Andrew Fire

Andrew Zachary Fire (nato il 27 aprile 1959) è un biologo ebreo americano della Stanford University che ha vinto il premio Nobel per la medicina nel 2006.

Andrew Fire ha frequentato l’Università della California, Berkeley, dove ha ricevuto un Bachelor of Arts in matematica nel 1978 all’età di 19 anni. Ha poi proseguito al Massachusetts Institute of Technology, dove ha ricevuto un dottorato di ricerca in biologia nel 1983 sotto la guida del genetista premio Nobel Phillip Sharp. Dal 1986 al 2003, Fire è stato membro dello staff del Carnegie Institution of Washington’s Department of Embryology a Baltimora, Maryland. Fire è diventato professore aggiunto nel Dipartimento di Biologia della Johns Hopkins University nel 1989 e si è unito alla facoltà di Stanford nel 2003.

Nel 2006, Fire e Craig Mello hanno condiviso il premio Nobel in fisiologia o medicina per il lavoro pubblicato per la prima volta nel 1998 sulla rivista Nature. Fire e Mello, insieme ai colleghi SiQun Xu, Mary Montgomery, Stephen Kostas e Sam Driver, hanno riferito che piccoli frammenti di RNA a doppio filamento (dsRNA) spengono efficacemente geni specifici, guidando la distruzione dell’RNA messaggero (mRNA) con sequenze corrispondenti al dsRNA. Come risultato, l’mRNA non può essere tradotto in proteine. Fire e Mello hanno scoperto che il dsRNA era molto più efficace nel silenziamento genico rispetto al metodo precedentemente descritto di interferenza RNA con RNA a singolo filamento. Poiché solo un piccolo numero di molecole di dsRNA era richiesto per l’effetto osservato, Fire e Mello hanno proposto che fosse coinvolto un processo catalitico. Questa ipotesi è stata confermata da ricerche successive.

La citazione del premio Nobel, rilasciata dall’Istituto Karolinska della Svezia, ha detto: “I premi Nobel di quest’anno hanno scoperto un meccanismo fondamentale per il controllo del flusso di informazioni genetiche”. “Sono rimasto molto sorpreso”, ha detto il dottor Fire della telefonata mattutina del comitato. “All’inizio ho pensato che forse avevano sbagliato numero, o che stavo sognando. Ma credo che sia reale”.