen het Britse Gemenebest van Staten.
De Noordelijke staat bestond uit de 6 noordoostelijke graafschappen van Ulster met een unionistische meerderheid. Het waren Antrim, Down, Armagh, Derry, Tyrone, en Fermanagh. De stad Belfast zou de zetel van de regering worden en beperkte gedeconcentreerde bevoegdheden krijgen. De graafschappen Donegal, Cavan en Monaghan zouden opgaan in de Ierse Vrijstaat die vanuit het parlement in Dublin zou worden bestuurd.
Ierse nationalisten waren ontzet over het plan. Protestantse Unionisten, vooral diegenen die binnen de grenzen van de nieuwe staat woonden, accepteerden de wet en begonnen hem uit te voeren.
Sectarische aanvallen werden gelanceerd op katholieke huizen in Belfast, Derry, Banbridge, Lisburn, en Dromore. Katholieken werden uit de scheepswerven van Belfast verdreven en uit diverse machinefabrieken in die stad. Vermoedelijk waren deze aanvallen een wraakactie voor IRA-moorden.
De wapenstilstand vóór het Anglo-Ierse Verdrag
De IRA zette de campagne om een republiek te stichten voort met de Ierse Onafhankelijkheidsoorlog. Midden 1921 waren beide partijen uitgeput en werd op 9 juni een wapenstilstand afgekondigd.
In juli 1921 ging Eamon DeValera, de voorzitter van de Dáil Éireann, naar Londen voor een ontmoeting met de Britse premier, Lloyd George. Zij spraken af dat een Ierse delegatie in de herfst naar Londen zou gaan om de voorwaarden te bespreken.
De Ierse delegatie
De delegatie die door de Dáil was aangewezen om naar Londen te reizen, bestond uit Arthur Griffith (minister van Buitenlandse Zaken en voorzitter van de delegatie); Michael Collins (minister van Financiën en plaatsvervangend voorzitter van de delegatie); Robert Barton (minister van Economische Zaken); George Gavan Duffy en Éamonn Duggan, met Erskine Childers, Fionán Lynch, Diarmuid O’Hegarty, en John Chartres voor secretariële ondersteuning.
DeValera zelf was er niet bij. Toekomstige historici vroegen zich af of hij wist dat ze niet in staat zouden zijn te onderhandelen over een 32 graafschappen tellende Ierse Republiek.
De voorwaarden van het verdrag
Tijdens het debat drong Lloyd George erop aan dat Ierland deel bleef uitmaken van het Gemenebest en dat de leden van de Dáil Éireann de eed van trouw aan de Britse troon zouden afleggen. Na een vertraging van twee maanden stelde Lloyd George het ultimatum: teken binnen drie dagen een verdrag of er zou oorlog komen.
Het Anglo-Ierse verdrag zou Ierland een 26 graafschappen omvattende Vrijstaat met de status van Dominion geven. Het recht om belastingen te heffen, de buitenlandse handel te regelen, onafhankelijkheid in binnenlandse zaken, een eigen leger, en de eed van trouw werd veranderd in een van trouw.
De Britten zouden 3 marinebases behouden binnen de jurisdictie van de Vrijstaat, in Cobh, Lough Swilly, en in Berehaven. De grens van Noord-Ierland zou door een commissie worden bepaald. Vervolgens gaf dit valse hoop aan grote delen van Tyrone, Fermanagh Down, Armagh, en Derry City, die aan de Vrijstaat zouden worden gegeven omdat zij katholieke meerderheden hadden.
De ondertekening van het Anglo-Iers Verdrag
Op 6 december 1921, even na 2 uur ’s nachts, ondertekende de Ierse delegatie, zonder de Dáil te raadplegen, eindelijk een verdrag met de Britten.
Collins schreef, profetisch, later op de dag van de ondertekening
“vanochtend vroeg heb ik mijn doodvonnis getekend”
Het verdrag ontstemde de katholieken in het noorden en de unionisten in het zuiden. Ondertussen gruwden velen van degenen die bij het conflict betrokken waren van het feit dat niet heel Ierland het Verenigd Koninkrijk zou verlaten.