Mouvement d’Albany

Au départ, les dirigeants afro-américains établis à Albany étaient réfractaires aux activités des nouveaux militants du SNCC. Clennon Washington King Sr. (C. W. King), un agent immobilier afro-américain d’Albany, était le principal contact initial des agents du SNCC. H. C. Boyd, le prédicateur de l’église baptiste Shiloh à Albany, a autorisé Sherrod à utiliser une partie de son église pour recruter des personnes pour des réunions sur la non-violence. Depuis des décennies, la situation dans la ville ségréguée d’Albany était insupportable pour ses habitants noirs, qui représentaient 40 % de la population de la ville. À l’époque de la création du mouvement d’Albany, les agressions sexuelles commises par des hommes blancs à l’encontre d’étudiantes de l’Albany State College, établissement entièrement noir, étaient pratiquement ignorées par les forces de l’ordre. Les stations d’information locales telles que WALB et les journaux tels que The Albany Herald refusaient de rendre compte fidèlement des abus subis par les travailleurs du Mouvement aux mains des Blancs locaux, allant jusqu’à qualifier les Noirs de « nègres nigras » à l’antenne et dans la presse écrite.

Thomas Chatmon, le chef du Conseil local de la jeunesse de la NAACP, était initialement très opposé à l’activisme de Sherrod et Reagon. En conséquence, certains membres du Criterion Club afro-américain d’Albany ont envisagé de chasser Sherrod et Reagon de la ville, mais ils n’ont pas pris cette mesure.

Le 1er novembre 1961, à l’instigation et avec le soutien total de Reagon et Sherrod, les étudiants noirs locaux d’Albany ont testé les ordonnances fédérales de la Commission du commerce interétatique (CCI) qui a statué qu' »aucune installation d’autobus, aucun autobus ou conducteur ne pouvait refuser l’accès à ses installations en fonction de la race ». Les étudiants ont obéi aux autorités locales et ont quitté pacifiquement la station après s’être vu refuser l’accès à la salle d’attente blanche et avoir été menacés d’arrestation pour avoir tenté de la déségréger. Cependant, ils ont immédiatement déposé une plainte auprès de la CCI pour le refus de la gare routière de se conformer au jugement. En réponse à cela, le maire d’Albany, Asa Kelley, la commission de la ville et Laurie Pritchett,chef de la police, ont formulé un plan pour arrêter toute personne qui tenterait de faire pression pour la déségrégation en l’accusant de troubler la paix.

Le 22 novembre 1961, le terminal Trailways a été une fois de plus testé pour sa conformité, cette fois par un groupe de jeunes militants de la NAACP et du SNCC. Les étudiants sont arrêtés ; dans le but d’attirer davantage l’attention sur leur quête de déségrégation des espaces publics et leur « demande de justice », les deux volontaires du SNCC choisissent de rester en prison plutôt que de payer une caution. Pour protester contre ces arrestations, plus de 100 étudiants de l’Albany State College ont défilé depuis leur campus jusqu’au palais de justice. La première réunion de masse du mouvement d’Albany a lieu peu après à l’église baptiste Mt. Zion.

Au même moment, le fils de C. W. King, Chevene Bowers King (C. B. King), un avocat, défend le cas de Charles Ware du comté voisin de Baker, en Géorgie, contre le shérif L. Warren Johnson de ce comté pour l’avoir abattu de plusieurs balles alors qu’il était en garde à vue. Ces conditions en développement où les limites de la ségrégation et de l’oppression des Afro-Américains étaient testées ont conduit à une réunion au domicile de Slater King, un autre fils de C. W. King, comprenant des représentants de huit organisations. Outre les responsables locaux de la NAACP et du SNCC, la réunion comprenait l’Alliance ministérielle afro-américaine d’Albany, ainsi que les clubs féminins fédérés afro-américains de la ville. La plupart des personnes présentes à cette réunion voulaient essayer la négociation plutôt que l’action directe. Ils ont formé l’Albany Movement pour coordonner leur direction, avec William G. Anderson nommé président sur la recommandation de Slater King, qui a été nommé vice-président. Les documents d’incorporation étaient en grande partie le travail de C. B. King.

Le chef de la police d’Albany, Laurie Pritchett, étudia attentivement la stratégie du mouvement et développa une stratégie qu’il espérait pouvoir le subvertir. Il a utilisé des arrestations massives mais a évité les incidents violents qui pourraient se retourner contre lui en attirant une publicité nationale. Il a utilisé la non-violence contre la non-violence à bon escient, contrecarrant la stratégie d' »action directe » de King. Pritchett s’arrange pour disperser les prisonniers dans les prisons de comté de tout le sud-ouest de la Géorgie afin d’éviter que sa prison ne se remplisse. Le Birmingham Post-Herald a déclaré : « La manière dont le chef de la police d’Albany a fait respecter la loi et maintenu l’ordre a suscité l’admiration de… milliers de personnes. »

En 1963, après l’acquittement du shérif Johnson lors de son procès fédéral dans l’affaire Ware, des personnes liées au Mouvement d’Albany ont organisé une manifestation contre les magasins d’un des jurés. Cela a conduit à des accusations de manipulation du jury.