Alessandro Moreschi

Moreschis direktør ved det Sixtinske var Domenico Mustafà, der selv engang var en fin castratosopran, og som indså, at Moreschi bl.a. var det eneste håb for at videreføre den sixtinske tradition med at opføre Gregorio Allegris berømte version af Miserere i den hellige uge. Da Moreschi blev medlem af det sixtinske kor, var der stadig seks andre castrato-medlemmer, men ingen af dem var i stand til at holde den krævende sopran-tessitur i dette værk. Moreschis stjernestatus synes undertiden at have vendt hans hoved: “Moreschis opførsel var ofte lunefuld nok til at få ham til at glemme en ordentlig professionel opførsel, som ved den lejlighed efter en koncert, hvor han paraderede blandt mængden som en påfugl med et langt, hvidt tørklæde for at blive lykønsket …”

Det Sixtinske Kapelkor blev ledet efter en århundredgammel tradition og havde et strengt hierarkisystem. I 1886 gik den ældste castrato, Giovanni Cesari, på pension, og det var sandsynligvis på det tidspunkt, at Moreschi overtog posten som Direttore dei concertisti (leder af solisterne). I 1891 blev Moreschi udnævnt til segretario puntatore, hvor han var ansvarlig for dagbogen over korets aktiviteter, og året efter blev han udnævnt til maestro pro tempore, en hovedsagelig administrativ stilling, hvor han bl.a. skulle indkalde til korets møder, fastsætte prøver, give orlov og lignende. I dette år var Alessandro også ansvarlig for at føre tilsyn med, at koret udførte sine opgaver i det sixtinske kapel korrekt. Kunstnerisk set involverede jobbet ham i valget af solister og i udviklingen af repertoire. Hele denne periode var præget af store omvæltninger i det sixtinske kor og i den katolske kirkemusik i det hele taget: Den reformbevægelse, der var kendt som Cecilianismen, og som var opstået i Tyskland, var begyndt at få indflydelse i Rom. Dens krav om, at kirkemusikken skulle vende tilbage til den gregorianske sang og Palestrinas polyfoni, var en direkte trussel mod både repertoire og praksis i det sixtinske kapel. Mustafà gjorde modstand mod disse krav, men tiden var imod ham. I 1898 fejrede han 50 års jubilæum som medlem af det sixtinske kapel, men udpegede også Lorenzo Perosi som fælles evig direktør. Denne 26-årige præst fra Tortona i Piemonte viste sig at blive en sand torn i øjet på Mustafà. Moreschi var i høj grad et tavst vidne til kampene mellem traditionens og reformens kræfter, men han blev også inddraget i verdslige sager: den 9. august 1900 sang han på udtrykkelig anmodning fra den italienske kongefamilie ved begravelsen af den nyligt myrdede kong Umberto I. Dette var så meget desto mere usædvanligt, fordi pavedømmet stadig ikke havde nogen formel kontakt med den italienske verdslige stat, som det blot betragtede som en usurpator (se Italiens genforening).

I foråret 1902 lavede Moreschi i Vatikanet den første af sine indspilninger for Gramophone & Typewriter Company i London. Han lavede yderligere optagelser i 1904: der er i alt sytten numre i alt. Mellem disse to sessioner indtraf flere meget skæbnesvangre begivenheder: i 1903 gik den aldrende Mustafà endelig på pension, og et par måneder senere døde pave Leo XIII, der var en stor tilhænger af den sixtinske tradition. Hans efterfølger blev pave Pius X, en lige så stærk fortaler for Cecilianismen. En af den nye pave’s første officielle handlinger var bekendtgørelsen af motu proprio, Tra le sollecitudini (“Midt i bekymringerne”), som passende nok udkom på Sankt Cecilias dag, den 22. november 1903. Det var det sidste søm i kisten for alt det, som Mustafà, Moreschi og deres kolleger stod for, da et af dets dekreter fastslog: “Når … det er ønskeligt at anvende de høje stemmer som sopraner og kontralutter, skal disse stemmer besættes af drenge i henhold til kirkens ældste skik.” Perosi, en fanatisk modstander af kastrater, havde sejret, og Moreschi og hans få tilbageværende kolleger skulle pensioneres og erstattes af drenge. En af Moreschis sangelever, Domenico Mancini, var så god til at efterligne sin mesters stemme, at Perosi tog ham for en castrato (for kastration var blevet forbudt i Italien i 1870) og ikke ville have noget med ham at gøre. Mancini blev professionel kontrabassist.

Officielt var Alessandro medlem af det sixtinske kor indtil påsken 1913 (på hvilket tidspunkt han kvalificerede sig til pension efter tredive års tjeneste), og han forblev i koret i Cappella Giulia i Peterskirken i Rom indtil et år efter. Omkring påsken 1914 mødte han den wieneriske musikforsker Franz Haböck, forfatteren til den vigtige bog Die Kastraten und ihre Gesangskunst (udgivet i Berlin i 1927), som havde planer om at give Moreschi roller i koncerter, der skulle genoplive den store kastrat Farinellis repertoire fra det 18. århundrede, og som havde planer om at give Moreschi roller i koncerter, der skulle genoplive den store kastrat Farinellis repertoire. Disse planer blev aldrig ført ud i livet: Moreschi (nu femoghalvtreds år gammel) havde på dette tidspunkt ikke længere det nødvendige høje sopranområde, og han havde under alle omstændigheder aldrig fået den nødvendige virtuose operatræning.