Alessandro Moreschi

Moreschis chef vid Sixtinska kyrkan var Domenico Mustafà, själv en gång i tiden en fin castratosopran, som insåg att Moreschi bland annat var det enda hoppet för att Sixtinska kyrkan skulle kunna fortsätta att framföra den berömda tonsättningen av Miserere av Gregorio Allegri under den heliga veckan. När Moreschi anslöt sig till Sixtinska kören fanns det fortfarande sex andra castrato-medlemmar, men ingen av dem var kapabel att klara av verkets krävande sopran-tessitura. Moreschis stjärnstatus tycks ibland ha vänt honom till huvudet: ”Moreschis beteende var ofta så nyckfullt att han glömde bort en korrekt professionell hållning, som vid det tillfälle efter en konsert då han paraderade bland publiken som en påfågel, med en lång, vit halsduk, för att bli gratulerad …”

Kören i Sixtinska kapellet styrdes enligt en sekelgammal tradition och hade ett strängt system av hierarkier. År 1886 gick den äldsta castrato, Giovanni Cesari, i pension, och det var förmodligen då som Moreschi tog över som Direttore dei concertisti (chef för solisterna). År 1891 blev Moreschi segretario puntatore, ansvarig för dagboken över körens verksamhet, och året därpå utnämndes han till maestro pro tempore, en till stor del administrativ post som handlade om att sammankalla till körmöten, fastställa repetitioner, bevilja ledighet och liknande. Under detta år var Alessandro också ansvarig för att övervaka att kören utförde sina uppgifter i Sixtinska kapellet på ett korrekt sätt. Konstnärligt sett innebar jobbet att han fick välja solister och utveckla repertoaren. Hela denna period var en period av stora omvälvningar inom Sixtinska körens organisation och inom den katolska kyrkomusiken i stort: den reformrörelse som kallades Cecilianism och som hade sitt ursprung i Tyskland började få sitt inflytande i Rom. Dess krav på att kyrkomusiken skulle återgå till den gregorianska sången och Palestrinas polyfoni var ett direkt hot mot både repertoaren och praxis i Sixtinska kapellet. Mustafà gjorde motstånd mot detta, men tiden var emot honom. År 1898 firade han femtio år som medlem av Sixtinska kapellet, men utsåg också Lorenzo Perosi till gemensam evig direktör. Denna 26-åriga präst från Tortona i Piemonte visade sig vara en riktig nagel i ögat på Mustafà. Moreschi var i hög grad ett tyst vittne till striderna mellan traditionens och reformens krafter, men han var också inblandad i världsliga frågor: den 9 augusti 1900 sjöng han på uttrycklig begäran av den italienska kungafamiljen vid begravningen av den nyligen mördade kungen Umberto I. Detta var desto mer extraordinärt eftersom påvedömet fortfarande inte hade någon formell kontakt med den italienska sekulära staten, som det betraktade som en ren usurpator (se Italiens enande).

Våren 1902 gjorde Moreschi i Vatikanen den första av sina inspelningar för Gramophone & Typewriter Company i London. Han gjorde ytterligare inspelningar 1904: det finns sammanlagt sjutton spår. Mellan dessa två sessioner inträffade flera mycket ödesdigra händelser: 1903 gick den åldrade Mustafà äntligen i pension, och några månader senare dog påven Leo XIII, som var en stark anhängare av Sixtinska traditionen. Hans efterträdare var påven Pius X, en lika kraftfull förespråkare av Cecilianismen. En av den nye påvens första officiella handlingar var promulgeringen av motu proprio, Tra le sollecitudini (”Mitt i omsorgen”), som passande nog utkom på S:t Ceciliadagen, den 22 november 1903. Detta var den sista spiken i kistan för allt som Mustafà, Moreschi och deras kollegor stod för, eftersom ett av dess dekret innehöll följande: ”Närhelst … det är önskvärt att använda de höga rösterna sopraner och contraltos, måste dessa röster tas av pojkar, i enlighet med kyrkans äldsta sedvänja.” Perosi, en fanatisk motståndare till kastraterna, hade segrat och Moreschi och hans få kvarvarande kollegor skulle pensioneras och ersättas av pojkar. En av Moreschis sångelever, Domenico Mancini, var en så bra imitatör av sin mästares röst att Perosi tog honom för en castrato (trots att kastrering hade förbjudits i Italien 1870) och inte ville ha något med honom att göra. Mancini blev professionell kontrabasist.

Officiellt var Alessandro medlem av Sixtinska kören fram till påsken 1913 (då han kvalificerade sig för sin pension efter trettio års tjänstgöring), och han stannade kvar i kören i Cappella Giulia i Peterskyrkan i Rom fram till ett år efter det. Omkring påsken 1914 träffade han den wieneriske musikforskaren Franz Haböck, författare till den viktiga boken Die Kastraten und ihre Gesangskunst (utgiven i Berlin 1927), som hade planer på att låta Moreschi medverka i konserter som skulle återuppliva repertoaren för den store 1700-tals castrato Farinelli. Dessa planer förverkligades aldrig: Moreschi (som nu var femtiofem år gammal) hade inte längre det höga sopranomfång som krävdes, och i vilket fall som helst hade han aldrig fått den nödvändiga virtuosa operaträningen.