Alessandro Moreschi

Moreschi igazgatója a Sixtusban Domenico Mustafà volt, aki egykor maga is kiváló kasztrált szoprán volt, és aki felismerte, hogy Moreschi az egyetlen remény arra, hogy a Sixtusban folytatódjon a Miserere híres, Gregorio Allegri által megzenésített Miserere előadásának hagyománya a nagyhéten. Amikor Moreschi csatlakozott a Sixtus-kórushoz, még hat másik kasztrált tag volt, de egyikük sem volt képes elviselni a mű megterhelő szoprán tessitúráját. Moreschi sztárstátusa néha mintha elfordította volna a fejét: “Moreschi viselkedése gyakran elég szeszélyes volt ahhoz, hogy megfeledkezzen a megfelelő szakmai tartásról, mint például egy koncert utáni alkalommal, amikor hosszú, fehér kendővel, mint egy páva, felvonult a tömegben, hogy gratuláljanak neki…”

A Sixtus-kápolna kórusa évszázados hagyományok szerint működött, és szigorú hierarchiarendszerrel rendelkezett. 1886-ban a rangidős kasztrátor, Giovanni Cesari nyugdíjba vonult, és valószínűleg ekkor vette át Moreschi a Direttore dei concertisti (a szólisták igazgatója) feladatát. 1891-ben Moreschi segretario puntatore lett, aki a kórus tevékenységének naplójáért volt felelős, a következő évben pedig maestro pro tempore-nak nevezték ki, ami egy nagyrészt adminisztratív jellegű tisztség volt, amely a kórusgyűlések összehívásával, a próbák kitűzésével, a szabadságok kiadásával és hasonlókkal foglalkozott. Ebben az évben Alessandro volt felelős azért is, hogy felügyelje, hogy a kórus megfelelően teljesítse a Sixtus-kápolnában rábízott feladatokat. Művészi szempontból ez a feladat a szólisták kiválasztásában és a repertoár kidolgozásában merült ki. Ez az egész időszak a Sixtus-kórus szervezetében és általában a katolikus egyházzenében is nagy felfordulást jelentett: a Németországból kiinduló, cecílianizmus néven ismert reformmozgalom kezdte éreztetni hatását Rómában. Az egyházzene visszatérését a gregorián ének és a palesztrinai polifónia kettős alapjához követelte, ami közvetlen fenyegetést jelentett a Sixtus-kápolna repertoárjára és gyakorlatára nézve egyaránt. Ezeknek Mustafà ellenállt, de az idő ellene volt. 1898-ban ünnepelte a Sixtus ötvenéves fennállását, de Lorenzo Perosit is kinevezte közös örökös igazgatónak. A piemonti Tortonából származó 26 éves pap igazi szálka lett Mustafà szemében. Moreschi nagyon is csendes tanúja volt a hagyomány és a reformok erői közötti küzdelmeknek, de világi ügyekbe is belekeveredett: 1900. augusztus 9-én az olasz királyi család kifejezett kérésére énekelt a nemrég meggyilkolt I. Umberto király temetésén. Ez annál is inkább rendkívüli volt, mert a pápaságnak még mindig nem volt hivatalos kapcsolata az olasz világi állammal, amelyet pusztán bitorlónak tekintett (lásd Olaszország egyesítése).

1902 tavaszán a Vatikánban Moreschi elkészítette első felvételeit a londoni Gramophone & Typewriter Company számára. További felvételeket 1904-ben készített: összesen tizenhét számot tartalmaz. E két felvétel között több sorsdöntő esemény is történt: 1903-ban az idős Mustafà végleg nyugdíjba vonult, néhány hónappal később pedig meghalt XIII. Leó pápa, a sixtusi hagyományok nagy támogatója. Utódja X. Pius pápa volt, a cecilianizmus ugyancsak erőteljes szószólója. Az új pontifex egyik első hivatalos aktusa a Tra le sollecitudini (“A gondok közepette”) című motu proprio kihirdetése volt, amely – megfelelő módon – Szent Cecília napján, 1903. november 22-én jelent meg. Ez volt az utolsó szög mindannak a koporsójába, amit Mustafà, Moreschi és kollégáik képviseltek, mivel egyik rendelkezése kimondta: “Amikor … a szopránok és kontrasztok magas hangjainak alkalmazása kívánatos, ezeket a szólamokat az egyház legősibb szokása szerint fiúknak kell betölteniük”. Perosi, a kasztráltak fanatikus ellenzője győzedelmeskedett, Moreschit és kevés megmaradt kollégáját pedig nyugdíjazták és fiúkkal helyettesítették. Moreschi egyik énekes tanítványa, Domenico Mancini olyan jól utánozta mestere hangját, hogy Perosi őt is kasztráltnak nézte (a kasztrációt ugyanis 1870-ben betiltották Olaszországban), és nem akart vele mit kezdeni. Mancini hivatásos kontrabasszusgitáros lett.

Hivatalosan Alessandro 1913 húsvétjáig volt a Sixtus-kórus tagja (ekkor harminc év szolgálat után nyugdíjba vonult), egy évvel később pedig a római Szent Péter-székesegyház Cappella Giulia kórusában maradt. 1914 húsvétja körül találkozott Franz Haböck bécsi zenetudóssal, az 1927-ben Berlinben megjelent Die Kastraten und ihre Gesangskunst (A kasztráltak és éneklésük művészete) című fontos könyv szerzőjével, akinek tervei között szerepelt Moreschi szerepeltetése a XVIII. századi nagy kasztrált Farinelli repertoárját felelevenítő koncerteken. Ezek soha nem valósultak meg: Moreschi (ekkor már ötvenöt éves volt) már nem rendelkezett a szükséges magas szoprán hangterjedelemmel, és egyébként sem rendelkezett a szükséges virtuóz operai képzéssel.