Nie wstrzymuj oddechu dla kotów wolnych od alergii

Dwie amerykańskie firmy twierdzą, że planują wykorzystać edycję genów do modyfikacji kotów tak, aby nie powodowały alergii.

Indoor Biotechnologies, z siedzibą w Charlottesville w Wirginii, oraz Felix Pets, poza Denver, każda z nich twierdzi, że złożyły patenty na ten pomysł i że wczesne eksperymenty są w toku.

Cierpiący na alergię prawdopodobnie nie powinni jednak liczyć na kichające koty w najbliższym czasie. Oba wysiłki pozostają niewielkie, a miłośnicy kotów byli już wcześniej rozczarowani.

W 2009 roku, firma o nazwie Allerca otrzymała szeroką uwagę mediów, gdy obiecała wykorzystać testy genetyczne, aby dostarczyć wolne od alergii kocięta. Koszt kotów podobno wahał się od 4000 do ponad 7000 dolarów za sztukę.

Jednakże obietnice firmy Allerca były najwyraźniej puste. W 2013 roku raport ABC odkrył, że kociak, którego Allerca próbował sprzedać reporterom, był zwykłym kotem od lokalnego hodowcy zwierząt. (Allerca nie odpowiedział na próby kontaktu.)

Modyfikacja genów pozostaje kuszącym rozwiązaniem problemu alergii. Inne metody leczenia są niedoskonałe: zastrzyki przeciw alergii mogą przynieść punktowe rezultaty, a próby kliniczne mające na celu opracowanie szczepionki zakończyły się niepowodzeniem. „Hipoalergiczne” rasy kotów nadal będą powodować łzawienie oczu.

Większość ludzi, którzy mają alergie na koty reaguje na pojedyncze białko znane jako Fel d 1, które prawdopodobnie odgrywa rolę w utrzymaniu zdrowej skóry kotów i może również współdziałać z ich systemami hormonalnymi. Koty męskie wytwarzają najwięcej Fel d 1; wykastrowane kocury wytwarzają nieco mniej, a kocice mniej niż to.

Martin Chapman, dyrektor generalny Indoor Biotechnologies i były profesor medycyny i mikrobiologii na Uniwersytecie w Wirginii, mówi, że odkąd naukowcy zidentyfikowali białko, zastanawiali się „co by było, gdybyśmy naprawdę mogli się go pozbyć.”

Edycja genów sprawia, że jest to łatwe do zrobienia, w teorii. Chapman mówi, że jego laboratorium ma nadzieję użyć narzędzia do edycji genów CRISPR, aby spróbować usunąć gen, który sprawia, że Fel d 1 z komórek kota.

Jednakże, to nadal nie jest proste, aby faktycznie wygenerować edytowanego kota, proces, który może obejmować klonowanie i pracę z embrionami.

„Uzyskanie rzeczywistych zwierząt jest prawdopodobnie trudniejszą częścią, a nie edycja genów”, mówi Peggy Ozias-Akins, ogrodnik na Uniwersytecie w Georgii i dyrektor Instytutu Hodowli Roślin, Genetyki i Genomiki, która pracowała nad stworzeniem mniej uczulającego orzeszka ziemnego.

Są też ciągłe pytania o to, czy koty bez Fel d 1 będą zdrowe. Nikt nie jest pewien, co stanie się z ciałem kota, jeśli gen zostanie usunięty.

David Avner, założyciel Felix Pets, mówi, że próbował stworzyć kota wolnego od alergii od około 2004 roku przy skromnym budżecie. Mówi, że inwestorom podoba się ten pomysł, ale chcą zobaczyć kota, zanim zainwestują.

„Wszyscy od razu to rozumieją – są tym zauroczeni”, mówi Avner. „Chcą być tego częścią – kiedy zwierzę zostanie wyprodukowane i będą mieli pewność, że jest wolne od alergenów, tak jak my twierdzimy”.