Alessandro Moreschi

Moreschis Direktor an der Sixtinischen Kapelle war Domenico Mustafà, selbst einst ein ausgezeichneter Kastratensopran, der erkannte, dass Moreschi unter anderem die einzige Hoffnung für die Fortsetzung der Tradition der Sixtinischen Kapelle war, in der Karwoche die berühmte Vertonung des Miserere von Gregorio Allegri aufzuführen. Als Moreschi in den Chor der Sixtinischen Kapelle eintrat, gab es noch sechs andere Kastraten, aber keiner von ihnen war in der Lage, die anstrengende Sopran-Tessitura dieses Werks zu tragen. Moreschis Starstatus scheint ihm manchmal den Kopf verdreht zu haben: „Moreschis Verhalten war oft kapriziös genug, um ihn eine angemessene professionelle Haltung vergessen zu lassen, wie bei der Gelegenheit, als er sich nach einem Konzert wie ein Pfau mit einem langen, weißen Schal durch die Menge bewegte, um sich beglückwünschen zu lassen …“

Der Chor der Sixtinischen Kapelle wurde nach jahrhundertealten Traditionen geführt und hatte ein strenges System von Hierarchien. Im Jahr 1886 ging der dienstälteste Kastrat, Giovanni Cesari, in den Ruhestand, und wahrscheinlich übernahm Moreschi zu diesem Zeitpunkt das Amt des Direttore dei concertisti (Leiter der Solisten). Im Jahr 1891 übernahm Moreschi das Amt des segretario puntatore, der für das Tagesbuch des Chores verantwortlich war, und im folgenden Jahr wurde er zum maestro pro tempore ernannt, einem hauptsächlich administrativen Posten, der sich mit der Einberufung von Chorsitzungen, der Festlegung von Proben, der Gewährung von Urlaub und Ähnlichem befasste. In diesem Jahr war Alessandro auch für die Überwachung der korrekten Ausführung der Aufgaben des Chores in der Sixtinischen Kapelle verantwortlich. In künstlerischer Hinsicht war er an der Auswahl der Solisten und an der Entwicklung des Repertoires beteiligt. Die gesamte Zeit war eine Zeit großer Umwälzungen in der Organisation des Sixtinischen Chors und der katholischen Kirchenmusik insgesamt: Die aus Deutschland stammende Reformbewegung des Cäcilianismus begann in Rom Fuß zu fassen. Ihre Forderungen nach einer Rückkehr der Kirchenmusik zu den beiden Grundlagen des gregorianischen Gesangs und der Polyphonie Palestrinas stellten eine direkte Bedrohung sowohl für das Repertoire als auch für die Praxis der Sixtinischen Kapelle dar. Mustafà widersetzte sich diesen Bestrebungen, aber die Zeit war gegen ihn. 1898 feierte er sein fünfzigjähriges Jubiläum als Mitglied der Sixtinischen Kapelle, ernannte aber auch Lorenzo Perosi zum gemeinsamen Ewigen Direktor. Dieser 26-jährige Priester aus Tortona im Piemont war Mustafà ein echter Dorn im Auge. Moreschi war ein stiller Zeuge der Kämpfe zwischen den Kräften der Tradition und der Reform, wurde aber auch in weltliche Angelegenheiten verwickelt: Am 9. August 1900 sang er auf ausdrücklichen Wunsch der italienischen Königsfamilie bei der Beerdigung des kurz zuvor ermordeten Königs Umberto I. Dies war umso außergewöhnlicher, als das Papsttum noch keinen formellen Kontakt mit dem italienischen weltlichen Staat hatte, den es als bloßen Usurpator betrachtete (siehe Einigung Italiens).

Im Frühjahr 1902 machte Moreschi im Vatikan die erste seiner Aufnahmen für die Gramophone & Typewriter Company of London. Im Jahr 1904 machte er weitere Aufnahmen: insgesamt sind es siebzehn Titel. Zwischen diesen beiden Aufnahmen liegen mehrere schicksalhafte Ereignisse: 1903 ging der greise Mustafà endgültig in den Ruhestand, und einige Monate später starb Papst Leo XIII, ein starker Verfechter der Sixtinischen Tradition. Sein Nachfolger wurde Papst Pius X., ein ebenso starker Verfechter des Cecilianismus. Eine der ersten Amtshandlungen des neuen Pontifex war die Verkündung des Motu proprio Tra le sollecitudini („Inmitten der Sorgen“), das passenderweise am 22. November 1903, dem Tag der heiligen Cäcilia, erschien. Dies war der endgültige Sargnagel für alles, wofür Mustafà, Moreschi und ihre Kollegen standen, denn in einem der Dekrete hieß es: „Wann immer … es wünschenswert ist, die hohen Stimmen der Soprane und Altstimmen zu verwenden, müssen diese Stimmen von Knaben besetzt werden, gemäß dem ältesten Brauch der Kirche.“ Perosi, ein fanatischer Gegner der Kastraten, hatte sich durchgesetzt, und Moreschi und seine wenigen verbliebenen Kollegen sollten in den Ruhestand versetzt und durch Knaben ersetzt werden. Ein Gesangsschüler Moreschis, Domenico Mancini, imitierte die Stimme seines Meisters so gut, dass Perosi ihn für einen Kastraten hielt (immerhin war die Kastration in Italien 1870 verboten worden) und nichts mit ihm zu tun haben wollte. Mancini wurde ein professioneller Kontrabassist.

Offiziell war Alessandro bis Ostern 1913 Mitglied des Sixtinischen Chors (zu diesem Zeitpunkt erhielt er nach dreißig Dienstjahren seine Pension) und blieb bis ein Jahr danach im Chor der Cappella Giulia von St. Peter in Rom. Um Ostern 1914 lernte er den Wiener Musikwissenschaftler Franz Haböck kennen, Autor des bedeutenden Buches Die Kastraten und ihre Gesangskunst (erschienen 1927 in Berlin), der plante, Moreschi in Konzerten aufzuführen, die das Repertoire des großen Kastraten Farinelli aus dem achtzehnten Jahrhundert wieder aufleben ließen. Jahrhunderts wieder aufleben zu lassen. Diese Pläne wurden jedoch nie verwirklicht: Moreschi (inzwischen fünfundfünfzig Jahre alt) verfügte nicht mehr über die erforderliche hohe Sopranlage und hatte ohnehin nie die notwendige virtuose Opernausbildung genossen.