Két király testvére: Anne, Duchess of Exeter

(A honlapom racionalizálására és a duplikációk elkerülésére tett kísérletemben néhány oldalt törölni fogok a honlapomról, és helyette a blogomban fogom közzétenni őket. Itt van egy cikk a honlapomon, amely nemrég jelent meg.)

Anne, Exeter hercegnője, IV. Edward és III. Richárd húga, Richárd, York hercege és Cecily Neville gyermekei közül a legidősebb volt. 1439. augusztus 10-én született Fotheringhayben – ugyanabban a kastélyban, amelyben legfiatalabb életben maradt testvére, Richard, Gloucester hercege is megszületett 1452-ben. 1446-ban, hatéves korában feleségül ment a tizenöt éves Henry Hollandhoz, aki rövidesen Exeter második hercege lett. A yorki herceg nagy összegű házassági részesedést ajánlott – 4500 márkát -, valószínűleg azért, mert VI. Henrik akkoriban gyermektelen volt, így a fiatal Henry Holland került a trónra. A részből csak 1000 márkát fizettek ki. Ez mindenképpen rossz befektetés volt, mivel Exeter szilárdan lankasztriánusnak bizonyult. Úgy tűnik, kivételesen veszekedős is volt, az 1450-es években összeveszett apósával és mindenféle emberekkel, és a Towerben is ült. Azok között, akikkel a jelek szerint nem jött ki jól, volt a saját felesége is. A házaspárnak egy gyermeke született, Anne Holland, de nyilvánvalóan életük nagy részében külön éltek.

Exetert 1461-ben megtámadták, és végül csatlakozott Anjou Margithoz, akit külföldre száműztek. Eközben Exeter hercegnője élethossziglan megkapta a herceg hollandiai örökségét. Egy rövid időre, 1464-től kezdődően ő volt a gyámja a kilencéves Harry Staffordnak, Buckingham hercegének, a korona gyámjának. IV. Edward még abban az évben feleségül vette Woodville Erzsébetet. Valószínűleg 1465 húsvétja körül átadta Harryt a királynője gondjaira, akinek legfiatalabb húgát Harry feleségül vette.

Exeter hercegnőjének fiatal lányát, Annát, George Neville-nek, Richard Neville, Warwick grófjának unokaöccsének ígérték férjhez. George abban az időben elég gazdag fiatalember lehetett, mivel Warwick grófjának nem voltak fiai, és a Neville-birtokok a férfiágon öröklődtek. Elizabeth Woodville azonban a saját legidősebb fiának, Thomas Grey-nek akarta Anne örökösnőt. Az exeteri hercegnőnek 4000 márkát fizetett, hogy felbontsa a Neville családdal kötött szerződést. Ez bizonyára éles üzleti gyakorlat volt a királynő részéről, de a korban aligha volt szokatlan: a gazdag fiatal örökösök és örökösnők forró árucikknek számítottak. Erzsébet minden bizonnyal nem köthette volna meg a megállapodást IV. Edward, Exeter hercegnőjének bátyja jóváhagyása nélkül. Exeter hercegnője nem kevésbé ügyelt a saját érdekeire, mint a királynő: a házassági megállapodás részeként a holland örökséget a kis Annára ruházták, a maradék érdekeltség pedig magára a hercegnőre és a saját testének örököseire szállt.

VI. Henrik 1471-es visszavétele idején Exeter hercege visszaköltözött a londoni Coldharbour-i házába, amelyet száműzetése idején Exeter hercegnője kapott. Valószínűleg Exeter hercegnője ebben az időszakban óvatosan elvonult valamelyik másik rezidenciájára.

Exeter hercege 1471-ben Barnetnél harcolt Warwick grófjának csapataival. Ott súlyosan megsebesült, és a csatatéren holtan hagyták, amíg egy szolga életjeleket nem fedezett fel benne, és el nem vitte egy sebészhez. Később a Westminster-apátságba csempészték menedékbe, de IV. Edward eltávolította és a londoni Towerbe záratta. Miközben férje még fogságban volt, 1472-ben Exeter hercegnője megragadta az alkalmat, hogy november 12-én érvényteleníttesse házasságukat. Feltehetően az egyház nem ismerte el a Lancaster-házhoz való tartozást a házasság érvénytelenítésének alapjaként, de a tényleges indoklás nem ismert.

A hercegné hamarosan újraházasodott. Bátyjához, a királyhoz hasonlóan ő is egy társadalmilag alacsonyabb rangú személyhez ment feleségül – az ő esetében Thomas St. Legerhez, egy lovaghoz, aki talán egy ideig a szeretője volt. Amint Anne Crawford megjegyzi, IV. Edward sok éven át nagy kegyben részesítette St. Legert, többek között az 1460-as évek elején nyolc birtokot adományozott neki. Nem volt azonban dzsigoló; évekig szolgálta IV. Edwardot katonailag és közigazgatásilag.

