Mit taníthat a baseball az adatok felhasználásáról az önfejlesztés érdekében

A legtöbb Major League-mércével mérve középszerű sportoló, Trevor Bauer évi 13 millió dolláros All-Star dobó lett, köszönhetően egyedülálló tehetségének: az önfejlesztésre való könyörtelen, adatvezérelt összpontosításnak.

“Nem voltam született sportoló” – mondta Bauer 2011 augusztusában a Sports Illustrated riporterének. “Nem vagyok olyan erős. Nem vagyok gyors. Nem vagyok robbanékony. Nem tudok ugrani.” Akkor hogyan választották ki őt a harmadik helyen a major league drafton? “Megcsináltak.”

Bauer nyilatkozata jól érzékelteti az MVP gépezet hitvallását és ethoszát: How Baseball’s New Nonconformists Are Using Data To Build Better Players, a sport-nerd újságírók, Ben Lindbergh és Travis Sawchik nemrég megjelent könyve. Még azok az MBA-k is, akik nem tudják, mi az az ERA – vagy akik ezt hallva az egyenlőségi törvénymódosításra gondolnak -, meg fogják érteni a könyv alapvető üzenetét: a következő generációs technológiák és az analitika radikálisan átalakítja a csúcsteljesítményű tehetségfejlesztést és technikát. “Ez az új szakasz a játékosok jobbá tételét szolgálja” – írják. “Ez a Betterball. És átveszi az irányítást.”

A gyorsulásmérők, a szélcsatornák és a nagy sebességű, nagy felbontású digitális kamerák között egyre jobbak az adatok a jobbá váláshoz. Személyre szabott adatokkal, analitikával és edzéssel a motivált középszerűekből szó szerint All Stars válhat. Ez a felismerés sokkal nagyobb, mint a baseball.

Bauer egy második pillantást sem nyert volna, nemhogy egy több millió dolláros szerződést, a számítógépes önvizsgálat és edzés olcsó eszközei nélkül. Ő a “számszerűsített én” forradalmának szimbóluma és tartalma, megszállottan mér mindent, a kar sebességétől kezdve a labda pörgéséig, ami javíthatja a teljesítményt. Tompán szólva, ő az, amilyennek most a világszínvonalú szakmai fejlődés jövője látszik – és nem csak a dobópályán.

Ez az oka annak, hogy Az MVP gépezet gyakran inkább egy digitális diszruptor használati útmutatójának tűnik, mint a Moneyball 2.0-nak. A kontraszerű karakterektől és részletes esettanulmányoktól hemzsegő MVP leírja, mi történik, ha az elkötelezett versenytársak mind az adattudományt bosszúból, mind pedig az emberi potenciál művelésére fektetett alantas hangsúlyt. Minden hasonlóság más, több milliárd dolláros, tehetségvezérelt iparágakkal szigorúan szándékos.

Mennyire készek, hajlandóak és képesek az emberek “Bauer-izálni” magukat a győzelem érdekében? A közelmúltban a Cubs, a Red Sox és az Astros klubházait díszítő világbajnoki címek azt sugallják, hogy az analitika egészséges injekciója még jobban fokozza a teljesítményt, mint a szteroidok.

Az MVP elbeszéléseiből és interjúiból hat kulcsfontosságú tanulság rajzolódik ki. Lindbergh perspektívái itt különösen érdekesek, mert az előző könyve, a The Only Rule Is It Has To Work (Az egyetlen szabály az, hogy működnie kell), amely arról szólt, hogyan próbált (egy kollégájával együtt) szabermetrikai kifinomultságot vinni a kisebb ligás Sonoma Stompersbe. (Az eredményeik szórakoztatóan vegyesek voltak.) Az MVP-ben kifejezetten foglalkozik azokkal a játékosfejlesztési kérdésekkel, amelyeket kisebb ligás pénzlabdázóként elkerült. Átgondolt kommentárja komoly figyelmet érdemel a nagy teljesítményű, adatvezérelt tehetségek kinevelése iránt elkötelezett vezetők részéről.

A győztesek adatvezéreltek, nem adatdilettánsok.

A 2017-es World Series bajnok Houston Astros a bevett baseball-kultúrával élesen szembefordulva drasztikusan csökkentette a játékosmegfigyelői létszámát, mivel úgy döntött, hogy a központban dolgozó kvantorok nagyobb értéket tudnak nyújtani, mint több ember a pályán. A hagyománytisztelők megdöbbentek és dühösek voltak, de az eredmények magukért beszélnek. Egy másik példában a Red Sox dobóedzői nagy sebességű kamerákra és labdakövetőkre támaszkodtak, hogy diagnosztizálják a biomechanikai hibákat, amelyek csökkentették két legjobb váltó dobójuk hatékonyságát. Az egyszerű megoldásuk bevált. A Red Sox nyert.

