Alessandro Moreschi

Moreschiho ředitelem v Sixtinském divadle byl Domenico Mustafà, sám kdysi vynikající kastrátský sopranista, který si uvědomil, že Moreschi je mimo jiné jedinou nadějí na pokračování tradice provádění slavného Miserere od Gregoria Allegriho během Svatého týdne. Když Moreschi nastoupil do Sixtinského sboru, bylo v něm ještě šest dalších kastrátů, ale žádný z nich nebyl schopen udržet náročnou sopránovou tessituru tohoto díla. Zdá se, že Moreschiho hvězdný status mu někdy zamotal hlavu: „Moreschiho chování bylo často natolik rozmarné, že zapomínal na správné profesionální držení těla, jako při příležitosti, kdy se po koncertě promenádoval mezi davem jako páv s dlouhým bílým šátkem, aby mu blahopřál…“

Sbor Sixtinské kaple byl veden podle tradičních staletých zásad a měl přísný systém hierarchie. V roce 1886 odešel do důchodu starší kastrát Giovanni Cesari a pravděpodobně tehdy Moreschi převzal funkci Direttore dei concertisti (ředitele sólistů). V roce 1891 Moreschi vystřídal funkci segretario puntatore, kde byl zodpovědný za vedení denní knihy činnosti sboru, a v následujícím roce byl jmenován maestro pro tempore, což byla převážně administrativní funkce, která se týkala svolávání schůzí sboru, určování zkoušek, udělování dovolených apod. V tomto roce byl Alessandro také zodpovědný za dohled nad správným plněním povinností sboru v Sixtinské kapli. Z uměleckého hlediska se podílel na výběru sólistů a tvorbě repertoáru. Celé toto období bylo ve znamení velkých otřesů v organizaci Sixtinského sboru i v katolické církevní hudbě vůbec: reformní hnutí známé jako ceciliánství, které vzniklo v Německu, začalo mít svůj vliv i v Římě. Jeho volání po návratu církevní hudby ke dvojímu základu gregoriánského chorálu a Palestrinovy polyfonie bylo přímou hrozbou pro repertoár i praxi Sixtinské kaple. Mustafà se jim bránil, ale čas byl proti němu. V roce 1898 oslavil padesát let působení v Sixtinské kapli, ale zároveň jmenoval Lorenza Perosiho společným věčným ředitelem. Tento šestadvacetiletý kněz z Tortony v Piemontu se ukázal být Mustafovi skutečným trnem v oku. Moreschi byl do značné míry tichým svědkem bojů mezi silami tradice a reformy, ale zapletl se i do světských záležitostí: 9. srpna 1900 na výslovné přání italské královské rodiny zpíval na pohřbu nedávno zavražděného krále Umberta I. Na pohřbu zpíval v kostele sv. Bylo to o to mimořádnější, že papežství stále nemělo žádný formální kontakt s italským světským státem, který považovalo za pouhého uzurpátora (viz Sjednocení Itálie).

Na jaře 1902 Moreschi ve Vatikánu pořídil první ze svých nahrávek pro londýnskou Gramophone & Typewriter Company. Další nahrávky pořídil v roce 1904: celkem jde o sedmnáct skladeb. Mezi těmito dvěma natáčeními došlo k několika osudovým událostem: v roce 1903 zestárlý Mustafà definitivně odešel do důchodu a o několik měsíců později zemřel papež Lev XIII, silný zastánce Sixtinské tradice. Jeho nástupcem se stal papež Pius X., stejně silný zastánce ceciliánství. Jedním z prvních oficiálních aktů nového pontifika bylo vyhlášení motu proprio Tra le sollecitudini („Uprostřed starostí“), které vyšlo příznačně na den svaté Cecílie 22. listopadu 1903. To byl poslední hřebíček do rakve všeho, za čím Mustafà, Moreschi a jejich kolegové stáli, neboť jeden z jeho dekretů uváděl: „Kdykoli … je žádoucí použít vysoké hlasy sopránů a kontraltů, musí být tyto party obsazeny chlapci podle nejstaršího zvyku církve.“ Perosi, fanatický odpůrce kastrátů, zvítězil a Moreschi a jeho několik zbývajících kolegů mělo být penzionováno a nahrazeno chlapci. Moreschiho pěvecký žák Domenico Mancini byl tak dobrým imitátorem hlasu svého mistra, že ho Perosi považoval za kastráta (vždyť kastrace byla v Itálii v roce 1870 zakázána) a nechtěl s ním mít nic společného. Mancini se stal profesionálním kontrabasistou.

Oficiálně byl Alessandro členem Sixtinského sboru až do Velikonoc 1913 (kdy získal po třiceti letech služby nárok na penzi) a ještě rok poté působil ve sboru Cappella Giulia u svatého Petra v Římě. Kolem Velikonoc 1914 se seznámil s vídeňským muzikologem Franzem Haböckem, autorem významné knihy Die Kastraten und ihre Gesangskunst (Kastráti a jejich pěvecké umění, vydané v Berlíně v roce 1927), který měl v plánu obsadit Moreschiho do koncertů oživujících repertoár velkého kastráta 18. století Farinelliho. K jejich realizaci však nikdy nedošlo: Moreschi (nyní pětapadesátiletý) již neměl potřebný vysoký sopránový rozsah a v každém případě nikdy neprošel potřebným virtuózním operním školením.