Ne várjunk allergiamentes macskákra

Két amerikai cég azt állítja, hogy génszerkesztéssel kívánják módosítani a macskákat, hogy azok ne okozzanak allergiát.

A virginiai Charlottesville-ben működő Indoor Biotechnologies és a Denver mellett működő Felix Pets azt állítják, hogy szabadalmat nyújtottak be az ötletre, és a korai kísérletek már folyamatban vannak.

Az allergiásoknak azonban valószínűleg nem kellene hamarosan tüsszögésmentes macskákra számítaniuk. Mindkét próbálkozás még kicsi, és a macskabarátok már korábban is csalódtak.

Régebben, 2009-ben egy Allerca nevű cég széles körű médiafigyelmet kapott, amikor azt ígérte, hogy genetikai tesztek segítségével allergiamentes cicákat hoz létre. A macskák ára állítólag 4000 dollár és több mint 7000 dollár között mozgott darabonként.

Az Allerca ígéretei azonban a jelek szerint üresek voltak. 2013-ban az ABC riportja megállapította, hogy egy cica, amelyet Allerca riportereknek próbált eladni, egy közönséges macska volt egy helyi állattenyésztőtől. (Allerca nem válaszolt a kapcsolatfelvételi kísérletekre.)

A génmódosítás továbbra is csábító megoldás az allergia problémájára. Más kezelések tökéletlenek: az allergia elleni injekcióknak foltos eredményei lehetnek, és a vakcina kifejlesztésére irányuló klinikai kísérletek kudarcot vallottak. A “hipoallergén” macskafajtáktól még mindig könnybe lábad a szemünk.

A macskaallergiások általában egyetlen, Fel d 1 nevű fehérjére reagálnak, amelynek valószínűleg szerepe van a macskák bőrének egészségesen tartásában, és kölcsönhatásba léphet hormonális rendszerükkel is. A hím macskák termelik a legtöbb Fel d 1-t; az ivartalanított kandúrok valamivel kevesebbet, a nőstény macskák pedig ennél kevesebbet.

Martin Chapman, az Indoor Biotechnologies vezérigazgatója, a Virginiai Egyetem egykori orvos- és mikrobiológus professzora szerint mióta a tudósok azonosították a fehérjét, azon gondolkodtak, hogy “milyen lenne, ha valóban megszabadulhatnánk tőle.”

A génszerkesztés most elméletileg könnyen megvalósíthatóvá teszi ezt. Chapman azt mondja, hogy laboratóriuma reméli, hogy a CRISPR génszerkesztő eszközzel megpróbálja eltávolítani a macskasejtekből a Fel d 1-et előállító gént.

A szerkesztett macskát azonban még mindig nem egyszerű ténylegesen létrehozni, amihez klónozásra és embriókkal való munkára lenne szükség.

“Valószínűleg a tényleges állatok előállítása a nehezebb, nem pedig a gének szerkesztése” – mondja Peggy Ozias-Akins, a Georgia Egyetem kertészmérnöke és a Növénynemesítési, Genetikai és Genomikai Intézet igazgatója, aki már dolgozott egy kevésbé allergén földimogyoró létrehozásán.

Az is kérdéses, hogy a Fel d 1 nélküli macskák egészségesek lesznek-e. Senki sem tudja biztosan, hogy mi történik a macskák szervezetével, ha a gént eltávolítják.

David Avner, a Felix Pets alapítója elmondta, hogy körülbelül 2004 óta próbál allergiamentes macskát készíteni egy cipőfűzős költségvetésből. Azt mondja, a befektetőknek tetszik az ötlet, de látni akarnak egy macskát, mielőtt befektetnek.

“Mindenki azonnal megérti – beleszeretnek” – mondja Avner. “Részt akarnak venni benne – amint az állatot előállítják, és megbizonyosodnak arról, hogy allergénmentes, ahogy mi is állítjuk”.