Az érzések nem adatok. A minőségi adatok tiszteletet érdemelnek, a személyes tapasztalatok nem. Ahogy Lindbergh fogalmaz, a baseball legsikeresebb franchise-ai elkötelezik magukat amellett, hogy az adataik és elemzéseik alapján cselekszenek. Az adatok nem azért vannak, hogy igazolják vagy ratifikálják a meglévő döntéseket. Az adatokat aktívan és mérhetően kell használni, hogy megtudjuk, mi a jobb vagy a legjobb. Az analitikának egyértelműen ki kell hatnia a játéknapi döntésekre és választásokra. Trevor Bauerék agresszívan keresik az új adatokat, hogy a fejlődésüket elősegítsék. Ha a granuláris adatok nem ösztönzik folyamatosan a csapat és a játékosok teljesítményének fejlesztését, akkor valami nincs rendben.”

A győztesek a növekedésbe fektetnek be, nem csak a hatékonyságba

“Ez az analitika új szakasza” – mondja Lindbergh. “A Moneyball és köztünk lévő különbség leírása olyan, mintha az értékpapírok és a növekedési részvények közötti különbséget írnánk le.”

Azzal érvel, hogy a mai nagyteljesítményű tehetségek piacán a Moneyball buy-and-hold stratégiái alulmaradnak az analitikus gyarapítással szemben. Míg korábban a szabermetrikusok a statisztikákat fésülték át, hogy kiszúrják a játékosok értéktelenségét és hibás árazását, “ezt a stratégiát hamarosan minden más csapat átvette”. És míg az alulértékelt tehetségekből álló portfóliók összeállítása a számok megvásárlására irányuló tranzakcióként működött, fenntartható, növekedésorientált befektetésként nem.

A Moneyball 1.0 sikere azonban gyökeresen megváltoztatta a major league baseball analitikus befektetési fókuszát. Az MVP 2.0 megközelítése az emberi tőke művelését ünnepli a megszerzésével szemben: az alulfejlett játékosok fejlesztése egyre inkább jobb fogadás, mint az alulértékeltek felkutatása. Lindbergh szerint ennél is fontosabb, hogy a növekedésorientált befektetési filozófia rendkívül vonzó azon játékosok számára, akik mind személyes, mind szakmai okokból értékesebbé akarnak válni.

“Azok a csapatok, amelyek a fejlesztésbe fektettek be, vonzóbbá tették magukat a játékosok számára” – jegyzi meg Lindbergh. “Nagyobb esélyük lesz arra, hogy tehetséges és motivált játékosokat vonzzanak a csapatukhoz.”

A győztesek felhatalmazzák – és mérik – az adatvezérelt önfejlesztés kultúráját.

Amint azt az MVP dokumentálja, a technikai gazdagság – mobiltelefonok, biomechanikai szoftverek és Edgertronic kamerák (az MIT híres “Doc” Edgertonjáról, a zseniális nagysebességű fényképezés újítójáról elnevezett) – egyre növekvő kínos gazdagsága gyorsan, olcsón és könnyen feldolgozhatóvá tette a terabájtnyi új baseball-adatot. És ez a számítógépes önismeret elengedhetetlen az önfejlesztéshez.

A Houston Astros GM Jeff Luhnow szerint: “Mindig tudjuk, hogy mit csinál minden ember a pályán. Mindig tudjuk, hogy mit csinál az ütő és a labda a pályán. Most olyan információkkal rendelkezünk, amelyekről néhány évvel ezelőtt még álmodni sem mertünk.”

Az “önismeret” a szakmai fejlődés új normájává teszi az “önismeretet”. A KPI-k mindenütt jelen vannak. Ma már mindenki elvárja, hogy az információk ne csak a mindennapi teljesítmény nyomon követését segítsék, hanem mérhetően javítsák is azt. Ez megköveteli, hogy a játékosok és az edzők egyaránt nyitottak legyenek az adatvezérelt elemzésekre és meglátásokra. Újrakalibrált attitűdökre, valamint képességekre van szükségük a munkához.

Az üzleti bestsellerlistákat uraló, tudományos ízlésű önfejlesztő guruk – nevezetesen Angela Duckworth Grit, Carol Dweck Growth Mindset és Anders Ericsson Deliberate Practice című írásai – most már kötelező olvasmányok a klubházakban.

