Não prenda a respiração para gatos livres de alergias

Duas empresas americanas dizem que planejam usar a edição de genes para modificar gatos para não causar alergias.

Biotecnologias Indoor, baseadas em Charlottesville, Virginia, e Felix Pets, fora de Denver, cada uma delas diz que tem registrado patentes da idéia e que experimentos iniciais estão em andamento.

As pessoas que sofrem de alergia provavelmente não devem contar com gatos livres de espirros em breve, no entanto. Ambos os esforços continuam pequenos, e os amantes de gatos já foram desapontados antes.

Volta em 2009, uma empresa chamada Allerca recebeu ampla atenção da mídia quando prometeu usar testes genéticos para fornecer gatinhos livres de alergia. O custo dos gatos variava de $4.000 a mais de $7.000 cada.

As promessas da Allerca eram aparentemente ocas. Em 2013, um relatório da ABC descobriu que um gatinho Allerca tentou vender repórteres e era um gato comum de um criador de animais de estimação local. (Allerca não respondeu às tentativas de contato.)

A modificação de genes continua sendo uma solução sedutora para o problema da alergia. Outros tratamentos são imperfeitos: as vacinas contra a alergia podem ter resultados mal vistos, e os ensaios clínicos para desenvolver uma vacina falharam. Raças de gatos “Hipoalergênicos” ainda farão seus olhos regarem.

Em geral, pessoas que têm alergias a gatos estão reagindo a uma única proteína conhecida como Fel d 1, que provavelmente tem um papel em manter a pele dos gatos saudável e também pode interagir com seus sistemas hormonais. Gatos machos fazem o máximo de Fel d 1; gatos castrados fazem um pouco menos, e gatos fêmeas menos que isso.

Martin Chapman, o CEO da Indoor Biotechnologies e ex-professor de medicina e microbiologia da Universidade da Virgínia, diz que desde que os cientistas identificaram a proteína, eles têm se perguntado “como seria se nós pudéssemos realmente nos livrar de…”

A edição de genes agora torna isso fácil de fazer, em teoria. Chapman diz que seu laboratório espera usar a ferramenta de edição de genes CRISPR para tentar remover o gene que faz o Fel d 1 das células do gato.

No entanto, ainda não é simples gerar um gato editado, um processo que poderia envolver clonagem e trabalho com embriões.

“Obter animais de verdade é provavelmente a parte mais difícil, não editar os genes”, diz Peggy Ozias-Akins, uma horticultora da Universidade da Geórgia e diretora do Institute of Plant Breeding, Genetics, and Genomics, que trabalhou na criação de um amendoim menos alergênico.

Também há perguntas persistentes sobre se os gatos sem Fel d 1 serão saudáveis. Ninguém tem certeza do que acontecerá com o corpo de um gato se o gene for removido.

David Avner, fundador da Felix Pets, diz que tem tentado fazer um gato livre de alergias desde cerca de 2004 com um orçamento de orçamento de cadarços. Ele diz que os investidores gostam da idéia, mas querem ver um gato antes de investir.

“Todos entendem logo – estão apaixonados por ele”, diz Avner. “Eles querem fazer parte dele – desde que o animal seja produzido e tenham a certeza de que é livre de alergênios, como afirmamos”.