Movimento di Albany

Inizialmente la leadership afroamericana stabilita ad Albany era resistente alle attività degli attivisti del SNCC in arrivo. Clennon Washington King Sr. (C. W. King), un agente immobiliare afroamericano di Albany, fu il principale contatto iniziale degli agenti del SNCC. H. C. Boyd, il predicatore al Shiloh Baptist di Albany permise a Sherrod di usare parte della sua chiesa per reclutare persone per incontri sulla nonviolenza. Per decenni, la situazione nella segregata Albany era stata insopportabile per i suoi abitanti neri, che costituivano il 40% della popolazione della città. Al tempo della formazione del Movimento di Albany, le aggressioni sessuali contro le studentesse dell’Albany State College da parte di uomini bianchi, tutti neri, erano state praticamente ignorate dalle forze dell’ordine. Le emittenti locali come la WALB e i giornali come l’Albany Herald si rifiutarono di riferire in modo veritiero gli abusi subiti dai lavoratori del Movimento per mano dei bianchi locali, riferendosi persino ai neri come “negri negri” in onda e sulla stampa.

Thomas Chatmon, il capo del locale Consiglio dei Giovani della NAACP, inizialmente si oppose fortemente all’attivismo di Sherrod e Reagon. Come risultato di ciò alcuni membri del Criterion Club afroamericano di Albany considerarono di cacciare Sherrod e Reagon dalla città, ma non intrapresero questa azione.

Il 1 novembre 1961, su sollecitazione e con il pieno sostegno di Reagon e Sherrod, gli studenti neri locali di Albany testarono gli ordini federali della Interstate Commerce Commission (ICC) che stabiliva che “nessun impianto di autobus, autobus o autista poteva negare l’accesso alle sue strutture in base alla razza”. Gli studenti obbedirono alle autorità locali e lasciarono pacificamente la stazione dopo essersi visti negare l’accesso alla sala d’attesa bianca ed essere stati minacciati di arresto per aver tentato di desegregarla. Tuttavia, hanno immediatamente presentato un reclamo all’ICC per il rifiuto del terminal degli autobus di conformarsi alla sentenza. In risposta a ciò, il sindaco di Albany Asa Kelley, la commissione cittadina e Laurie Pritchett, capo della polizia, formularono un piano per arrestare chiunque avesse cercato di fare pressione per la desegregazione con l’accusa di disturbare la pace.

Il 22 novembre 1961, il terminal Trailways fu nuovamente messo alla prova per la conformità, questa volta da un gruppo di giovani attivisti sia del NAACP che del SNCC. Gli studenti furono arrestati; nel tentativo di portare più attenzione alla loro ricerca di desegregazione degli spazi pubblici e alla “richiesta di giustizia”, i due volontari del SNCC scelsero di rimanere in prigione piuttosto che pagare la cauzione. Per protestare contro gli arresti, più di 100 studenti dell’Albany State College marciarono dal loro campus al palazzo di giustizia. La prima riunione di massa del Movimento di Albany ebbe luogo poco dopo alla Mt. Zion Baptist Church.

Al tempo stesso, il figlio di C. W. King, Chevene Bowers King (C. B. King), un avvocato, stava portando avanti il caso di Charles Ware della vicina Baker County, Georgia, contro lo sceriffo L. Warren Johnson di quella contea per avergli sparato più volte mentre era in custodia della polizia. Queste condizioni di sviluppo in cui i limiti della segregazione e dell’oppressione degli afroamericani venivano messi alla prova portarono ad una riunione a casa di Slater King, un altro figlio di C. W. King, con rappresentanti di otto organizzazioni. Oltre agli ufficiali locali della NAACP e del SNCC, la riunione includeva l’Alleanza Ministeriale Afroamericana di Albany, così come il Club delle Donne Federate Afroamericane della città. La maggior parte delle persone a questo incontro volevano tentare una negoziazione più che un’azione diretta. Formarono l’Albany Movement per coordinare la loro leadership, con William G. Anderson nominato presidente su raccomandazione di Slater King, che fu nominato vicepresidente. I documenti di incorporazione furono in gran parte opera di C. B. King.

Il capo della polizia di Albany, Laurie Pritchett, studiò attentamente la strategia del movimento e sviluppò una strategia che sperava potesse sovvertirlo. Usò arresti di massa ma evitò incidenti violenti che avrebbero potuto ritorcersi contro di lui attirando la pubblicità nazionale. Usò la non-violenza contro la non-violenza con buoni risultati, contrastando la strategia di “azione diretta” di King. Pritchett organizzò la dispersione dei prigionieri nelle prigioni di contea in tutto il sud-ovest della Georgia per evitare che la sua prigione si riempisse. Il Birmingham Post-Herald dichiarò: “Il modo in cui il capo della polizia di Albany ha fatto rispettare la legge e mantenuto l’ordine ha conquistato l’ammirazione di… migliaia di persone.”

Nel 1963, dopo che lo sceriffo Johnson fu assolto nel suo processo federale nel caso Ware, persone legate al Movimento di Albany organizzarono una protesta contro uno dei negozi di uno dei giurati. Questo portò all’accusa di manomissione della giuria

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