“A beszélgetéseink során folyamatosan felmerültek” – jegyezte meg Lindbergh. “A csapatok most már kiosztották a játékosaiknak és az edzőiknek. Ez most már az elvárásaik része.” A győztes baseball-franchise-ok nemcsak a technológiáikat, hanem a kultúrájukat is átállították az önfejlesztés elősegítése köré.

A győztesek fáradhatatlanul újra és újra átnézik az alapokat

Az MVP talán legnagyobb meglepetése a baseballrajongók és az alkalmi olvasók számára az, hogy milyen keveset tudott a sportág alapvető fizikájáról és biomechanikájáról. “Túl sok olyan dolgot vettek természetesnek, amit nem kellett volna” – mondja Lindbergh.

Az elfeledett “hagyományos bölcsességek” nem csak a pályán való fejlődést gátolták, hanem ténylegesen hozzájárultak a játékosok sérüléséhez. A baseball-labda megfogásának, dobásának és elengedésének mechanikája; a súlyok (súlyozott ütők és súlyozott labdák) hatása az edzésre; hogyan alakítja az ütő sebessége és szöge valójában az ütés valószínűségét; hogyan forognak, pörögnek és csúsznak a dobások valójában – ezek a jelenségek komoly tudományos és technológiai elemzést igényeltek a megértéshez.

Minél jobbá váltak a technológiák, annál világosabbá vált például, hogy a baseball “legjobb gyakorlatai” a gyors labdák dobásával kapcsolatban nem hatékonyak, nem eredményesek és helytelenek. A Major League dobás művészetét, tudományát és biomechanikáját újra kellett gondolni. Ahogyan a dobókar védelmének és megőrzésének orvosi és gazdasági kihívásait is. Tekintettel arra, hogy milyen értékes, drága és törékeny lehet a nagy dobótehetség, az iparág alapvető tudatlansága megdöbbentőnek tűnik.

MVP “új nonkonformistáinak” sikerült felforgatniuk a Major League Baseball tudománytalan sibboletizmusát azzal, hogy nem voltak hajlandóak az alapokat természetesnek venni. Éppen ellenkezőleg, lelkesen fogadták a szkepticizmust és a technológiát. Valójában “meghekkelték” a játékot, amit szerettek.

Kyle Boddy, az MVP egyik hőse egy 27 éves, mérnökhallgatóból kikerült fiatalember volt, aki egy Olive Gardenben dolgozott. De baseballőrült volt, analitikai blogot indított, és saját barkácslaboratóriumot épített, hogy tesztelje az adatvezérelt baseballról szóló szokatlan elméleteit. Boddy, aki mellékállásban edzősködött a Little League-ben, autodidakta technikai készségeit a Driveline Baseballba, egy szerényen sikeres edzői klinikába vitte be. A YouTube-videókat és a CraigsList-hirdetéseket ügyesen kihasználva kutatásai felkeltették az analitikai előnyre vágyó ambiciózus játékosok figyelmét. A legfontosabb kvantitatív munkatársa ebben az ismeretszerzésben: Trevor Bauer.

Az MVP-ket természetesen a baseball profik éppúgy megalkották, mint a tehetséges amatőrök. De a bevett bölcsesség kíméletlen elutasítása mindkettőjükben közös volt. Ugyanilyen fontos, hogy ezek az újítók megértették, hogy a technológiáknak személyre kell szabniuk, testre kell szabniuk és specializálniuk kell elemzéseiket az egyes játékosok számára. Az emberek számára lehetővé kell tenni, hogy felülvizsgálhassák, felülvizsgálhassák és átdolgozhassák saját alapjaikat. Szükségük van arra a képességre, hogy learassák az önértékelés önfejlesztő előnyeit.

A győztesek kifejezetten törekszenek a felülről lefelé és alulról felfelé irányuló innováció egyensúlyára

A pénzlabda 1.0 egy felülről lefelé irányuló, adatvezérelt forradalom volt, mondja Lindbergh; a szervezet saját analitikája határozta meg az értéket és a hatékonyságot. Az MVP 2.0 megközelítése ezzel szemben az analitikai innováció demokratizálását jelenti. Míg az Astros, a Cubs és a Red Sox saját MVP-platformokat építettek ki és központosítottak hatékonyan, addig Trevor Bauerék saját testreszabott analitikát és edzésprogramot ápoltak. Valójában Bauer számszerűsített önmaga kifinomultsága drámaian felülmúlta az őt szerződtető Cleveland Indiansét.

