Ei kannata odottaa allergiavapaita kissoja

Kaksi yhdysvaltalaista yritystä sanoo suunnittelevansa geenimuuntelun avulla kissojen muokkaamista niin, etteivät ne aiheuta allergioita.

Virginian Charlottesvillessä sijaitseva Indoor Biotechnologies ja Denverin ulkopuolella sijaitseva Felix Pets kertovat kumpikin, että ne ovat hakeneet idealle patentteja ja että ensimmäiset kokeet ovat käynnissä.

Allergikkojen ei kuitenkaan kannata luottaa siihen, että kissat olisivat pian aivastusvapaita. Molemmat yritykset ovat vielä pieniä, ja kissojen ystävät ovat joutuneet pettymään aiemminkin.

Takaisin vuonna 2009 Allerca-niminen yritys sai laajaa mediahuomiota, kun se lupasi geenitestien avulla tuottaa allergiattomia kissanpentuja. Kissojen hinta vaihteli tiettävästi 4 000 dollarista yli 7 000 dollariin kappaleelta.

Mutta Allercan lupaukset olivat ilmeisesti onttoja. Vuonna 2013 ABC:n raportissa todettiin, että kissanpentu, jota Allerca yritti myydä toimittajille, oli tavallinen kissa paikalliselta lemmikkikasvattajalta. (Allerca ei vastannut yhteydenottoyrityksiin.)

Geenimuuntelu on edelleen houkutteleva ratkaisu allergiaongelmaan. Muut hoidot ovat epätäydellisiä: allergiasuihkeilla voi olla hajanaisia tuloksia, ja kliiniset kokeet rokotteen kehittämiseksi ovat epäonnistuneet. ”Hypoallergeeniset” kissarodut saavat edelleen silmät vetistämään.

Kissa-allergiset ihmiset reagoivat yleisesti ottaen yhdelle Fel d 1 -nimiselle proteiinille, jolla on luultavasti merkitystä kissojen ihon terveenä pitämisessä ja joka saattaa myös olla vuorovaikutuksessa kissojen hormonijärjestelmän kanssa. Uroskissat tuottavat eniten Fel d 1:tä, kastroidut uroskissat hieman vähemmän ja naaraskissat vähemmän.

Martin Chapman, Indoor Biotechnologies -yhtiön toimitusjohtaja ja Virginian yliopiston lääketieteen ja mikrobiologian entinen professori, sanoo, että siitä lähtien, kun tiedemiehet tunnistivat proteiinin, he ovat miettineet, ”millaista olisi, jos voisimme oikeasti hankkiutua eroon …………………………………………………………………………… Chapman sanoo, että hänen laboratorionsa toivoo voivansa käyttää geeninmuokkaustyökalua CRISPR:ää yrittäessään poistaa Fel d 1 -geenin kissan soluista.

Mutta ei ole vielä yksinkertaista saada aikaan muokattua kissaa, ja tähän prosessiin voisi liittyä kloonausta ja työskentelyä alkioiden kanssa.

”Varsinaisten eläinten saaminen on todennäköisesti vaikeampi osa, ei geenien muokkaaminen”, sanoo Peggy Ozias-Akins, Georgian yliopiston puutarhaviljelijä ja kasvinjalostuksen, genetiikan ja genomiikan instituutin johtaja, joka on työskennellyt vähemmän allergisoivan maapähkinän luomisen parissa.

On myös jäljellä kysymyksiä siitä, ovatko kissat, joissa ei ole Fel d 1:tä, terveitä. Kukaan ei ole varma, mitä kissan elimistölle tapahtuu, jos geeni poistetaan.

Felix Petsin perustaja David Avner kertoo yrittäneensä tehdä allergiavapaata kissaa noin vuodesta 2004 lähtien pienellä budjetilla. Hän sanoo sijoittajien pitävän ideasta, mutta haluavat nähdä kissan ennen kuin sijoittavat.

”Kaikki ymmärtävät sen heti – he ovat ihastuneita siihen”, Avner sanoo. ”He haluavat olla mukana – kunhan eläin on tuotettu ja heille on vakuutettu, että se on allergiavapaa, kuten me väitämme.”