1474-ben meghalt a hercegnő Exeter hercegtől született gyermeke, ami kiváltotta a hercegnő maradványérdekeltségét a birtokain. A következő évben IV. Edward franciaországi expedícióra indult, amely a várt katonai összecsapás helyett békeszerződéssel végződött. A legtöbb ember számára antiklimatikus volt az expedíció, egyvalaki – Exeter hercege – számára azonban végzetes volt. Őt kiengedték a Towerből, és megengedték neki, hogy csatlakozzon az expedícióhoz, feltehetően azért, hogy a csatában bizonyíthassa a király iránti hűségét, de a visszaúton megfulladt. Hogy halála baleset vagy gyilkosság volt-e, nem tudni, bár az utóbbiról sok pletyka keringett.

Exeter hercegnőjének 1475 végén vagy 1476 januárjában született egy lánya Thomas St. Legertől. A kislány, akit anyjához és elhunyt féltestvéréhez hasonlóan Anne-nek neveztek el, hamarosan anyátlanná vált, mert a hercegnő 1476. január 12-én vagy 14-én meghalt, valószínűleg szülés közben vagy nem sokkal azután. A windsori Szent György-kápolnában temették el.

Felesége halála után St. Leger jó viszonyban maradt sógorával, a királlyal. 1478-ban, IV. Edward kisebbik fiának Anne Mowbray-vel kötött házasságát övező ünnepségek részeként a Bath lovagjává avatták. IV. Edward pénzverdefelügyelőjeként és a király vadászkutyáinak gazdájaként szolgált. 1481-ben engedélyt kapott arra, hogy feleségének emlékére két káplánból álló örökös káptalant alapítson a Szent György-kápolnában. Soha nem nősült újra.

Thomas Grey, Dorset márkija, aki feleségül vette Exeter hercegnőjének legidősebb lányát, Anne Hollandot, a fiatal lány halála után újra megnősült, és most már saját fia volt, aki a fiatal Anne St. Legerrel kötött házasságot. A megállapodást, amelynek értelmében Anne-t az Exeter-birtokok örökösének tekintették, egy 1483. januári parlamenti törvényben tették hivatalossá. Richard Grey, Dorset öccse, Richard Grey is részesült a törvényből, amelyben az exeteri örökség egy részét, mintegy 500 márka értékben, elkülönítették számára. Az ügylet vesztese Ralph, Lord Neville volt, aki a Holland család örököse volt, bár mivel Exeter hercegét megtámadták, a korona némi joggal kezelhette úgy az örökségét, ahogy akarta.

Ez a megállapodás akkor esett szét, amikor 1483 júliusában III. Richárd elfoglalta a trónt. Thomas St. Leger részt vett az új király koronázásán, és ez alkalomból ezüstből és bársonyból készült ruhát kapott, de nem sokkal később megfosztották a harthoundok mesterének és a pénzverde felügyelőjének tisztségétől. Lányát eközben elrendelték, hogy adják át Buckingham hercegének. Talán, ahogy Michael Hicks felvetette, Buckingham a lányt saját legidősebb fia menyasszonyának szánta. Természetesen erre sem került sor, mert mind St. Leger, mind Buckingham az új király elleni lázadásba torkollott.

St. Legert kritizálták, amiért nem volt hűséges III. Richárdhoz, de Richárd, miután eltávolította hivatalából, nem adott neki okot arra, hogy hűséges maradjon. Ráadásul St. Leger rendíthetetlenül hűséges volt IV. Edwardhoz, és sok más lázadóhoz hasonlóan kétségtelenül elkeserítette, hogy V. Edward eltűnt a szemünk elől, miután megfosztották koronájától.

A lázadók közül sokakkal ellentétben, akik Buckingham november 2-i kivégzése után feladták a harcot, St. Leger Exeterben folytatta a harcot, de végül elfogták. Kivégezték 1483. november 13-án az exeteri várban, annak ellenére, hogy nagy összegeket ajánlottak fel érte. St. Legert, akit Crowland krónikása “legnemesebb lovagként” jellemzett, feleségével, Annával együtt Windsorban temették el. Őket az alábbiakban ábrázoljuk:

Egy utolsó ügy maradt hátra: Anne St. Leger kitagadása. 1484-ben III. Richárd egyetlen parlamentje hatályon kívül helyezte azokat a törvényeket, amelyek alapján Anne-t az exeteri birtokok örökösének nyilvánították. A kedvezményezett azonban nem az exeteri örökös, Ralph Neville volt, hanem maga a korona.

A szegényebb, de még mindig jó kapcsolatokkal rendelkező Anne St. Leger végül Sir George Manners, Lord Ros felesége lett. Legidősebb fiuk, Thomas Manners lett Rutland első grófja. Ennek a grófnak a grófnője az, akinek azt tulajdonítják, hogy azt mondta az állítólag szexuálisan naiv Cleves-i Annának: “Asszonyom, ennél többnek kell lennie, különben sokáig tart, vagy York hercege lesz, amire ez a birodalom a legjobban vágyik.”

2012 szeptemberében Leicesterben feltárták egy III. Richárdnak vélt férfi csontvázát. Az Exeter hercegnő és második férje leszármazottaitól származó DNS-t fogják felhasználni a maradványok azonosítására – így ironikus módon Thomas St. Leger kezében lesz a kulcs annak a férfinak a testének azonosításához, aki őt a halálba küldte.