Egy olyan iparágban, ahol az átlagfizetés meghaladja az évi 4,2 millió dollárt, a csúcstehetségeknek minden ésszerű indítékuk megvan arra, hogy önmagukba fektessenek. A szupersztárok és sztárok saját elemzőket, edzőket és szabermetrikusokat alkalmazhatnak, és fel is bérelnek, hogy élesítsék versenyelőnyüket. Ha egy 300 000 dolláros adatvezérelt önfejlesztő befektetés segíthet egy 5,5 millió dolláros szerződés további egy évvel történő meghosszabbításában, a megtérülés nyilvánvaló.

“Nem vagyunk messze attól, hogy minden játékos befektessen a saját fejlődésébe” – mondja Lindbergh. “Ezt már látjuk a profi golfban… A baseballban is egyre közelebb vagyunk ehhez a ponthoz. Ha jól csináljuk, ez sokszorosan megtérül.”

Az intézményi kihívás természetesen az, hogy mi történik, ha az egyéni kezdeményezés és az innováció ütközik a csapat normáival és protokolljaival. Az analitika és a meglátások összehangolása a csapatok, az edzők, a menedzserek és a tehetségek között egyszerre jelent majd versenyzési lehetőséget és kulturális fenyegetést.”

A győztesek hatékony “csatornákat” alkalmaznak.

Bármennyire is hatásosnak és meggyőzőnek tűnnek az MVP technológiai és analitikai újításai, ezek önmagukban egyszerűen nem voltak elegendőek ahhoz, hogy megnyerjék a Major League szívét és elméjét. Lindbergh szerint az olcsó, nagy felbontású képek vagy a vállalkozó szellemű kockák nem tudták lezárni az üzletet. A siker kulcsa a technológia átadása volt a kockáktól a korábbi játékosoknak, akik a kockaságot a sportolói hitelességgel ötvözték. A baseball-kultúra kifejezetten előnyben részesítette a volt sportolókat a kvantorokkal szemben; játszani kellett a játékot. A könyvben Lindbergh “csatornáknak” nevezi őket.”

Egy Bauer és egy Boddy csak eddig vitte a franchise-t. A paradigmatikus karmester a bostoni Brian Bannister volt, akinek a Red Soxnál a címe VP of Pitching Development (tényleg). Az ő hatása a csapat dobóstábjára óriási volt. “Úttörő, úttörő és trendteremtő volt” – mondja Lindbergh a közvetlen hatásáról. “Hirtelen minden csapat felvette a saját Bannisterét.”

Bannister, aki tisztességes, ha nem is innovatív dobóként jutott el a Majorig, profi fotós szemmel és technikai kifinomultsággal állított be egy dobást. “Mindent, amit a dobás fejlesztéséről tanultam, Ansel Adams-től tanultam” – mondta, és “az ő eljárását Adams zónarendszeréhez hasonlította, amely a film optimális expozícióját és fejlesztését biztosító technika.”

“Azt hiszem, a baseballjátékosok edzése ugyanez” – mondta Bannister. “Az egyik fele művészet, tapasztalat, kreativitás, a másik fele pedig csak a tiszta tudomány ismerete és az adatok ismerete, amelyekkel dolgozol, és hogy képes vagy manipulálni őket abba az irányba, ami a játékosnak a legnagyobb hasznára válik.”

Mivel a vezetékek kritikusak, a baseball legjobb franchise-ai gondoskodnak arról, hogy az MVP edzők a szervezetben kulturálisan kompatibilisek legyenek. Ahogy az Astros Luhnow a McKinsey-nek elmondta: “Úgy döntöttünk, hogy a kisebb ligákban minden szinten felveszünk egy extra edzőt. Az ezzel az edzővel szemben támasztott követelmény az volt, hogy tudjon fungót ütni, ütőedzést dobni és SQL-ben programozni. Nehéz univerzum megtalálni, hogy ezek hol keresztezik egymást, de sikerült eleget találnunk belőlük.”

Lindbergh nem tud nem észrevenni, hogy az általa és Sawchik által megörökített analitikai átalakulás felgyorsulni látszik. A “nonkonformisták” közül sokan így vagy úgy, de ma már a sportág meghatározó szereplői közé tartoznak. “Nagyon sokan, akik kívülállók voltak, amikor elkezdtük, bennfentesek voltak, amikor befejeztük” – jegyzi meg. “Az elfogadás üteme hihetetlen.”

Igen, és nem csak a baseballban.